LES FAITS QUI PRÉCÈDENT EXPRIMÉS PAR UN REPRÉSENTANT

« La Salle est trop longue; bien qu'elle ait été réduite D à deux reprises successives ^ elle conserve encore » 30™, 50 d'une extrémité à l'autre, et la voix des Oray> teurs dont l'organe est d'une puissance ordinaire ne 3) parvient aux bancs situés en face de la Tribune que » dans les rares instants où l'Assemblée observe un pro- » fond silence. En général, on n'entend de cette extré-

1. c Nous avons déjà dépensé 37 000 fr. pour améliorer la salle provisoire, et 25 000 fr. pour un ventilateur... » {Loc, cit,).

» mité qu'un petit nombre de mots de chaque phrase, » et, malgré l'attention la plus soutenue, les Auditeurs » éloin^nés sont exposés à se tromper sur le sens des » paroles prononcées. On sent quelles conséquences » peuvent avoir de telles erreurs, lorsqu'il s'agit de » voter sur une Loi dont l'adoption ou le rejet dépendent » d'un petit nombre de suffrages.

5> Les Auditeurs les niieux placés, ceux qui occupent » les bancs parallèles des deux grands côtés de la Salle, » ne peuvent, sans effort, tenir leurs regards attachés sur î l'Orateur; pour le voir, il faut qu'ils se tournent de D côté, et ce mouvement de torsion devient très-fatigant » quand il se prolonge; s'ils reviennent à une position » moins gênante, ils cessent d'apercevoir la Tribune, et » l'attention est bientôt distraite, car il est bien difficile » d'écouter longtemps un Orateur qu'on ne regarde » point.

Ti Les Orateurs -eux-mêmes ont plus à souffrir que » l'Assemblée. Obligés de s'adresser à des Auditeurs )) qu'ils voient de profil, ils ne peuvent s'inspirer de la » sympathie du regard, ni de l'émotion qu'ils inspirent. » Devant eux s'ouvre le vide d'un large couloir, et si, » pour chercher un visage ami, ou un contradicteur à d convaincre, ils se tournent vers l'un des côtés de la » Chambre, l'autre côté cesse d'entendre et réclame; » pour n'être point interrompu par ces plaintes, il faut » que l'Orateur se condamne à l'isolement et parle aux » Auditeurs du fond de la Salle, trop éloignés de lui » pour qu'il puisse apercevoir l'impression qu'il pro- » duit. Cette solitude qui glace la pensée n'est pas le seul » supplice infligé à l'Orateur ; obligé de forcer son organe d pourfaire parvenir savoix aux extrémitésde l'enceinte, » il s'étourdit lui-même par la violence qu'il s'impose, » et la discussion calme et sérieuse^ la plus utile, la

» plus désirable de toutes, lui devient impossible; il se » passionne ou s'égare.

» Sans doute, il est quelques Orateurs d'élite qui ne » connaissent point ces tourments; souverains de la » Tribune qu'ils ont conquise, ils en usent comme d'un » domaine incontesté; leur présence commande un » silence profond ; ils n'ont aucun effort à faire pour être » entendus, et ils peuvent, sans que personne réclame, » s'adresser tour à tour à chaque côté de l'Assemblée ; » mais ces voix éloquentes s'élèvent rarement, et la rai- » son a droit d'être écoutée, même quand elle nous » arrive par d'autres organes; c'est donc d'après les » impressions du plus grand nombre des Orateurs T> qu'il faut juger la question qui nous occupe, et c'est » leurs déclarations que je vous apporte.

» Toutefois, un mal plus grave encore résulte de la y> disposition de la Salle. Dès qu'il s'élève une question » qui passionne l'Assemblée, les partis opposés, placés s> face à face, s'excitent mutuellement par le spectacle » qu'ils se donnent l'un à l'autre; aucun geste ne passe » inaperçu, aucune exclamation ne se perd sous le voile » de l'anonyme, la moindre interruption est relevée avec » le nom de l'interrupteur par de nombreux usurpateurs » du droit de Police, et les provocations deviennent » directes et personnelles.

» Dans le tumulte qui s'élève, le Président est sans » pouvoir; placé obliquement et de côté par rapport » au conflit, il distingue mal les antagonistes bruyants, » que leurs voisins dérobent en partie à son regard; il p n'est point vu lui-même par ceux qui trouvent direc- » tement devant eux une cause de vive irritation, et il » ne peut agir sur eux ni parle geste, ni par la voix, qui » seperd dans le bruit. Ceux de nos honorables collègues » qui ont eu rhouneur de présider l'Assemblée s'ac-

» cordent à déclarer que la disposition de la Salle provi- D soire contribue à exciter et à entretenir le désordre » dans nos séances.

