DÉFAUTS RÉSULTANT DE L INOBSERVANCE DES MEILLEURES

DISPOSITIONS d'optique * .

La lumière du jour et la lumière artificielle sont, la plupart du temps, Tune comme l'autre, mal distribuées dans les salles d'Amphithéâtre, de Concert ou de Spectacle. Des masses éclatantes de lumière éblouissent en certains points et font paraître les autres parties dans l'obscurité. L'organe de la vision est souvent blessé par ces amas de lumières, et il ne peut plus ensuite apercevoir distinctement la forme et la couleur des objets.

Un Théâtre paraît sans doute magnifique lorsqu'il est resplendissant de lumière; mais on produirait des effets aussi agréables, si, tout en y introduisant la lumière à profusion, on la disposait de manière à ne pas éblotUr les Spectateurs, qui ont ordinairement autre chose à voir

l. Bien que ce chapitre soit écrit depuis trente ans, il a encore une grande utilité actuelle. Les défauts qu'il signale sont loin d*avoir été corrigés, malgré les tentatives de quelques améliorations consistant en essais plus ou moins réussiset dont nous parlerons en temps et lieu.

que de la lumière proprement dite, au lieu d'objets éclairés. Les effets éblouissants sont donc nuisibles dans les Théâtres, et font perdre tout à fait l'intérêt des objets qu'on veut montrer : on y voit généralement beaucoup de lumière, et non pas ce qu'elle doit éclairer.

Les éclats scintillants de la lumière éblouissante devraient être réservés pour les fêtes et les bals, où l'on produit alors les plus beaux et les plus grands effets avec de la lumière, tandis qu'il y a peut-être un peu de charlatanisme et de faiblesse de ressources artistiques à ne rendre un Théâtre brillant que par ce procédé ; et . d'ailleurs, est-ce bien le brillant qu'il faut rechercher dans une salle de spectacle, à moins peut-être que ce ne soit un véritable Opéra ; mais même en cette circonstance, ne faut-il pas une sage mesure et un judicieux emploi de la lumière?

Dans les Théâtres, le lustre fatigue la vue de la moitié des Spectateurs, et en empêche une bonne partie de voir la scène et les acteurs : la rampe est également très-nuisible pourles personnesplacées sur les côtés des théâtres, et les réflecteurs de la rampe ne sont pas toujours disposés de la manière la plus convenable pour que la masse des Spectateurs n'aperçoive pas, plus ou moins, la flamme des becs, ou les cheminées en verre qui la contiennent. Depuis quelques années cependant, au moyen du renversement des flammes de la rampe, et une meilleure disposition des réflecteurs, on a obtenu des améliorations sensibles dans quelques Théâtres.

Un des effets les plus désagréables et les plus nuisibles pour lesSpectateursestsans contredit cette espèce d'écran placé, en certaines circonstances, devant la rampe, pour changer la couleur de la lumière : cet écran s'aperçoit toujours, dans les pièces à effets de lumière, comme une grande bande rouge ou verte, et nuit considérablement aux

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effets qu'on aFintention de produire.II serait pourtantbieQ facile de disposer les réflecteurs et les écrans transparents de manière à obvier à ces inconvénients. Il devrait même suffire de les signaler pour les voir dispai^aître. Il arrive bien rarement aussi que les herses n'éclairent pas d'une manière désagréable les toiles de ciels et celles de fond, et ne nuisent considérablement aux bons effets qu'on serait en droit d'en attendre. La lumière étant l'une des puissjantes ressources des effets de certains Théâtres modernes, ses emplois et son maniement ne devraient pas être abandonnés à des manœuvres, à moins qu'ils ne soient constamment surveillés et guidés par des spécialistes intelligents *.

