A VERSAILLES

Tout cela* n'était qu'une tactique habile, subitement inspirée pour éviter à tout prix une intervention possible, et qui aurait pu faire revenir sur les plans adoptés officiellement sans la moindre contradiction, et sur toutes les autorisations de dépenses accordées. Mais, comme je viens de le dire, je n'y pensais guère, et les travaux de la nouvelle installation terminés, j'ai été bien surpris de voir que toutes les assurances. redondantes qui m'avaient été jetées à la tète n'éfaient que des protestaitions peu véridiques et sans ombre de fondement; ce qui tend à prouver la vérité de cette maxime d'un grand diplomate : « La parole a été donnée à Vhomme pour déguiser sa pensée! »

Malgré les assertions si positives de l'Architecte, la nouvelle Salle des Députés a été un nouveau désappointement général; elle est ce qu'elle devait être, étant sortie des mêmes habitudes et des mêmes élucubrations. Elle a la forme d'un carré long en plan; on n'y a pas renouvelé la faute grossière de placer la Tribune sur le petit côté de l'enceinte; il eût été par trop curieux de voir se répéter celle faute énorme contre le bon sens, commise en 1848 dans la Salle provisoire, si détestable sous tous les rapports. On s'est également privé du plaisir d'avoir une voûte, et hormis ces deux sacrifices aux habitudes séculaires et routinières, toutes les inspirations de MM. De Joly, père et fils, ont été scrupuleusement maintenues; on était sûr de ses effets architecturaux et on ne l'était guère des formes nécessaires à l'Acoustique, d'autant plus qu'on n'avait pas été heureux avec les Baldaquins et les A bats-voix si maladroitement expérimentés en 1849. Nous retrouvons les colonnades alignées sur plan rectiligne au lieu de l'être sur plan circulaire; les soubassements en imitation de marbres, au lieu d'être en Sérancolin, etc. On était trop pressé d'opérer la dépense des fonds votés, pour s'attarder à faire venir le marbre blanc clair de Carrare; on

403 LA NOUVKLLE SALLE DES DÉPUTÉS A VEUSAILLES.

se contenta partout de marbres en peinture. Le Président et l'Orateur de la Gliambre, au lieu d'avoir un pourtour circulaire devant eux, comme à la Salle du Palais-Bourbon, se récréent ici la vue d'un pourtour d'enceinte rectiligne; une large colonnade en face, et deux moindres colonnades en retour, à droite et à gauche, séparées dans les angles par des pans coupés, ornés de grandes arcades, motif décoratif assez singulier dans ce grand ordre corinthien, et qui n'est pas d'un heureux effet architectural; mais il en faut pour tous les goûts! Derrière le Président, on a précieusement conservé le vaste pignon dans toute sa largeur et dans toute sa hauteur : cette immense étendue est encadrée de l'arc doubleau traditionnel, converti ici en large soffilte, et reposant sur ses deux énormes pieds droits, le tout enceignant cette atmosphère immense, si nuisible à l'Anditibilité de la parole : cette atmosphère, dont le rôle est toujours resté incompris de l'Architecte et de tous ceux qui l'approuvent dans ses allures si pleines d'assurance, est cependant l'une des grandes fautes commises contre les exigences de l'Acoustique. On éprouvait toujours le besoin du grand pignon, de cet espace colossal pour y pratiquer les ajustements paternels dont on n'est pas sorti; les deux niches et les trois panneaux dont l'emplacement est occupé par des tapisseries ! L'etasticité de la salle dans sa capacité horizontale n'a pas réussi, on a même dû renoncer aux réserves d'espace, masquées par des cloisons mobiles sous une galerie saillante, pour remédier au plus tôt, en utilisant cette réserve, à l'exiguïté des places destinées aux Députés. Quant à l'éclairage diurne et nocturne, qui avait été si complaisamment vanté avant son exécution, cette invention si merveilleuse a eu le sort de Vélasticité de la Salle ; elle est restée, après bien des tâtonnements plus dispendieuse que réussie.

Voilà donc encore une Salle définitive à recommencer,

LSSAI de: salle. 409

des millions dépensés peu judicieusement, et Tune des causes déterminantes de la construction de ce nouveau définitif — Télftsticité — n'a pu atteindre son but : cette Salle ne pourra pas recevoir le Congrès des Représentants de la Nation, pour la nomination d'un Président et la Révision de la Constitution. Il faudra de toute nécessité avoir recours à de nouvelles dépenses, et cette fois fera-t-on encore du définitif inutile?... c'est à craindre si la Question est encore abandonnée aux intérêts privés, qui n'ont, en réalité, aucun souci de l'ulile et du nécessaire, pour cette simple raison qu'ils ne les comprennent pas, qu'ils ne sont pas dans leurs aptitudes et qu'ils n'ont aucune raison pour chercher à se les assimiler, ce qui serait un effet contre nature *.

LES ESSAIS PREALABLES DES FORMES ARCHITECTURALES SONT TOU- JOURS NÉCESSAIRES ET MLS EN PRATIQUE AVANT LES EXÉCUTIONS DÉFINITIVES.

Pourquoi ne pas faire un essai de salle ?

Pour rechercher d'une manière utile, et déterminer les conditions typiques des Salles de Débats parlementaires et d'Enseignement, ainsi que les Salles de Spectacle et de Concert, au point de vue spécial de l'Optique et de l'Acoustique, n'y aurait-il pas un avantage réel à accepter enfin l'idée depuis si longtemps exprimée, l'idée d'ESSAi, soit d'une Salle de Débats parlementaires, soit même d'une grande Salle de cours publics, qui seraient établies sur une disposition mieux raisonnée, et tout autre que celle dont on connaît trop bien les résultats déplorables? A chaque nouvelle Salle con-

1 . Uu congrès national a eu lier, le 30 janvier 1879, sans démolilionde cloisons, grâce à une gêne passagère à laquelle les Représentants de la Nation se sont forcément soumis.