DEUXIEME PARTIE. — ABAT-VOIX PHÉNOMÉNAL

Le Rapporteur, ainsi qu'il vient d'être dit, avait donc exposé son « Projet nouveau (fig. 115) » qui offre, à la suite de ma note officieuse, les seules modifications qu'on ait jugé à propos d'imposer au projet primitif (fig. 114). Ce premier projet était cependant proclamé sans défaut, car il avait reçu lui-même des approbations multiples et toujours unanimes. Après avoir dit que le « Projet nouveau » avait obtenu, en plus du projet précédent, une autre approbation, encore unanime, nonseulement des Membres de laCommission parlementaire, mais encore « de tous les hommes éclairés qui ont bien voulu V aider de leurs conseils > , le Rapporteur arrive enfin, dans son travail, à la relation intéressante d'expériences fort curieuses, dans lesquelles il est bon de le suivre, pour l'édification et l'instruction de ceux qui auront à s'occuper, à l'avenir, des Salles consacrées aux

Débats parlementaires. D'ailleurs, rinstruction ne sera pas moins utile à tous ceux qui auront à édifier des Salles destinées à d'autres Auditeurs; ceux-ci n'en sont pas moins désireux d'un bien-être qu'on ne rencontre dans aucune Salle consacrée aux grandes réunions où il s'agit de voir et d'entendre.

M. Bureaux de Pusy continue son rapport ainsi qu'il suit : « Après avoir adopté le plan que nous venons d'in- » diquer, nous avons dû rechercher les dispositions » ACCESSOIRES qui satisferaient le mieux aux exigences > de l'Acoustique. »

Les dispositions les plus impérienses d'une bonne Salle, au point de vue de l'Acoustique, ne seraient donc que des accessoires, sans doute en présence de l'importance capitale attribuée aux décorations architecturales ! — Qu'appelle-t-on : exigences de V Acoustique? On n'en dit rien; le Rapporteur ne le définit pas; nous allons suppléer à cette lacune et rappeler en peu de mots ce que sont ces exigences de V Acoustique. On ne saurait trop les répéter pour qu elles aient un jour la chance d'être entendues, comprises et mises en pratique.

Lorsqu'une Salle est destinée à l'Audition de la parole, les conditions essentielles de l'Acoustique consistent à faire arriver les sons parlés, aux Auditeurs, avec la plus grande intensité possible, sans efforts de la part de l'Orateur, sans accompagnement, sans bourdonnement, sans que les sons reviennent au lieu d'émission. Pour cela il faut éviter avec le plus grand soin les masses d'air inutiles, qui fatiguent d'autant plus l'Orateur qui les met en ébranlement qu'elles sont plus grandes; il faut empêcher que les ondes sonores reviennent du fond de l'enceinte jusqu'à rOrateur; et il faut, au contraire, favoriser la répercussion sur toutes les surfaces voisines et opposées à l'Auditoire, situées, soit derrière, soit au-dessus de

rOrateur. Il est indispensable, en outre, de placer les Auditeurs de manière que leurs tèles émergent les unes au-dessus des autres, sans excès en plus ou en moins, ce qu'on ne peut obtenir qu'au moyen de p^radins disposés de telle sorte que l'Auditoire présente une nappe courbe qui s'élève d'autant plus que les zones d'Auditeurs s'éloignent davantage du centre d'ébranlement sonore (courbe audito-visuelle) . — Il n'y a pas d'autres exigences de l^ A caustique que ces simples précautions à prendre; ce n'est pas là de la haute science académique, c'est du simple bon sens.

€ Il s'agissait d'abord de savoir s'il convenait de surmonter la Tribune d'un abat-voix. »

M. Bureaux de Pusy et l'Architecte du Palais se seront donc demandé, en élucubrant ensemble leur projet nouveau, si un Abat-voix, surmontant la Tribune, était convenable. — Et la chose semble avoir fini par leur paraître telle, puisqu'ils ont essayé dispendieusement cet étrange moyen de satisfai^-e aux exigences, accessoires pour eux, de l'Acoustique !

