DIRECTES ET RÉFLÉCHIES

:> en même temps que de la combinaison de divers sysn tèmes d'ondes réficchies qui sillonnent la masse d'air 1 dans toutes les directions. — Dans toutes les Salles des- 1 tinées àcontenirun grand nombre d'Auditeurs, pendant »que rOrateur parle, les ondes de toute provenance se » croisent dans tous les sens , se superposent et produii> sent nécessairement des phénomènes d'interférence.

> A côté de zones où le son est renforcé^ il s'en trouve )> d'autres où, par suite de mouvements vibratoires discor-

> dants, le son estcomplétement^tein^, ou du moins assez

> affaibli pour que la voix de l'Orateur soit à peine périt ceptible. C'est à éviter, autant que possible, ces phéno-

> mènes d'interférence que doivent appliquer toute leur » attention les Architectes chargés de diriger la construc- » tiondes théâtres, des églises, des amphithéâtres de cours » publics et, en général, des Salles destinées aux grandes "» Assemblées délibérantes. >

Il serait bien à désirer que les Architectes dont il est ici question, entendissent enfin une voix plus autorisée que la mienne sur ces questions d'un si haut intérêt; mais il n'en sera probablement rien, car il n'y a pires sourds que ceux qui ne veulent pas entendre. Si l'éminent Professeur n'intervient pas de sa personne auprès des autorités supérieures, il est plus que probable qu'il ne sera tenu aucun compte de sa recommandation.

Que d'Amphithéâtres et que de Salles de spectacles où la voix de l'orateur ou des acteurs semble arriver, non pas du centre d'ébranlement ou d'émission qu'ils occupent, mais de points placés derrière les Auditeurs ou au-dessus de leurs têtes ! Dans quelques Salles, ce ne sont que des résonnances fatigantes ; dans d'autres, ce sont des échos bien distincts et encore plus désagréables L'ancienne salle Ventadour (actuellement consacrée à l'opéra italien), dans sa construction primitive, pouvait

70 DÉt'AUTS ACOUSTIQUES DES SALLES.

être citée comme exemple de Salle où les ondes sonores produisaient des échos, ou des résonnances fort désagréables, dans plusieurs points de l'espace occupé par les Spectateurs.

Les orchestres des Théâtres, ces emplacements spécialement réservés aux musiciens, sont contenus, serrés, enfouis dans un étroit espace, en contre-bas de la scène, entourés de cloisons et de barrières assourdissantes; aussi les sons qu'on y produit, à grand renfort d'instrumentation, ne peuvent-ils se dégager qu'avec peine; ils sont étouffés, ou bien ils n'ont pas toute la délicatesse qu'on poun*ait vouloir leur donner.

La vaste étendue des scènes et des cotilisses occupées par quantité de toiles pendantes ou tendues, les cielSj les rideaux et manteaux d'arlequin, les draperies des loges d'avant-scènes, etc., absorbent une grande partie des ondes sonores, et nuisent considérablement aux effets qu'on peut en attendre. Une différence notable existe déjà entre les sons produits lorsque le rideau est baissé, pendant l'exécution des cnivertureSy et loi'squ'il est levé, pendant la durée des pièces de spectacles musicaux. Les chanteurs sont aussi mieux entendus lorsqu'ils s'avancent sur le devant de la scène, que loi'Squ'ils en occupent le fond, et surtout lorsque les toiles formant les fonds de scène sont plus rapprochées du public; lorsqu'ils sont au fond d'une scène, entourés de coulisses et de ciels, les acteurs se trouvent placés dans les circonstances les plus nuisibles à la propagation des sons; ceux-ci sont amoindris, étouffés dès leur départ, au lieu d'être augmentés et soutenus, comme ils le seraient par des parois résistantes et répercutantes. Les tapis étendus sur le plancher des théâtres absorbent aussi les sons et nuisent conséquemment à leur utile répercussion.

D'un autre côté, les cloisons des loges et leurs draperies nuisent fort souvent, soit à la pureté, soit à la propagation des sons; les colonnes à' avant-scènes et autres interceptent les sons ou produisent, suivant leur position et leur volume, des répercussions toujours nuisibles. Les loges forment des espèces de boîtes parfois très-sourdes, surtout lorsqu'elles sont tendues d'étoffes qui absorbent les ondes sonores; la pureté des sons est encore détruite lorsque les loges sont formées simplement de cloisons lisses, dont les planches vibrent sous l'influence des ondes qui remplissent la Salle, et donnent lieu à des sons dont le timbre est d'une autre nature, souvent pénible ou désagréable : on ne tient pas suffisamment compte de ces effets déplaisants ; les constructeurs de salles devraient s'en occuper plus qu'ils ne le font généralement.