Par suite des dispositions adoptées pour éclairer les Théâtres, la moitié des Spectateurs est donc éblouie et l'autre moitié dans l'ombre. Les plafonds des galeries interceptent la lumière venant directement du lustre, souvent seul et unique foyer de lumière, de sorte que le fond des loges ou galeries est généralement dans une espèce d'obscurité, qui devient plus grande à mesure que l'on se rapproche du parterre ; aussi est-il totalement impossible d'être vu et reconnu dans la partie des loges appelées baignoires : on y est plongé dans une obscurité parfaite, mais qui est loin d'être nuisible au Spectateur, il faut en convenir; car de ces places, la scène, ses personnages et tous ses accessoires paraissent bien mieux

1 . Aujourd'hui les principrux effets de lumière s'obtiennent au moyen des verres de couleur : Les rampes, les herses et ' les portants sont munis dans ce but de diverses séries de becs, garnis de verres différents de couleur : Ton éteint les uns et Ton allume instantanément les autres selon les effets à produire. — La lumière solaire est produite au moyen de la combustion de rhydrogène et de Toxigène, dont la flamme est projetée sur de la chaux disposée pour la recevoir, et lui donner un grand éclat.

éclairés, elTorganedela vue s'y fatigue inQnimentmoins; nous devons ajouter qu'on y entend souvpnt mieux que dans toute autre partie de la Salle.

Si la lumière, partant d'un seul foyer, était réfléchie dans toute la Salle par des surfaces blanches ou de couleur claire, l'efl'et lumineux serait moins désagréable ou moins fatiguant. Dans les Théâtres, on décore fréquenmient le fond des loges ou galeries de tons rouges cramoisis qui absorbent une énorme quantité de lumière et font détacher alors, il est vrai, en tons à la fois doux et brillants, les têtes des femmes et leurs toilettes ; mais ce contraste ne s'obtient qu'au moyen d'une grande masse de lumière, en majeure partie détruite par les couleurs absorbantes, et qui rend plus pénible et plus désagréable le contraste qui existe entre les parties sombres et le foyer lumineux.

Au Théâtre-Italien (salle Venladour), entre autres, l'absorption de la lumière dans les loges tendues en velours cramoisi était si grande qu'on fut forcé d'y rapporter des lampes, offrant autant de points brillants, qui fatiguent beaucoup la vue, en nuisant à l'éclat des toilettes, accessoire très-important de ce Théâtre; on ne voit guère que la lumière et très-peu les femmes qu'on a eu l'intention d'éclairer davantage. On a ainsi créé un nouveau contraste pénible, ajouté à celui du lustre, et une dépense nouvelle de lumière pour remplacer, en partie, celle qui est absorbée, en pure perte, par la couleur cramoisie, d'un sombre très-prononcé. Depuis son origine, qui remonte à plus de quarante ans, ce mode d'éclairage n'a reru aucune modification ; on y est tellement habitué qu'on serait sans doute mal reçu si l'on proposait un amélioration pourtant si désirable.

Les boîLgies, que la mode fait placer actuellement en certaines parties desgaleries, sont également des points

brillanls qui faliguent la vue et nuisent aux effets qu'on pourrait produire. Si des Speclateurs ne veulent pas être vus aux endroits qu'ils occupent, ils n'ont qu'à se placer non-seulement dans les obscures baignoires, mais ils peuvent encore se cacher derrière les faisceaux de bougies à gaz dont l'éclat empêche nécessairement qu'ils ne soient aperçus. Tous ces défauts résultant des éclats intempestifs de lumière, persistent dans bien des Salles, et personne n'a encore songé depuis plus de trente ans à en corriger les mauvais effets. On n'a tenté qu'une chose, la suppression du grand lustre, etcette suppression, sur laquelle nous reviendrons plus loin, n'a pas eu tout le succès qu'on aurait pu en attendre; et que d'argent dépensé en pure perte, dans des expériences mal faites et surtout mal conduites!

La lumière du jour, introduite dans les Salles et les Amphithéâtres, est aussi bien souvent mal distribuée. Si elle arrive du haut par une ouverture pratiquée dans la voûte ou le plafond des Amphithéâtres, elle éclaire le dessus seulement des objets et nullement les côtés ; ou bien, comme le dessus est plus éclairé que les côtés, par contraste, les côlés paraissent dans l'ombre, et ils y sont en réalité très-souvent. Quelques Amphithéâtres éclairés par la voûte sont si élevés qu'à peine arrive-t-il à l'objet qu'on veut faire voir assez de lumière pour l'éclairer d'une manière convenable. Il faut cependant reconnaître que dans une Salle éclairée par la partie supérieure suffisamment élevée, lorsque la lumière pénètre avec une abondance assez grande pour ne pas dessiner trop forletement les ombres, l'unité et la tranquillité de ce genre d'éclairage produisent quelquefois des résultats satisfaisants; mais ce moyen réussit mal, surtout lorsque la lumière est obligée de passer par un certain espace cylindrique, formant une sorte de tuyau compris entre

la paroi de la voûte ou du plafond et la partie supérieure de la toiture ; dans ce cas, la lumière n'est jamais bien répandue dans les Salles; il y a alors un peu de TefTet produit dans les chambres obscures.