Au lieu de supprimer le grand espace vide situé audessus de la Tribune — (après avoir cependant admis avec raison, dans le projet nouveau (fig. 115), l'amoindrissement des espaces latéraux), on a pensé qu'on renforcerait efficacement la voix de l'Orateur, au moyen d'un Abat- voix, sans plus s'inquiéter de cette masse d'air englobée sous l'immense arc doubleau, là où on pourrait avoir mille mètres cubes en moins à ébranler, et sans s'inquiéter non plus du cube situé sous la voûte surbaissée qui offrirait en cet endroit encore autant de volume à retrancher avec avantage. Mais il ne s'agit pas seulement de rendre la voix plus intense, au moyen d'une répercussion utile, il faut surtout faire en sorte que la voix ne soit pas accompagnée des résonnances

986 COMMI^ICm PARLEMENTAIRE

dues aux masses d'air mises en ébranlement, non pas précisément sonore, mais bourdonnant. On laissait ainsi en place, et toujours prêt à bourdonner plus ou moins bruyamment, Tair occupant ces espaces élevés reconnus vicieux au point de vue acoustique. On s'imaginait sans doute qu'un Abat-voix agirait comme un abat-jour et qu'il empêcherait les ondes sonores de passer au-dessus, et de se reformer après l'obstacle opposé à leur marche ; de se rendre enfin, par un chemin quelconque, plus ou moins direct, dans ce lieu où elles vont agir sur ellesmêmes et occasionner des effets très-nuisibles (voir les fig. 1 et 2 au commencement du volume, pages 65 et 67).

Ces données sommaires brièvement rappelées, voyons quel a pu être l'Abat-voix imaginé par l'Architecte du Palais, conjointement avec le Rapporteur de la Commission, et dont ils ont jugé, l'un et l'autre, qu'il pourrait être œnvenable de surmonter la Tribune.

On avouera que c'est une singulière idée que celle qui consiste à se demander s'il faut faire de la Tribune Parlementaire une chaire à prêcher ! Les Abat-voix se sont-ils jamais pratiqués ailleurs que dans les églises,, les temples, les oratoires, les réfectoires? On aura vu qu'ils étaient très-utiles dans les églises, qu'ils y rendaient de notables services, et naturellement on se sera dit qu'une Chaire à prêcher pouvait rendre des services analogues dans une Salle destinée aux Représentants de la Nation.

L'Abat-voix ne va pas sans un dossier qui remplit un rôle utile, et la personne qui parle sous l'Abat-voix n'a pas besoin d'être entendue, derrière elle, par un Bureau et un Président qui, de son côté, a besoin de s'adresser à l'Orateur; il n'aurait pu le faire qu'au moyen d'une petite trappe ménagée dans le fond de l'appareil, et assez semblable à celle dont se servent les cochers des cabs

pour se mettre en communication avec le client qu'ils font marcher dans leur boîte et qu'ils conduisent du haut du siège où ils sont juchés par derrière. L'idée d'un Abat-voix, avec le Président derrière et par-dessus, semblerait une bouffonnerie à laquelle on ne croirait pas, si on ne la voyait constatée dans une pièce officielle; et si elle n'avait, en outre, été portée à la Tribune et étalée tout au long du Moniteur, dans l'intention de démontrer que toute disposition quelconque ayant pour but de renforcer la voix des Orateurs, en ne la laissant pas s'égarer là où elle devient nuisible, est inexécutable, même en ne tenant pas compte dos règles de V architecture et du goût, dont il faut se préoccuper avant tout !... € Pour résoudre cette question d'une manière absolue, » et sans nous préoccuper des règles de l'architecture et

> du goût, nous avons fait construire, — par M. Duhamel, » de l'Académie des Sciences (sic) — un appareil calculé

> de manière à diriger et concentrer, autant que pos-

> sible, la voix de l'Orateur sur les banquettes les plus » éloignées. ^

Il s'agissait donc sérieusement de résoudre la question — et d'une manière absolue. On avait en conséquence fait abstraction des Règles de l'architecture et du goût, et cela pour entrer bénévolement dans l'idée des réformes innovatrices, et pour prouver que ces idées étaient impraticables, puisqu'on était obligé d'y renoncer, après en avoir fait le seul essai raisonnable qui puisse être tenté, essai dirigé par un Savant tout autre que ceux de hasard.