Tel est l'effet général des loges pour lesquelles il y a néanmoins des exceptions : selon la place qu'elles occupent et dont on peut se rendre compte, les loges deviennent parfois des endroits où l'on entend mieux que dans les galeries découvertes. Tous ces phénomènes doivent être étudiés sur place pour y remédier ou en tirer parti, selon les circonstances, mais ne peuvent être l'objet de règles fixes dans les applications. Les règles ne peuvent pas remplacer le tact et Fintelligence de l'Acousticien qui doit faire application des lois delà physique concernant les phénomènes du son.

Dans les Amphithéâtres improprement appelés ainsi, puisqu'ils ne sont disposés que suivant un demi-cercle, ou plutôt d'un côté seulement des objets à voir, »nbstraction faite de leur forme arbitrairement carrée ou demi-circulaire, il y a toujours, aux alentours de l'Orateur ou du Professeur, de grandes masses d'air qui sont d'un effet très-nuisible; les côte, le dessus de la tête,

et très-souvent aussi l'espace situé derrière la personne qui parle, offrent un cube d'air souvent énorme, mais toujours plus ou moins considérable, et qui entre en ébranlement sonore sous l'influence des sons produits par la parole. C'est une masse d'air qu'il est non-seulement toujours inutile de mettre en mouvement ondulatoire, parce qu'elle absorbe une partie de la force vive des ondes produites, mais encore parce qu'elle donne souvent lieu, par ses vibrations propres, à des résonnances fatigantes, et nuisibles à la perception des sons. Ces observations sont capitales ; on ne saurait trop y insister, et y attirer l'attention la plus sérieuse.

Les voûtes et les plafonds à courbures, qui recouvrent les Amphithéâtres ou autres Salles, offrent aussi des masses d'air nuisibles à la pureté des sons ; elles donnent lieu à des résonnances, mais le plus souvent elles produisent des échos plus ou moins sensibles, par la concentration des ondes réfléchies en certains points, concentration qui est le résultat nécessaire des réflexions sur les parois à simple ou double courbure, ainsi que le démontrent les figures 1 et 9, pages 65 et 67.

Toutes les voûtes devraient être proscrites des Amphithéâtres publics ou autres, et il est indispensable de supprimer dans ces locaux toutes les parties latérales inutiles d'abord, et nuisibles surtout à la bonne perception des sons. Qu'on en fasse la remarque aux Amphithéâtres de la Sorbonne, dans ceux où il n'y a que de simples plafonds; là on ne trouve guère de résonnance; mais dans tous les Amphithéâtres imités de Vantique comme plans, et recouverts de sphéroïdes plus ou moins aplatis, qui ne sont que des inventions modernes, non imitées de l'antique, il y a toujours une résonnance qui empêche quelquefois totalement la parole d'être entendue, même d'un Auditoire très-rapproché, comme à l'Hémicycle de

THÉÂTRES ET AMPHITÉATRES. 73

l'École des Beaux-Arts. Donc pas de voûtes, pas de renfoncements décoratifs, pas de parties latérales complètement vides dans l'intérêt bien entendu des Orateurs et Professeurs, comme dans celui des Auditeurs.

Dans les petites choses comme dans les plus importantes, on ne rencontre trop souvent que négligence et apathie. S'agit-il d'exécutions musicales en plein air, on choisit au hasard les endroits les plus impropres au développement régulier et avantageux des sons musicaux. On voit en ce cas, tous les jours, le hasard être fort mal servi dans les choix qu'on lui impose inconsidérément. Si l'on établit des Kiosques destinés aux orchestres, et si utiles, si indispensables à leurs bons effets musicaux, ils sont construits contrairement à toutes les données acoustiques; on n'y voit que l'occasion d'un motif décoratif, et non le but utile, essentiel à atteindre. Je n'ai trouvé qu'en Belgique un Kiosque musical où l'on avait assez heureusement tenu compte des indications de mon travail de 1848, bien que son effet décoratif ne laissât rien à désirer; partout ailleurs, ce ne sont que caprices et fantaisies de décorations, lesquelles ne sont pas toujours dépourvues d'accessoires nuisibles aux effets musicaux. Il est bien entendu que je ne parle ici que des Kiosques destinés à quintupler les effets d'orchestre, en empêchant la déperdition du son dans le ciel, et son étouffement par la masse des premiers Auditeurs, au détriment de tous ceux situés après eux, et qui constituent une immense majorité.