» Tels sont les principaux reproches que l'on adresse » à la disposition de notre Salle provisoire; ils touchent » à la dignité de l'Assemblée Nationale, à la valeur » sérieuse de ses débats et de ses votes, c'est-à-dire à y> des considérations en présence desquelles tout intérêt » doit fléchir. »

On voit par ce discours combien ma critique de cette Salle provisoire était parfaitement fondée.

Rappelons en peu de mots les conditions d'Acoustique et d'Optique nécessairespourla construction d'une Salle du genre particulier qui nous occupe ; conditions sur lesquelles nous nous sommes d'ailleurs étendu aux chapitres x et xi de la première partie.

L'un des problèmes les plus difficiles à résoudre en Acoustique est sans contredit la construction d'une Salle destinée à la discussion des travaux législatifs d'une réunion de neuf cents Députés.

Une Salle d'Assemblée parlementaire n'est pas un

simple Amphithéâtre où l'Auditoire puisse être condensé de manière à éprouver de la gêne, de la fatigue, comme dans les Salles de Cours publics et les Théâtres. Dans l'enceinte d'une Assemblée législative, il faut être assis commodément; il faut des pupitres devant chaque Auditeur, et, de plus, une circulation sinon large, du moins possible, entre les banquettes. De là l'indispensable nécessité d'une surface plus grande pour réunir un Auditoire de ce genre que pour toute autre réunion.

Dans les Amphiihéâiresordinaires, destinés aux Cours publics et autres, on peut placer trois Auditeurs par mètre superficiel. Dans une Salle de réunion législative très-nombreuse, on ne peut en placer qu'un et demi par mètre; et Ton ne peut pas dépasser, dans le rapport de la surface générale, le chiffre d'un mètre par individu, sans de graves inconvénients.

La voix, ou, pour mieux dire, la parole (on ne saurait Irop le répéter), pour être bien entendue, doit être claire, nette, et surtout dépourvue de toute espèce d'accompagnement acoustique.

La perception de la parole est plus facile dans un espace clos, limité, qu'en plein air; mais aussi plus l'espace limité est vaste, moins les sons de la parole sont intenses, moins ils sont faciles à percevoir.

L'organe vocal ayant d'ailleurs une puissance d'intonation plus ou moins limitée, et toujours restreinte, comparativement aux instruments de Musique ou d'Acoustique, dont l'intensité peut être relativement immense, la puissance vocale ne doit se dépenser que dans un espace restreint, si l'on veut en obtenir un résultat utile, sans fatigue pour les Orateurs, sans tension pénible pour les Auditeurs.

Le vice capital des Salles destinées à la parole est d'être sonores; les masses d'air y sont trop grandes, mal disposées et surexcitées par toutes les parois réfléchissantes. Gomment peut-on se faire entendre^ si le premier son émis parla voix y vibre pendant quelques secondes? Les autres sons émis se succédant avec une rapidité moyenne de dix sons par seconde, il s'ensuit qu'après quelques mots prononcés, il y a instantanément dans l'air tous les sons multipliés qui appartiennent à toutes les syllabes de chaque mot prononcé : ces sons afTeclent tous l'organe de l'ouïe et l'empêcheat de distinguer

ceux qu'il doit percevoir de préférence; au lieu de paroles transmises par Tair, il n'y a que bruits confus, que roulements continus et sans repos ni cadence. L'air, au lieu d'être le simple véhicule des sons parlés, devient l'origine et le siège de vibrations et d'ondulations multiples et on ne peut plus nuisibles à la parole.

L'air, ébranlé par les sons de la parole, devient ainsi un instrument acoustique qui accompagne d'une manière plus ou moins bruyante, mais toujours défavorable et intempestive, la parole, qui crée à la fois les sons primitifs, et les sons concordants ou discordants. Or, la parole, pour être facilement entendue, ne devant pas être accompagnée, il faut se mettre en garde, par les moyens que fournit l'expérience, contre toute sonorité due à la masse d'air contenue dans l'espace. Il faut surtout savoir utiliser les phénomènes de réflexion et d'absorption des ondes sonores, de manière à renforcer l'intonation vocale, et combattre la sonorité qui ne peut être qu'un accompagnement nuisible. En un mot, il faut augmenter l'intensité de la voix tout en détruisant les résonnances, de quelque origine qu'elles puissent venir.