M. Duhamel, de l'Académie des Sciences, fut donc appelé par MM. De Joly et Bureaux de Pusy, peut-être par rintermédiaire obligeant du Ministre, pour calculer l'appareil qui a été construit, a-t-on dit, de manière à « diriger » d'abord, puisa < concentrer » — autant que

328 GOMBIISSION PARLEMENTAIRE

possible, il est vrai, — la voix de l'Orateur, non pas sur un point de concentration y mais sur les & bau'^ guettes les plus éloignées », de telle sorte que ladite concentration se serait trouvée répartie aux endroits déterminés, lesquels sont constitués par le pourtour circulaire de tout un demi-cercle! 11 ne fallait rien moins qu'un Membre de l'Institut de France, à la fois requis ministériellement et autorisé dans ses calculs par l'Architecte du Palais et l'ex-Offîcier du Génie, pour obtenir de tels résultats : concentrer... sur la partie de l'étendue la plus développée de l'espace qui constitue l'enceinte.

N'y aurait-il pas lieu de s'étonner qu'un ancien élève de l'École Polytechnique, ex-Ofiîcier du Génie militaire, qui a dû étudier pour son métier bien d'autres courbes que celle qu'il voulait donner à son Abat-voix, ait eu besoin, lui et son collaborateur l'Architecte du Palais, d'appeler un Membre de l'Académie des Sciences pour opérer un calcul aussi simple que celui d'une courbe de réflecteur déterminé ! En outre, le calcul n'est pas le tracé d'exécution, et la simple opération graphique qui suffisait pour atteindre le but, ne devait pas être étrangère aux connaissances vulgaires d'un Architecte mémo de- second ordre, ou d'un simple Garde du Génie. Alors, encore une fois, pourquoi l'intervention de l'institut dans une si minime affaire? C'est, sans nul doute, — ce qui était dans les errements habituels de l'Architecte du Palais — pour qu'en cas de non-réussite on ne puisse pas accuser les inventeurs de l'Abat-voix, si peu sûrs d'eux-mêmes, d'un fiasco nouveau. Ils n'ont pas compris que les meilleures choses du monde, dans des mains peu habiles, ne peuvent donner que des résultats dérisoires.

Mais ce ne sont pas les mains, ce n'est pas l'inteilK

gence du Questeur et de l'Architecte du Palais qui ont fait défaut en cette circonstance mémorable; ils ont eu bien soin de se soustraire à la responsabilité de leur idée, qui a manqué à l'exécution, en disant ceci :

« Des expériences nombreuses, faites avec beaucoup > de soin, sotis la direction des Savants Académiciens » dont nous avions obtenu le concours, ont démontré ' » que l'effet de l'Abat-voix était à peine sensible ; il de- » viendrait nul si l'on restreio^nait l'appareil à des di- » mensions admissibles dans l'exécution définitive. *

Le Rapporteur se trompe en disant que l'effet de l'Abat-voix deviendrait nul^ si Von restreignait Vappareil à des dimensions adraissibles dans V exécution définitive. On n'a pas reculé devant l'idée d'un Abat- voix monstre y de huit mètres de diamètre, qui n'a donné qu'un effet à peine sensible : que ne prenait t-on l'Abat-voix restreint à sa plus simple expression, celui qui condense réellement la voix, en l'envoyant où Ton veut qu'elle soit perçue; celui qui ne consiste qu'en un simple cornet, connu et pratiqué sous le nom de Porte- voix : alors la dimension dans V exécution définitive était admissible. Et en pratiquant une embouchure commune à une série de Porte-voix placés en éventail, ce qui n'eût guère ressemblé qu'en petit à l'Abat-voix phénoménal du Rapporteur, il serait parvenu à son but, qui était de diriger (et il eût dirigé) et de concentrer (et il eût concentré) autant que possible (ce qui n'est pas compromettant), la voix de l'orateur sur les banqtiettes les plus éhignées.

Pourquoi aussi 1 Architecte du Palais, si versé dans l'Art romain, n'a-t-il pas proposé le masque antique, dont la bouche, munie d'un orifice spécial, avait l'avantage de renforcer la voix? Les Représentants reconnaissants, la tête affublée de ce masque utile, dont on ne se

sert plus que comme décoration architecturale, lui eussent voté, en récompense, toutes les autres décorations imaginables dont il n'auiait pas été déjà pourvu !

Il se trouve ainsi établi, par un document officiel (n° 798) que toutes les expériences relatives à l'Abatvoix ont été faites sous la direction des Savants Académiciens dont nom avons obtenu le concours; et les expériences nombreuses ^ faites avec beaucoup de soin^ ont démontré que Veffet de V Abat-voix était à peine sensible.