Les murs, surtout lorsqu'ils sont circulaires et à parois solides et résistantes, réfléchissent, comme nous l'avons vu ci-dessus, les ondes, et produisent ainsi des résonnances, souvent des échos en certains points, c'està-dire aux foyers de concentration ou de convergence. L'oreille est à la fois affectée par les ondes directes par-

lies du lieu d'ébranlement; parles ondes réfléchies sur les parois des murs situés derrière les Auditeurs et derrière rOrateur; et de plus, par les ondes résultant des vibrations particulières aux masses d'air inutiles, et dans lesquelles la voix a déterminé un mouvement ondulatoire et sonore. Toutes ces ondes qui se croisent à des intervalles extrêmement rapprochés, et qui s'influencent réciproquement, produisent sur l'organe de l'ouïe une sensation pénible, des plus fatigantes, et qui varie d'effet et d'intensité avec les dimensions de l'espace et les circonstances locales. Là encore l'architecte se préoccupe trop peu des conséquences acoustiques de la forme qu'il donne trop arbitrairement à l'espace qu'il détermine. La forme utile et souvent nécessaire ne commande pas assez la forme capricieuse, de mode ou de convention : on s'en rapporte trop au hasard pour la qualité essentielle d'un espace cubique qu'on ne doit déterminer qu'en s'appuyant sur des raisonnements judicieux et tout spéciaux aux circonstances dans lesquelles on se trouve, aux exigences légitimes qu'il faut satisfaire.

L'Amphithéâtre appelé Hémicycle du palais des Beaux- Arls off're un exemple remarquable de sonorité intempestive : les sons de la parole y font tellement vibrer la masse d'air qu'il contient, qu'il est presque impossible aux Orateurs de s'y faire entendre; cette Salle est une des plus sonores qui existent, et partant une des plus mauvaises pour y parler.

Cet amphithéâtre off're en exemple aux élèves, de l'école, une réunion d'ajustements très-remarquables au simple point de vue architectural ; mais il démontre qu'on n'a eu pour but, dans sa construction, que les ajustements et nullement les dispositions nécessaires pour atteindre l'objet de sa destination, c'est-à-dire, en

faire une salle où doivenl être émis et entendus les sons de la parole.

C'est d'abord le demi-cercle classique d'environ 15™, 50 de diamètre qui se dessine agréablement à l'extrémité d'un axe principal des bâtiments du Palais ou de l'École. A l'entrée d'un vestibule spécial se présente une porte, ou fausse entrée, qui n'est qu'une baie feinte où l'on trouve visage de bois; les véritables entrées sont à droite et à gauche du vestibule ; il est nécessaire de le savoir

Fijj. 3. — Hémicycle des Beaux-Arts.

quand on désire entrer, mais on en prend bien vite l'habitude.

On peut se demander pour quelle raison on est obligé de monter neuf marches avant d'arriver aux entrées de l'enceinte, et ce qui a pu motiver ces ascensions. — L'ajustement toujours. Le demi-cercle amphilhéAtral se prolonge tangentiellement d'un premier parallélogramme d'à peu près un sixième du diamètre pour agrandir l'espace, auquel on a ajouté un second parallélogramme d'un sixième encore de profondeur, et limité sur sa longueur par les emplacements des deux escaliers d'accès, de sorte que la profondeur totale de l'enceinte est d'environ 43 mètres sur une hauteur égale, ce qui donne à l'espace enfermé environ 3 000 mètres cubes.

Il est à remarquer que pour rendre plus agréable à l'œil la forme demi-circulaire, académiquement consacré aux Amphithéâtres, on l'accompagne, en plan, autant que possible, de un ou deux parallélogrammes additionnels, sans aucune espèce de raison plausible que celle de pouvoir dire : « Ca fait mieux! »

Arrivé sur le palier supérieur de chaque entrée, on trouve devant soi trois marches ajustées, donnant accès à un couloir demi-circulaire d'environ 1"*,25 de largeur, qui s'étend devant une simple et unique banquette qui règne sur le pourtour supérieur; puis, à l'infeérieur du grand couloir de promenade se développent en contrebas trois autres petites banquettes demi-circulaires et concentriquesà l'Hémicycle. Comme il eslfacilede le voir, ce sont des banquettes ajustées, en plan, pour le plaisir des yeux, et non pas pour un usage rationnel.

Cette enceinte de 250 mètres superficiels n'offre à son Auditoire que 125 places assises; s'il y a plus de monde à y recevoir, on ajoute des banquettes mobiles et des fauteuils dans la partie centrale de l'Hémicycle et du bureau, dans laquelle on descend par trois marches de chaque côté des paliers d'entrée.

Le pourtour de l'enceinte est cylindrique dans toute sa hauteur de 7'",50, construit en pierre de taille sur laquelle se développe la magnifique page de peinture murale de Delaroche, qui est l'un des plus beaux ajustements destinés aux plaisirs des yeux, mais au grand déplaisir, pour ne pas dire à la souffrance des oreilles. Le pignon de la salle est magnifiquement orné; la partie centrale, en renfoncement, est flanquée de deux colonnes en saillie, lesquelles ne portent que leur fût surmonté d'un vase de couronnement.

Dans le haut de la partie renfoncée de ce pignon s'ajuste une grande baie avec balcon en saillie, et corn-

THÉÂTRES ET AMPHITÉATKES. 77

muniquant avec un corridor de service du premier étage des bâtiments contigus. On se demande à quoi peuvent servir celte immense baie et son balcon heureusement inusités dans tous les autres Amphithéâtres du même genre.

