OSCILLATION

L'étendue ou la longueur des ondes sonores prise sur un rayon de la sphère ondulatoire varie pour tous les sons, de telle sorte qu'à chaque son correspond une onde d'une longueur particulière; en outre, ces ondes existent simultanément dans l'espace, et leur vitesse de propagation est identiquement la même pour toutes, ce qu'il est important de ne pas perdre de vue *.

Dans l'air et les gaz, la vitesse du son augmente quand leur densité diminue ou que la chaleur s'accroît; mais si la vitesse s'accroît dans ces circonstances, Yintensité diminue à tel point que dans un milieu très-rare, le

1. Les oscUlatioiis, ou mouvements rapides de compression et de raréfaction, de va-et-vient alternatif et périodique, engendrent des ondes sonores^ et les ondes forment dans Tair des nœuds et des ventres; les points en repos sont les nœuds des ondes, et les parties dilatées en sont les ventres. Entre deux ondes dilatées, il y a toujours un point qui ne participe au mouvement ni de Tune ni de l'autre et qui est neutre : c'est là que fmit et commence le mouvement alternatif de compression et de dilatation. On rend ce phénomène sensible aux yeux au moyen d'une membrane tendue et sur laquelle on a déposé du sable; si Ton promène cette membrane, en s'éloignant ou en se rapprochant d'un centre d'ébranlement sonore, on voit le sable tantôt mis en mouvement et bondissant sur la membrane, et tantôt en repos. Ce mouvement et ce repos alternatifs se répètent à des distances égales pour un même son, et à des distances varices pour des sons différents ; ils sont dus à des oscillations très-rapides qui existent dans Tair^ se communiquent à la membrane et font bondir les grains de sable qu'elle supporte.

S'il y a repos absolu dans les nœuds de vibrations sonores, il doit y avoir silence complet, absence de toute sensation de sonorité pour l'organe qui s'y trouve placé. Cette circonstance est assez difficile à rencontrer ou à faire naître, à cause de l'effet produit par les ondes réfléchies, qui viennent placer des vcwtves là où il y a des ncmds provenant des ondes directes ; et l'en ne peut d'ailleurs souvent placer qu'une seule oreille dans un nœud^ tandis que l'autre oreille est alors dans le ventre de l'onde sonore. Avec des ondes simples d'une certaine étendue, le phénomène est néanmoins facile à constater, surtout en se bouchant l'une des deux oreilles.