Voyons donc en quoi ont consisté ces expériences nombreuses, faites avec beaucoup de soin, sous la direction d'Arago, Babinet, Becquerel, Chevreul, Dumas, Pouillet, Regnault et enfin de Duhamel, le calculateur officiel de l'appareil expérimenté par les Membres de rinstitut eux-mêmes, et tombant en défaillance dans leurs propres mains, au dire du Questeur Bureaux dePusy.

« Nous avons fait l'expérience d'un Abat-voix; nous » avons fait construire un Abat-voix immense, de huit » mètres de diamètre, que nous avons posé à quelques » centimètres seulement au-dessus de la tête de l'Ora- » teur, et qui avait été calculé de manière à reporter la » voix sur les banquettes les plus éloignées. — Après )» des expériences multipliées, nous n'avons pu recon- » naître d'effets bien sensibles de cet Abat-voix, et nous » sommes Irès-porlés à croire que la forme d'entonnoir » qu'on voudrait donner aux parois qui entoureraient » 1-Orateur, et qui les ferait ressembler au pavillon d'un » instrument à vent, aurait un fort médiocre résultat. > {Moniteur universel^ n* 65, 6 mars 1849).

De ce que le Rapporteur n'a pu reconnaître d'effets bien sensibles de son A bat-voix, il a conclu que la formée d'entonnoir, qu'on voudrait donner aux parois qui entoureraient V Orateur, et qui les ferait ressembler au

£T SOiN RAPPORT. 331

pavillon d'un instrument à venty aurait un fort wédiocre résultat.

Mais d'abord, l'Orateur ne serait pas entouré comme on le dit (voy. les fig. 110, 111 et 112), puisque les parois dont on parle sont celles de l'enceinte elle-même, ne ressemblant en rien au monstrueux engin qu'on a appelé Abat-voix; ensuite ces parois sont assez loin derrière l'Orateur et au-dessus de sa tête pour que le Bureau et la Présidence soient à l'aise dans l'espace ainsi délimité qui ne ressemble pas plus à un entonnoir que ne le ferait une très-large niche de' peu de profondeur et de moins de hauteur encore. L'orateur ne serait pas plus entouré que ne l'est une source de chaleur placée en avant et au foyer d'un miroir ou d'un écran réflecteur. Il serait à distan(;e convenable pour que ses paroles trouvent une réflexion utile sur des parois placées à une distance un peu plus considérable que celle imaginée par le Rapporteur, qui posait son Abatvoix à quelques centimètres seulement de la tête de l'Orateur.

Au lieu d'une distance de quelques centimètres mise par l'Architecte du Palais entre son Abat- voix et la tête de l'Orateur, on peut voir, en moyenne, 4 mètres, et 8 mètres de distance, lorsqu'il s'agit d'utiliser la réflexion sonore sur les parois de l'enceinte, disposées à cet eff'et, parois où le Rapporteur n'a su voir qu'un entonnoir. Peut-il affirmer que le résultat serait fort médiocre tant que l'expérience n'aura pas été faite? Le Rapporteur ne peut savoir qu'une chose pertinemment, c'est qu'il n'a pas réussi dans sa propre expérience, malgré toutes les ressources de la Science dont il a cru devoir s'entourer; il a préféré condamner d'avance l'expérience qu'un autre proposait; toujours d'accord avec l'Architecte du Palais, il a mieux aimé se dire très-

porté à croire que le moyen proposé n'aurait qu'un fort médiocre résultat. Il n'a toujours pas osé être afBrmatil à ce sujet, craignant sans doute qu'une expérience directe ne vienne un jour lui donner tort. Mais depuis trente ans cette expérience utile est toujours à faire 1 II n'y a pas un Ministre qui ait daigné s'en préoccuper; et alors -peut-on reprocher aux Architectes l'indifférence apathique où ils sont maintenus ofQciellement?