Tout l'espace de cette enceinte est recouvert d'une voûte en quart de sphéroïde, presque à plein cintre, ornée de caissons sur différents motifs, et se prolongeant cylindriquement au-dessus des deux parallélogrammes ajoutés au demi-cercle; Utt gcand jour de 5 mètres de diamètre, à pjirfçaid'plat et vitré, s'ajusjî^^sur le centre de l'Hémic^ç;!^, moitié sur la partie cylindrîq!!^e et moitié sur la pacjrie sphéroïdale. Comme on le vpit, ïimi pour l'ajustement, tout pour l'œil, mais rien pour la coinmodité ^'s Orateurs et de l'Auditoire, bien qu'on ait .Consacrjj^'à celui-ci deux mètres de surface par individus I En f^vanche, on a, comme à plaisir, réuni dans cette enceijâite toutes les conditions les plus favorables à la résoiipince la plus fatigante et la plus insupportable : mUr cyl^riqae et.p^pis planes Irès-élevés, très-lisstes, très-réperôutants;;^ enfin voûte à la fois sphéroïdale et cylindrique, orùée de caissons à réflexion .convergentes, etcyù Vfl*ent très-malencontreusement trois mîHie mètres cubes d'air !

Tel est le modèle des Amphithéâtres mis sous les yeux des Elèves de l'Ecole des Beaux-Arts : on comprendra dès lors le peu de soucis qu'ils éprouvent et le peu d'aptitude qu'ils ont à se rendre compte des effets de l'Acoustique dans les diverses enceintes qu'ils peuvent avoir à construire, et dont les qualités à rechercher sont pour eux. lettre morte ! . . .

Les grandes niches placées derrière les Orateurs offrent également, par les sons réfléchis, des points de concentration très-nuisibles. Si l'Orateur est placé au

centre de figure de la oiche, il est lui-même étourdi par les ondes qui lui revieunenL aux oreilles; s'il est en deçà ou au delà du centre, les points de convergence sont plus ou moins éloignés du centre d'ébranlement, mais ils sont loujours nuisibles dans certains endroits de l'Auditoire où ils ne peuvent manquer d'être perçus désagréablement : la salle de l'ancienne Chambre des Pairs

Fij. *. — Clumbrc dos 1'

OU des sénateurs, servant aujourd'hui aux réunions municipales, en offre un exemple remai^quable.

Les grandes Salies d'Audience de certains tribunaux sont fréquemment dans le même cas; elles ofTrenl des résonnances désagréables, parfois très-fatiganles pour les magistrats surtout, qui setrouvent le plus fréquemment placés vers les points de convergence des ondes sonores réfléchies par les parois circulaires disposées derrière eux, plutôt dans un but irréfléchi d'ornemen-

talion et de dispositions architecturales par trop arbitraires, que dans celui d'une utilité réelle.

Les calottes sphériques recouvrant certaines chaires à prêcher sont aussi quelquefois très-fatigantes pour rOrateur qui s'étourdit aiasi lui-même au détriment de son Auditoire, et ne peut conséquemment pas prendre l'allure et le ton qui conviennent au débit de ses paroles dans l'enceinte où il se trouve.

Quelquefois encore, l'Orateur, le Professeur, ou les Objets à voir, sont placés un peu haut pour être aperçus; mais généralement ils sont placés trop bas par rapport aux Spectateurs, dont les premiers font écran à ceux qui se trouvent placés derrière eux : c'est là un fait trèsimportant et qui mérite toute l'attention des architectes et du Public; ce dernier serait en droit d'exiger ce qui lui convient le mieux, quand on manque à le lui fournir; mais il est généralement à ce sujet aussi peu instruit de ce qui lui conviendrait, que ceux qui sont appelés par devoir de profession à satisfaire à ce double besoin de bien voir et de bien entendre.

Dans les Théâtres, les deux tiers, à peu près, des Spectateurs sont placés obliquement à la scène; et la moitié au moins du nombre total ne peut pas voir, empêchée qu'elle est par les colonnes décoratives des avantscènes et autres, par les cloisons des loges, et surtout par la position des sièges qui se trouvent presque toujours trop bas pour mettre les yeux à portée d'apercevoir tous les points, ou quelques points même de la scène, sans rencontrer les têtes des autres Spectateurs qui font obstacle à la vue. On ne peut généralement bien voir que V ensemble de la Salle, mais fort peu la scène et ce qui s*y passe.

Dans les Amphithéâtres, l'Auditoire est généralement placé sur des gradins disposés suivant un plan dont Tin-

W DËrAUTS ACOUSTIQUES UES SALLES.

clinaisoD parait toujours arbitraire, et semble n'avoir jamais appelé la plus légère attention. Les gradins des premiers spectateurs s'élèvent trop vite, et d'tme quastité, quelle qu'elle soit, toujours trop considérable; tandis que les gradins des derniers spectateurs ne s'élèvent pas suffisamment.