Pour rendre ce fait plus évident encore, qu'on nous permette une comparaison : la voix chantante peut s'entendre sans accompagnement d'aucune espèce, dans \essolos par exemple; mais les sotos sont plus agréables avec un accompagnement musical ; ils sont aussi plus agréables dans une salle retentissante qu'en plein air. La masse d'air contenue, limitée, et les parois répercutantes de l'espace font office d'accompagnement musical très-souvent d'un fort heureux effet. Que dirait-on cependant de la voix d'un Orateur accompagnée d'un orchestre quelconque, quelque doux et affaibli qu'il soit?... Les résonnances locales dues aux masses vi-

branles et aux parois répercutantes remplissent pourtant exactement les fonctions d'un orchestre malencontreux, et, trop souvent, l'on ne fait rien pour se prémunir contre de si graves inconvénients.

On sait d'ailleurs que la parole s'entend mieux lorsqu'on est en face de l'Orateur que lorsqu'on est placé sur les côtés : cependant il vaut infiniment mieux (l'expérience le prouve tous lesjours dans les Salles de Cours publics et autres) être assis sur les côtés que démesurément loin et en face. Le simple bon sens indique alors que le mieux est de grouper l'Auditoire de manière à éviter les extrêmes, soit en face, soit sur les côtés; de placer les Auditeurs sur des zones circulaires concentriques plus petites que le demi-cercle, et l'Orateur vers le centre des zones. 11 y a par ce moyen parité dans la marche des ondes sonores et la disposition des zones d'Auditeurs, qui sont tous alors dans une position normaie au lieu d'ébranlement acoustique, c'est-à-dire qu'ils voient tous l'Orateur en face, au lieu de tourner plus ou moins la tête de côté pour l'apercevoir.

Le projet de Splle que je soumets (1848) à Tappréciation de mes lecteurs contient neuf cents places disposées sur une surface totale de 880 mètres au lieu de 4 250 mètres que contient la Salle provisoire; c'est presque un tiers de moins en surface.

L'Auditoire y est groupé sur des gradins parallèles et circulaires, qui ne se développent que sur un tiers de cercle environ, au lieu d'un demi-cercle. Toutes les positions de l'Auditoire sont donc convergentes vers un centre unique, la Tribune et la Présidence. Chaque

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position est normale au lieu d'ébranlement sonore, c'est-à-dire qu'on voit toujours de face TOraleur, qui est alors entendu de la manière la plus directe et la plus favorable; il n'y a donc ainsi aucune place oblique, ou du moins l'obliquité est si peu sensible, sur les côtés, qu'on peut la considérer comme nulle, ou de nul effet.

Au lieu d'un mur droit et continu, dans le fond de la Salle, derrière la Présidence, deux murs obliques partent et s'étendent de chaque extrémité du mur droit qui forme le fond du Bureau de la Présidence; la largeur de l'ensemble du Bureau forme la longueur de cette partie droite du mur du fond. Par ce moyen se trouvent supprimés, au profit de la masse générale, les espaces latéraux, où la voix s'étend mal et d'où se voit mal l'Orateur, où enfin se trouvent communément des masses d'air inutiles et d'un effet très-nuisible. Ne saiton pas d'ailleurs que ces espaces servent de lieu de promenade et de conversation particulière, ce qui vient encore aggraver les inconvénients résullant des masses d'air inutiles, et les rendre plus pernicieuses pour l'intelligibilité de la parole ?

Les Auditeurs les plus éloignés de l'Orateur sont à 22 mètres de distance; la distance moyenne est de 45 mètres. Dans la Salle provisoire (184-8), les Auditeurs les plus éloignés sont à 42 mètres de l'Orateur; la distance moyenne est de 30 mètres au moins.

Avec la disposition nouvelle, l'Auditoire en masse est donc de moitié plus près de l'Orateur; il entendra donc, en moyenne, quatre fois mieux, puisque Vintensité des sons diminue en raison du carré des dislances.

La Salle provisoire (1848) a 15 mètres de hauteur, ce qui donne un cube d'air de 18750 mètres, sans compter les espaces réservés pour les tribunes publiques. La Salle que je propose, n'ayant que 12 mètres

de hauteur, ne donne que 10 500 mètres, qu'on peut réduire à 9 500 mètres, par la disposition particulière du plafond au-dessus de la Présidence et de la Tribune : c'est moitié de la masse d'air que contient la Salle actuelle (1848).