Nous ferons remarquer qu'un entonnoir ne ressemble guère au pavillon proprement dit d'un instrument à vent, et réciproquement. Le Rapporteur, pas plus que TArchitecte du Palais, n'ont jamais rien compris au rôle que sont appelés à jouer les plans inclinés, diversement orientés, qui se trouvent indiqués derrière et au-dessus de la Tribune et de la Présidence. Il n'y a rien là qui ressemble à un pavillon d'instrument à vent, ni comme forme, ni comme aspect, ni comme fonction. Un entonnoir pourrait concentrer le Son en le répercutant dans son intérieur, si le son lui arrivait du côté de sa partie large! Il ne peut que le laisser s'étaler de lui-même si le son lui arrive par sa partie étroite. Un pavillon d'instrument à vent n'a jamais répercuté le son qui sort du corps de l'instrument; il ne modifie ni augmente le son ; on peut même dire qu'il ne sert à rien ; l'instrument à vent peut s'en passer; et la preuve, c'est que celui qui a la forme et le nom de Serpenl n'a pas de pavillon; on lui ajouterait un pavillon, que le son qu'il produit n'en éprouverait aucun changement. M. Bureaux de Pusy n'avait sans doute pas fait cette remarque ; tandis que les plans abaissés et orientés dont il est ici question reçoivent des ondes sonores, incontestablement, et leur rôle utile est de les renvoyer dans une direction déterminée : le pavillon des instruments les laisse passer; ici les parois les répercutent.

ET SON RAPl>ORT. 333^

Une remarque, sur laquelle on ne saurait trop insister, est à faire sur ce passage du discours du Citoyen Bureaux de Pusy; c'est la présence officielle et si constante des huit membres illustres de l'Académie des Sciences, dont l'exhibition revient sans cesse sur l'estrade, mais dont les efforts réunis n'ont pu aider à la réussite d'une expérience dont les calculs avaient cependant été opérés par l'un d'eux, Duhamel !

« Pendant huit ou dix séances, au moins, nous avons » profité des lumières des hommes savants qui compo- » saient cette Commission. »

Et néanmoins la Science oflScielle, l'Architecte de la Salle monumentale construite en 1830, le Questeur, Rapporteur, ex-OfRcier du Génie, tous ensemble, après avoir profité des lumières que les uns apportaient aux. autres, n'ont abouti qu'à des résultats purement négatifs ! Arago qui était, à ce qu'on affirme, présent à toutes ces séances, qui possédait une science si vaste et si profonde; et qui avait, par-dessus tout, le prodigieux talent de mettre la science la plus ardue à la portée des intelligences les plus ordinaires, Arago même, toujours présent, n'aurait pu rien faire d'utile dans l'expérience opérée par M. De Joly père, ayant son futur successeur pour collaborateur avec M. Bureaux de Pusy!.. Ceci constaté, passons à d'autres observations utiles à l'enseignement des Architectes qui viendront après nous.

Quand on n'a que des données aussi vagues et incomplètes sur l'Abat-voix De Joly que celles qui se trouvent soit dans le rapport écrit, soit dans les discours prononcés à la Tribune par le Rapporteur de la Commission, il est difficile de se faire une idée quelque peu exacte de cet engin dont on a jugé convenable de coiffer les Orateurs. Nous allons néanmoins tâcher de nous en rendre compte.

Voici ({uelles sont ces uniques données : d'abord € huit mètres de diamètre » ; c'est à bon droit que le Rapporteur a pu appeler immense l' Abat-voix qu'il a fait construire par Duhamel c sous la direction des Savants Académiciens dont il a obtenu le concours ». Il devait être réellement immense cet Abat-voix, et jamais sans doute on n'en vit de pareil dans aucune église, quelque vaste qu'en fût le vaisseau; et de plus, il était rond, ou demi-circulaire au moins, puisqu'il avait un diamètre de 8 mètres. A 1 mètre près, il était aussi grand que la partie centrale de la Sçille, située au-devant de la Tribune, et où il n'y a pas de banquettes; son pourtour arrivait à 0",50 de l'aplomb des appuis en marbre placés au-devant du banc des Ministres et des Commissions.

« Nous V avons posé à quelques centimètres seulement > au-dessus de la tête de V Orateur, » toujours sous la direction, bien entendu, des Savants Académiciens nommés ci-devant; donc, il était d'une forme aplatie, et sa position devait se rapprocher d'un plan horizontal. « Nou^ l'avons posé; il était sans doute mobile et maniable, malgré sa vaste étendue, et de plus on devait préalablement avoir disposé des moyens de support pour qu'il put être posé; où étaient, et quels étaient ces supports?... L'Abat- voix aurait néanmoins pu être suspendu, bien que placé à quelques centimètres seulement au-dessus de la tête de l'Orateur ; mais suspendu n'est pas posé, et il paraît certain qu'on l'avait posé à quelques centimètres seulement de la tête de l'Orateur.