Les caissons au moyen desquels sont ornés les plafonds ou les voûtes; les niches décoratives, les ébrasemenls de portes on autres enfoncements, ofTrent tous

¥if. 5. — Jardin doa Plantci.

de petits cubes d'air qui vibrent cbacun de leurs vibrations propres, comme des espèces de tuyaux d'orçue, sous l'induencc des ondes qui existent dans les espaces clos, et viennent ajouter à la résonnance fatigante des Salles, en augmentant la somme des bruits confus.

Les gradins et les banquettes des Ampliitéàtres sont ordinairement formés de plancbes qui ont une assez grande portée, et qui peuvent par conséquent entrer aussi en vibration, et produire l'office de tables so' nores, mais d'un effet pénible dans les Salles, où la so-

THÉÂTRES LT AMPHITHEATRES. 81

norité est toujours nuisible à la perceptibilité claire et nette de la parole. Et d'ailleurs, les tables sonores, pour remplir leur but, doivent être construites d'une manière particulière, en bois dont la nature et la disposition des libres sont loin d'être indifférentes; aussi, dans les Amphithéâtres, souvent les gradins off'rent-ils une sonorité doublement désagi'éable par son existence et par son timbre. C'est surtout lorsque les gradins ne sont pas occupés par les Auditeurs qu'ils entrent facilement en vibrations. Certains Amphithéâtres, qui sont trouvés excellents, sous tous les rapports acoustiques, lorsque l'Auditoire est complet, offrent une résonnance fatigante lorsqu'ils sont à moitié vides. Les banquettes, dans ce dernier cas, vibrent, ainsi que la masse d'air, qui ne se trouve plus être la même par l'absence d'une partie de l'Auditoire; le volume d'air étant changé, ses propriétés vibrantes le sont également.

Comme exemple des Amphithéâtres où les masses d'air sont le plus nuisibles, nous citerons, entre autres, le grand Amphithéâtre de Physique et de Chimie du Jardin des Plantes (fig. 5), où rien n'a été tenté jusqu'à ce jour pour y porter remède; cet Amphithéâtre offre, sous le rapport de l'Acoustique, l'une des dispositions les plus mauvaises que l'on puisse imaginer; Professeurs et Auditeurs semblent habitués à subir ces mauvais effets dont ils ne se préoccupent guère, tant il est vrai que l'habitude est une seconde nature.

L'Amphithéâtre de Physique du Collège de France (fig. 6) est à citer aussi, comme présentant d'abord, audessus du Professeur, un cube d'air énorme et fort nuisible; des colonnes semblables à celles des avantscènes des théâtres ; des poutres saillantes au plafond, et revêtues en bois mince avec cavités intérieures ; des caissons formés par la saillie des poutres et des sofïites dé-

coralifs; enfin des planchers de gradins, minces, et ayant une grande portée.

On a remédié à l 'immense sonorité de ce dernier Amphithéâtre, où deux interlocuteurs pouvaient à peine s'entendre et se comprendre, lorsqu'ils se parlaient des deux extrémités de l'espace, en plaçant des draperies fixes et des rideaux dans le pourtour supérieur de la Salle et en empêchant les vibrations des gradins au moyen du rapport que l'on fit, en dessous des construc-

Fiç. C. — Collège de France (Physique.)

tions, de planches et de morceaux de bois disposés pour empêcher ou atténuer les vibrations *.

Au Jardin des Plantes, on a également drapé de trèsancienne date la partie supérieure du mur circulaire ; mais cet Amphithéâtre est toujours l'un de ceux où il est le moins facile de percevoir les paroles émises par le Professeur. C'est une étendue immense où la voix se perd

I. Depuis quinze à vingt ans, cet Amphithéâtre a été coupé, dans sa longueur, par une cloison qui en supprime la partie du fond, et reud sa forme actuelle aussi bizarre qu'inexplicable.

en dépit d'une sorte d'écran plus ou moins réflecteur placé derrière le Professeur. La voûte renvoie et concentre, en outre, en certains points, des sons réfléchis qu'il esl intolérable d'entendre, et qui empêchent de recevoir l'impression pure et nette des sons directs *.

La Salle provisoire, construite pour la réunion de l'Assemblée constituante de 1848, présentait aussi un cube d'air tellement énorme, qu'il était de toute impossibilité de le remplir eflicacement par les sons que pouvait produire la parole; surtout au milieu d'une agitation continuelle et inévitable dans une réunion de plus de quinze cents personnes, députés et public compris; on pouvait réduire le cube de cette enceinte d'un tiers au moins, sinon de moitié, et atténuer déjà, par ce moyen, un résultat aussi regrettable.