Le Diapason de cette enceinte proposée baisse donc de la hauteur d'une octave tout entière. A force égale dans l'émission de la voix, l'Auditoire entendra beaucoup mieux, ou bien il ne faudrait qu'une très-faible partie des efforts actuellement (1848) nécessaires, pour qu'on n'entendît qu'aussi imparfaitement qu'il arrive dans l'état de cette salle défectueuse.

La Tribune et le Bureau sont très-élevés, afin que l'Orateur et le Président dominent l'Auditoire et que les paroles prononcées dans le lieu ménagé et disposé pour l'émission des ondes sonores puissent plus facilement pénétrer la masse des Auditeurs.

Au-dessus de la Présidence et de la Tribune, pour renforcer et rabattre la voix des Orateurs sur la masse des Auditeurs, le plafond se trouve surbaissé et incliné de manière à obtenir la réflexion la plus hâtive, la plus parfaite, la plus instantanée, la plus utile enfin.

Les sièges y sont établis sur des gradins dont l'inclinaison est progressive, c'est-à-dire que leur hauteur augmente à mesure qu'ils s'éloignent du centre. Cette disposition est indispensable pour faciliter l'aspect et l'audition des Orateurs; deux choses qui, naturellement, deviennent moins faciles à voir et à entendre, à mesure qu'on est plus éloigné : par ce moyen, les inconvénients qui résultent de l'éloignement sont en partie détruits ou compensés.

Cette forme nouvelle d'enceinte, que l'inspection du plan (fig. 110) et des coupes (fig. 111 et 112), fait mieux comprendre que toute explication écrite, cette

forme se rapproche, pour ainsi dire, de la forme d'un

Pavillon acoustique, où l'ongine, ta naissance des sons occupe la partie la plus exiguë de l'instrument, pour

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ce .jour dans la construction des grandes Salles destinées à faire entendre la voix des Orateurs ; on a ton-

POUR 900 MEUBRSS. 3S3

jours placé ceux-ci dans i'endroil le plus vaste de ces Salles; c'était meltre l'embouchure (si l'on peut se permettre cette comparaison) à contre-sens de l'instru^ ment.

L'inconvénient n'était très-grave et très-sensible que dans les Salles d'une fort grande étendue, Salles qu'on a eu rarement l'occasion de construire, et dont on s'est

Fie UÎ - Coupo panllèle » ta ligno C D Ju paui.

par conséquent rarement seni : c'est ce qui avait fait négliger jusqu'à ce jour (1848) la recherche des causes qui privaient ainsi ces grandes Salles de leurs qualités essentielles; on avait également néghgé de chercher et d'appliquer les moyens qui pouvaient obvier à de si graves inconvénienls. Nous croyons en avoir indiqué quelques-uns qui, s'ils ne sont pas complètement efficaces, produiront du moins des améliorations et que l'expéi'ience seule pourra compléter.

Les dessins de cette Salle ne sont que des croquis et n'ont d'autre but que de donner une idée de la forme

2b4 PROJET DE SALLE POUR 900 MEMBRES.

générale, de la coupe de la Salle, principalement en ce qu'elle peut avoir de contraire aux dispositions jusqu'à ce jour en usag«. Les couloirs, les salles de service, les escaliers, etc. , sont dans la teinte ou ne sont même pas indiqués; ils restent subordonnés h des circonstances locales et à des besoins de service tout à fait indépendants de la forme intérieure de la Salle, et, par conséquent, essentiellement modifiables selon les ressources locales dont on pourrait profiter.

Au centre du plan est ménagé un espace vide de banquettes, suffisant pour le service des huissiers et le libre accès de la Tribune et du Bureau de la Présidence : on y arrive de toutes les parties de la Salle au moyen de couloirs à degrés, se dirigeant de la circonférence vers le centre, et communiquant entre eux au moyen : 1" de deux couloirs ou paliers circulaires, ménagés dans la masse des banquettes, et 2"* d'un autre palier à l'extrémité supérieure de la Salle.

Les entrées ou sorties sont disposées au pourtour de l'enceinte, sur un vaste corridor qui les reçoit toutes, et qui communique avec les dépendances et les sorties extérieures.

Les services de la ventilation, des lustres pour l'éclairage de nuit, des calorifères pour le chauffage, se font parles étages supérieurs ou inférieurs, qui devront être disposés à cet effet.

FIN DE l'appendice DE 1848.