Les Abat- voix, qu'on ne se donne guère la peine de calculer, s'attachent, en général, tout simplement à un pilier d'église ou à une muraille; si l'on n'a pas cette ressource de suspension, on s'arrange de manière à se rattacher au dossier même de la chaire. L'Abat-voix d'une chaire à prêcher n'a guère plus de 2 mètres

de diamètre ; y en a-t-il qui aient trois mètres?... Ici, la Tribune que Ton convertit en Chaire à prêcher d'une fort belle dimension par son Abat-voix, ne se trouve pas à proximité d'un mur ou d'un pilier; cet immense couvercle n'aurait pu avoir pour point d'attache que l'estrade même du Président, car le devant du Bureau Présidentiel est situé au-dessus de l'Âbat-voix, puisque celui-ci est posé à quelques centimètres seulement audessus delà tête du personnage dont il doit concentrer la voix en Véparpillant sur les banquettes circulaires les plus éloignées. La tête de l'Orateur n'était guère qu'à 3 mètres au-dessus du sol de la Salle; l'Abat-voix était donc à 3'°,10; la tête et les yeux du Président assis ne sont guère qu'à 3'°,80 ; il s'ensuit que son regard ne dominait l'Abat-voix que de 0",70, et encore en ne tenant pas compte de l'épaisseur qu'on n'a pas fait connaître; quant aux secrétaires, leurs têtes devaient se trouver dans l'épaisseur de la paroi de ce vaste engin.

Il y avait là une surface de réflexion, puisque l'Abatvoix avait été calculé par Duhamel, de l'Académie des Sciences, de la manière que nous avons rappelée ci-dessus. La surface réfléchissante était-elle engendrée par le mouvement d'une branche de parabole tournant autour de la directrice servant d'axe vertical, afin que l'organe de l'Orateur étant au foyer de la courbe, les sons de la parole puissent être renvoyés parallèlement au plan horizontal passant par l'axe de la parabole génératrice? Mais ce moyen n'est pas réalisable, avec cette disposition particulière de l'Abat-voix, posé à quelques centimètres seulement de la tête de l'Orateur, attendu que la directrice, l'axe et le foyer d'une parabole ne se prêtent pas à cette manière de poser l'Abat-voix pour qu'il fonctionne, bien qu'il ait été exécuté sous la direction des Savants Membres de l'Institut. Et dire que pas un seul d'entre

eux D'à jugé à propos de réclamer contre de pareilles élrangetés, imprimées en un Rapport officiel longtemps avant qu'elles soient portées à la Tribune!...

Yoit-on d'ici ce curieux Abat-voix, imaginé imn^ense» par les Architectes De Joly, père et fils, et par TOfficier du Génie, Bureaux de Pusy; exécuté et calculé par un Membre de Tlnstitut, essayé sous la direction de huit Savants très-illustres. Voit-on ce grand volet circulaire, espèce de soupente de plus de 25 mètres de surface, recouvrant, immédiatement au-dessus de,la tête de l'Orateur, toute la partie centrale de l'hémicycle ; interceptant le jour qui tombe à plomb de la lanterne du haut, et cachant au Président assis, et à plus forte raison aux Secrétaires, qui sont moins élevés de leur place, lapresque totalité de l'Auditoire ; ne lui laissant apercevoir que les dernières banquettes sur le haut des gradins, et sur lesquelles on voulait concentrer les ondes de la parole en les disséminant sur une demi-circonférence de cercle! !...

Et tout cela, dans quel but?... pour ne pas adopter en principe l'abaissement rationnel des parois situées si haut au-dessus de la Tribune et de la Présidence; et dans rintention de prouver que cet abaissement ne donnerait aucun résultat utile : de ce que le fameux Abat-voix que nous venons de considérer n'avait donné aucun résultat utile; de ce que « les expériences nombreuses faites AVEC BEAUCOUP DE SOIN, soiis la direction des Savants * Académiciens dont nous avions obtenu le concours ^ > ont démontré que l'effet de V Abat-voix était à peine » sensible », on en a conclu que la suppression de l'atmosphère cantonnée sous l'arc doubleau de la Salle, et contre l'immense pignon, plat et droit, destiné aux ajustements de l'Art architectural, n'était pas une suppression désirable, et n'eût pas donné de résultats