En l'absence de Salles spécialement et réellement construites pour faire de la muùque, à Paris, les concerts et les festivals ont lieu dans toute espèce de localités ; et jusqu'à ce jour on n'a encore trouvé aucun emplacement qui ait pu satisfaire, non pas les artistes musiciens, mais même le public, parfois peu difficile cependant; c'est que ce public a un organe qui, bien que peu exercé aux jouissances exquises de l'art musical, n'en serait pas moins sensible pourtant aux beaux efiets acoustiques qui résulteraient de dispositions rationnelles appliquées aux Salles réellement construites pour la musique. Si le public est resté insensible à tous les frais, quelque peu infructueux, faits pour le séduire

1. Aucun parti, depuis trente ans que ces défauts sont signalés n*a été pris pour améliorer cet amphithéâtre, l'un des plus grands de Paris. 1/Auditoire et le Professeur continuent à s'y trouver incommodés, l'un et l'autre, d'une disposition qu'il serait très-facile de modifier, à l'avantage simultané du Public et des Professeurs auxquels ce local est destiné.

et rénierveiller, ce n'est donc pas à lui qu'il faut attribuer la non-réussite de tous les efforts qu'on a tentés jusqu'à ce jour, mais bien aux Architectes, trop peu soucieux des problèmes qu'ils ont à résoudre, et parfois répréhensibles de ne les avoir pas mieux étudiés *.

Examinons les effets qu'on a dû produire dans les différentes localités sur lesquelles on avait sans doute fondé quelque espoir inconsidéré de succès, mais auxquelles l'expérience aura dû faire renoncer, sans qu'on en ait lire de conclusions utiles pour l'avenir des édifices spéciaux.

Un concert vocal et instrumental a été donné, quelques années avant 1848, dans la grande galerie des tableatix du Louvre, avant qu'elle ait été si complètement modifiée par les reconstructions du second Empire; on se rappelle que cette galerie s'étendait du Louvre aux Tuileries sur une longueur d'environ 500 mètres. L'Auditoire, qui occupait sans doute toute l'étendue de cette vaste, ou plutôt de cette longue galerie, n'a probablement pas été satisfait de ce concert, car il n'a pas été suivi d'un second essai.

11 est, du reste, facile d'expliquer ce qui a eu lieu dans ce cas : les ondes sonores, dont la nature intime, dont la propriété particulière, est de se développer et de se propager sphériquement, d'être réfléchies normalement aux surfaces des parois limitant les espaces, et avec des intensités proportionnelles à l'élasticité de ces surfaces, ont dû d'abord être entravées dans leur développement primitif, i leur naissance, en se trouvant

i. Depuis quelques années, des concerts populaires se sont donnés et continutMil à avoir lieu dans le grand local dit Cirque d'hiver, silué au boulevard du Temple. Si ce local ne présente pas de gi'ands inconvénients acoustiques, il n'offre rien non plus de très-satisfaisant sous ce rapport.

resserrées entre deux murs si peu distants, entre un plancher et une voûte si rapprochés, si on les compare à l'une des dimensions, à la longueur de l'espace. Les Exécutants devaient être assourdis par les sons qu'ils produisaient, et les Spectateurs, même à une distance peu éloignée, ne devaient entendre que faiblement, rela* tiveraent aux instrumentistes. Car, ainsi que nous l'avons dit, les sons, pour se propager, pour conserver toute leur pureté et toute leur intensité, ont besoin de se répandre suivant une certaine dimension dans l'espace ambiant, qui, lorsqu'il manque, fait changer le mode des oscillations, et par suite la nature, l'acuïté ou la gravité des sons qu'on doit entendre.

L'air, dans ce cas, devient lui-même un instrument acoustique qui écrase et détruit plus ou moins complètement les effets produits par les véritables instruments, auxquels il ne devrait servir que de milieu ambiant docile et de véhicule sonore. On ne saurait trop signaler ces faits, répéter ces observations dont on ne tient généralement pas compte, ce qui est toujours regrettable : ce sont là des lois qu'il faut savoir comprendre pour en tenir compte.

La longue galerie du Louvre était en outre un mauvais local pour les Concerts, à cause de sa voûte, des colonnes disposées de distance en distance sur sa longueur, offrant des saillies surmontées d'arcs doubleaux sous la voûte, et surtout à cause des nombreuses toiles, qui absorbaient une partie des ondulations sonores, et des cadres ou bordures, qui présentaientaux sons des parois hérissées d'une quantité innombrable de ressauts, dont l'effet immanquable est d'en détruire la pureté, ou de les réfléchir d'une façon plus ou moins blessante pour notre organe.

Quelques autres Concerts ont été donnés, en 1844,

86 DÉFAirrS ACOUSTIQUES DES SALLES.

dans les Salles ou galeries élevées aux Champs-Elysées pour YExposition des produits de Vindnstrie française, au lieu et place où s'est élevé plus tard le Bâtiment dit : Palais de l'industrie. On sait que ces Salles étaient construites en charpente recouverte de toile et de papier. Murs et plafonds, le tout était en toile, plus ou moins étendue et fatiguée par un service de quelques mois.