Lorsque les ouvertures pratiquées pour la lumière sont placées derrière l'Orateur ou le Professeur, sa face est dans l'ombre; on ne voit que sa silhouette, ce qui rappelle un peu les ombres chinoises de notre enfance, et FAuditoire est ébloui, quelque précaution qu'on prenne pour atténuer l'éclat de la lumière par des verres dépolis, ou par des stores et des rideaux. Cette disposition est surtout désagréable lorsque le jour est pris au midi, elle est moins pénible lorsque le jour vient du nord. S'il arrive de la partie située derrière l'Auditoire, c'est le Professeur ou l'Orateur qui souffre, mais il se trouve éclairé de la manière la plus convenable pour les Spectateurs.

Dans la Salle d'Audience du Tribunal de Commerce, de grandes fenêtres ont été ménagées en plein midi, pour l'éclairage de la Salle, et les membres du Tribunal sont placés devant ces fenêtres en leur tournant le dos. Les inconvénients qui résultent de cette disposition sont tels qu'il a fallu renoncer à l'accès du soleil et de la lumière par ces ouvertures, au moyen d'épais rideaux, et Ton se contente d'un surcroît de lumière qui arrive fort à point par le plafond, ce qui est heureusement suffisant pour les besoins des Audiences, lorsque toutefois le ciel n'est pas trop couvert ; mais dans ce cas on peut se servir des fenêtres au midi, en ouvrant les rideaux, ce qui place alors les juges dans une ombre trèspréjudiciable : leur silhouette se détache en noir sur un fond éclairé. Userait à désirer que cette faute des devanciers profitât à leurs successeurs.

11 existe toujours, et depuis bien des années, depuisplus

de trois quarts de siècles, à TA mphi théâtre principal de l'École de Médecine de Paris, un effet de lumière très-désagréable. Le soleil, arrivé à la partie supérieure de sa course, pénètre par l'ouverture demi-circulaire pratiquée dans le milieu de la voûte pour éclairer l'Amphithéâtre, et projette ses rayons éblouissants vers le milieu de l'Auditoire. Le Professeur et les Auditeurs en sont alors également incommodés. L'incommodité est bien plus grande encore si les rayons solaires tombent sur un livre ouvert ou un feuillet de papier blanc, car le Professeur se trouve alors ébloui d'une manière pénible par la lumière réfléchie. C'est là un grave inconvénient, à part les distractions qui en doivent résulter, dans les instants souvent où l'attention doit être requise tout entière. On a cherché à y obvier en recouvrant d'une toile grise la lanterne vitrée qui se trouve au-dessus de l'ouverture ; mais cette toile enlève souvent trop de lumière, et parfois agitée par le vent, elle occasionne des éclats subits de lumière qui fatiguent très-désagréablement la vue.

Dans les jours d'hiver, ou le soir, on supplée généralement par des lampes au défaut de lumière naturelle, dans les Salle et Amphithéâtres; mais ces lampes sont fréquemment placées de manière à éblouir les Auditeurs sans éclairer convenablement les objets à voir : c'est là encore un des inconvénients qu'il suffirait de signaler pour le voir disparaître,tantilestsimple d'y remédier *.

1. Les remèdes bien faciles à apporter à tous ces iuconTéiiieiils n'ont pas encore, depuis trente ans, été jugés dignes d'être pris en considération, lis sembleraient être un rafiinement de soins que ne méritent ni les Auditeurs ni les Professeurs, qui ont le tort sérieux de ne pas s'en plaindre et de ne pas se montrer plus difficiles. Évidemment les Architectes se préoccupent trop peu du mode d'éclairage des Salles qu'ils o^^ à construire et à disposer pour l'utilité du public, absorbés qu'ils sont par les ajustements décoratifs!...