ET SON RAPPORT. d'il

plus sensiblement utiles que l'effet obtenu par l'Abat-voix.

a Ncms V avons posé à quelques centimètres seulement 1 au-dessus de la tête de V Orateur^ et nous n^ avons eu j> qu'un résultat à peine sensible. > Que voulez-vous qu'on obtienne en abaissant la surface de l'arc doubleau à 4 mètres seulement au-dessus de la tête de l'Orateur? Il vaut bien mieux le laissera 16 mètres du sol inférieur de la Salle, tel qu'il est actuellement, et ne toucher en rien aux ajustements qui existent, ni aux règles de l'Architecture et du goût, dont nous avons fait abstraction un instant, pour .prouver, par l'expérience d'un Abat-voix bien calculé^ que les dispositions qu'on a proposées ne sont pas acceptables.

On a pu voir clairement que l'intérêt qu'avait témoigné tout d'abord la Commission aux renseignements techniques demandés par elle fut bientôt combattu avec succès par l'Architecte du Palais. Il fit admettre en principe, par la plupart des Membres de la Commission, qu'il était de la plus haule importance de sauvegarder l'Art architectural tel qu'il le pratiquait à la satisfaction générale de toutes les Commissions imaginables, et qu'il ne fallait pas faire plier cet Art à d'autres exigences de la Science que celles qu'il avait toujours su faire marcher d'accord avec lui. Le Rapporteur, habilement endoctriné, fit tous ses efforts pour dénigrer le projet sur lequel N. Savart lui-même avait appelé son attention, et dont tous les Membres de l'Assemblée Nationale avaient été saisis. Mais il sut prendre à ce projet, et aux notes qui l'accompagnaient et le suivirent, tout ce qu'il crut convenable de s'assimiler, en affirmant d'ailleurs que ces données étaient vieilles comme les rues, bien qu'on n'ep ait jamais tenu compte jusqu'alors. « Ce projet, on nous » l'a présenté et l'auteur aussi;... nous n'avons accepté » ni le projet ni son auteur »... L'Orateur serait pour

338 COMMISSION PARLEMENTAI RK

» ainsi dire dans une espèce d'entonnoir qui ressem- » blerait à un éteignoir » (on rit). La rime seule a dû exciter Thilarité des Membres de l'Assemblée Nationale, car la question en elle-même n'est rien moins que risible. Pour continuer les rimes en oir au moyen desquelles il eut l'avantage de faire rire l'Assemblée, le Rapporteur aurait pu dire qu'après avoir soumis le projet et son auteur, repoussé par lui, au pressoir, pour en tirer ce qui lui convenait, il avait fait tous ses efforts pour maintenir l'un et l'autre sous Vétouffoir, pour n'avoir plus à s'en occuper. Il a réussi de C3 côté, mais son projet, si bien amendé qu'il ait pu l'être, n'en a pas moins eu le sort que lui-même avait fait subir au projet dénigré. Le projet de la Commission, élucubré par le Rapporteur et l'Architecte du Palais, a été rejeté par l'Assemblée Nationale; mais l'Architecte n'en est pas moins revenu à la rescousse quelques mois après, grâce au besoin impérieux qu'on éprouvait de sortir de la Salle provisoire, aux graves inconvénients de laquelle on ne pouvait s'habituer.

Ne serait-on pas fondé à dire qu'il n'était pas suffisant de faire une expérience qui n'a donné aucun résultat utile? On n'aurait pas dû perdre de vue qu'elle a été faite aux frais de l'État, sur les deniers publics, et qu'alors on aurait bien dû en consigner tous les détails dans un rapport spécial, toujours utile à consulter; car dès qu'une chose qui a mérité un essai ne réussit pas, s'il n'y a pas àla recommencer dans les mêmes errements, il y a toujours une contre-indication qui se montre d'ellemême, ce qui mène fort souvent à des résultats plus heureux. Il est donc profondément regrettable que ni l'Architecte, ni l'Officier du Génie n'aient pas jugé à propos de faire profiter le Public et les chercheurs du fruit de leur travail et des dépenses qu'ils ont faites autrement

qu'avec leurs deniers, dépenses dans lesquelles il y aurait lieu de compter le temps des savants à qui, d'habitude, on en fait perdre énormément dans toutes ces Commissions, plus souvent dérisoires que réellement utiles.