Il était évident, a priori, que les Concerts donnés dans ces espaces ne pouvaient réussir, et devaient rester loin des résultats qu'on en attendait. En effet, il y avait étranglement des ondes sonores par des parois trop rapprochées ; puis, vice capital, un amortissement presque complet des ondulations sonores, par des parois flottantes, par des toiles tendues, ou plutôt détendues de toutes parts, et qui ne pouvaient offrir la moindre surface utile aux réflexions.

Quelques observations encore sur les concerts ou Festivals qui ont eu lieu à V Hippodrome de la barrière de l'Étoile, à Paris, Hippodrome qui était situé dans Taxe de l'Arc de Triomphe, à l'emplacement actuellement très-surbaissé et occupé par une partie du Boulevard dit du Roi de Rome et qui conduit à la nouvelle place du Trocadero.

Tous les sons marchent avec une égale vitesse, d'où il suit que tous les sons émanés d'un orchestre arrivent en même temps à une oreille placée à une distance quelconque à portée de ces sons.

Mais si tous les sons d'un orchestre arrivent en même temps à notre organe, c'est à la condition expresse que cet orchestre occupera un certain espace limité^ei qu'on puisse considérer comme un centre commun d'ébranlement sonore. En effet, si le centre était trop large« si l'orchestre, au lieu d'être étendu sur une surface d'un

rayon de iO mètres, Tétait sur une surface de 100 mètres de longueur, il ne serait plus possible que tous les Sons arrivassent en même temps à l'organe de tous les Auditeurs; car en nous supposant placés à iO mètres de distance de la surface occupée par l'orchestre, et en prenant par hypothèse 330 mètres pour vitesse minima du son dans l'air, nous percevons les sons des instruments les plus près de nous, 1/33' de seconde environ après leur émission, ce qui est presque instantané; tandis que nous ne percevons les sons des instruments les plus éloignés qu'après un temps dix fois plus long, plus 1/33* de seconde, ou 14/33°% c'est-à-dire un tiers de seconde après leur émission, ce qui est un temps évidemment trop considérable pour que les sons correspondants d'un morceau d'ensemble puissent nous arriver en même temps à l'oreille; il doit nécessairement s'ensuivre une cacophonie, à moins que l'Auditeur ne puisse faire abstraction des sons qui lui arrivent trop tard pour produire leur effet harmonieux, comme on fait abstraction de certaines paroles qu'on n'entend que confusément, parce qu'on en écoute d'autres \

1 . On a souvent l'occasion de remarquer Teffet des Son» qui arrivent trop tard pour remplir le but qu'on en attend ; nous voulons parler des tambours qui battent à la tête d'une colonne en marche. Pour peu que cette colonne ait une certaine longueur, 100 mètres, par exemple, les sons des tambours arrivent trop tard pour qu'ils puissent être d'accord avec le pas simultané de la troupe. Ou la fin de la colonne n'est plus au pas de la tète, ou bien elle n'est plus d'accord avec le son donné par les tambours, son qui a mis nécessairement un temps trop notable pour se transmettre et arriver à la fin de la colonne.

Les tambours, dans ces circonstances, offrent encore un exemple bien frappant de l'effet produit par la réflexion et la répercussion des sons : le passage alternatif des places, des carrefours et des rues transversales rend successivement le son des tambours plus intense ou plus faible, suivant que les parois ré-

Les concerts ou festivals donnés dans l'enceinte de l'ancien Hippodrome, à Paris, avec dix-huit cents exécutants, ne devaient donc pas réussir sous le rapport de l'effet d'harmonie. Ces exécutions perdaient d'ailleurs presque tout le grandiose qu'on pouvait attendre d'une réunion nombreuse d'instruments, par l'énorme déperdition de force dans les ondulations sonores, dont la moitié, pour le moins, se perdait dans le ciel ouvert, au-dessus des exécutants.

Pour les oreilles délicates, un autre effet très-nuisible résultait aussi de la répercussion des ondes sur les surfaces de verdure offertes par les massifs d'arbres qui entouraient cet espace. Dans certains endroits cependant, et dans certaines circonstances, cette répercussion légère peut produire des effets qui ne sont pas désagréables et qu'il faut savoir utiliser. Un concert en plein air, par exemple, ferait infiniment plus d'effet dans une vaste Salle de verdure que dans une plaine illimitée; les charmilles et les grands arbres offrent des surfaces répercutantes très-remarquables et que les Chefs d'orchestre ne devraient pas négliger d'utiliser quand l'occasion les leur présente.

Depuis l'érection du grand Palais de l'industrie, — dont le sort a été de survivre à sa destination première, par respect sans doute pour une œuvre un peu plus architecturale que ne l'avait été l'avant dernier palais du Champ de Mars, celui de 1867, — on a profilé plusieurs fois du vaste emplacement offert par la grande

percutantes offertes par les maisons sont plus ou moins rapprochées, ou très-éloignées.

Les tambours en marche sur une roule ou dans une allée plantée d'arbres feuilles, présentent aussi un curieux exemple de surfaces répercutantes offertes par lafeuillée même des arbres, qui se comportent en partie comme les maisons des rues et leurs carrefours.

Salle centrale pour donner des Concerts et des Festivals: on y a essayé des chœurs de plusieurs milliers de voix; jamais l'effet espéré n'a pu se produire, et l'on n'a jamais su voir les raisons nombreuses de ces insuccès. Le local d'abord est trop long et trop haut ; il est ensuite entièrement tendu de toiles et de draperies, dans le haut et dans le bas, ce qui constitue le plus puissant des étouffoirs. Si encore l'orchestre était placé vers le centre et adossé à l'un des grands côtés de la salle, ou même tout à fait au milieu, les deux extrémités auraient quelque chance de pouvoir entendre ce qui pourrait rester des sons amortis; mais le mettre, comme on le fait d'habitude, à l'une des extrémités, c'est condamner la moitié de l'espace à ne rien entendre du tout. L'expérience s'est faite plus d'une fois et se répète encore de nos jours; elle n'a malheureusement rien appris aux Architectes, aux exécutants, ni à ceux qui les dirigent, pas plus qu'à ceux qui les écoutent. Il est à regretter que des expériences de ce genre soient totalement perdues pour l'instruction générale, et que quelque parole autorisée ne fasse pas comprendre les conséquences si faciles à établir à priori, si évidentes à l'expérience, et n'indiquent pas ce qui serait plus convenable de pratiquer dans cette circonstance.

Les chaires d'église font aussi commettre tous les jours des fautes contre les lois de l'Acoustique. On a totalement perdu de vue les raisons qui ont donné lieu à la forme chaire de la destinée au Prédicateur et au Pasteur, dans les grands vaisseaux des églises, ou au lecteur, dans les vastes Salles servant de réfectoire aux communautés. Ce n'est actuellement qu'un simple motif de décoration et d'ameublement, et non plus un instrument acoustique ayant un rôle important à remplir. Le dossier, au fond de la chaire, auquel est adossé le Pré-

dicateur, et le dais, ou espèce de baldaquin, placé audessus de sa tête, ont eu incontestablement pour but, dans Torigine, de répercuter et de rabattre sur l'Auditoire tous les sons produits par la parole du Prédicateur ou du Lecteur: aussi le véritable nom de ce dais est-il abat-voix. Eh bien, que fait-on aujourd'hui avec peu de raison? Parfois des niches et souvent des pilastres, des consoles, des branchages et une foule d'autres ornements sont ajustés sur le dossier de la chaire ; le plafond du dais (car alors ce n'est pas un abat-voix) est orné d'un solfite saillant, polygonal ou circulaire, de corniches et d'enfoncements quelconques, de draperies fantastiques, etc.; le tout est construit en bois, mince, creux, et absorbant ou modifiant, par conséquent, une partie des ondulations sonores, au lieu de les répercuter d'une manière convenable au profit de l'Auditoire.

L'un des moyens qu'on avait cru devoir employer efficacement pour remédier aux défauts acoustiques de la Salle provisoire des séances de l'Assemblée constituante de 4848, fut l'établissement d'un dais ou baldaquin de ce genre, au-dessus du bureau de la Présidence et de la Tribune : ce baldaquin n'avait aucune des conditions requises pour faire un abat-voix, et d'ailleurs il ne pouvait pas remédier aux graves inconvénients résultant forcément de l'énorme masse d'air inutilement ménagée dans cette enceinte mémorable.

Les ouïes des tours et clochers, ces espèces d' abat-sons dont on garnit généralement les baies qui sont certainement ménagées pour laisser le son des cloches se développer à l'extérieur, sont aussi construits, par habitude sans doute, de manière à amoindrir le Son des cloches plutôt qu'à permettre sa translation et son rabattement sur les lieux environnants. Ces prétendus abat-sons se font souvent en planches, plus ou moins légères, cou-

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vertes d'ardoises ou de zinc; ils portent souvent des festons pendants, ou bien encore on dissimule les abatsons en les recouvrant extérieurement d'un grillage en fonte; toutes circonstances qui entravent plus ou moins la marche des ondes sonores. A quoi servent les cloches puissantes, si on éteint l'intensité de leurs Sons et de leurs harmoniques à leur sortie? Les Architectes constructeurs de clochers devraient songer un peu plus au rôle des abat-sons et ne pas se contenter de les traiter comme unesorte de draperie purement décorative quand ils ne cherchent pas à les dissimuler mal à propos.

Nous verrons au chapitre ix comment doivent être construits les Abat-voix et les Abat-sons.