WEST MAIN STREET

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viols. Aux Tondeurs rien n’était sacré, Ils dévalisaient les couvents, les églises, comme les maisons bourgeoises et les châteaux, ils détroussaient un opulent abbé sans plus de scrupules qu’un riche baron. Les sacriléges n’avaient-ils pas poussé l'audace jusqu’à arrèter Sa Grandeur Monseigneur de Saint-Malo, revenant du dernier Chapitre qui s’était tenu à Rennes!

À leur poursuite, on dépècha une grosse troupe de gens d'armes. Mais où les prendre? où les atteindre ? Disparus, invisibles. La garde de la ville fut doublée, la consigne observée avec la dernière rigueur. Cela inutilement. Au dedans, comme au dehors des murs, les Tondeurs n’en continuaient pas moins leur tonte.

Malgré la vieille réputation de ses sentinelles canines, le havre de Saint-Malo perdit toute sécurité. Ou les trente-quatre dogues qui, de jour, couchaïient au Chenil de la Hollande, et, de nuit, avaient charge de protéger les navires contre les tentatives des voleurs, jouissaient d’unrenom usurpé,ouils subissaient, eux aussi, le charme dont les Tondeurs disposaient pour dompter les humains. Depuis quelques mois, dans le port, ne mouillaient guère de navires qui échappassent à une Apremion nocturne et ne fussent mis à rancon.

Comment done, par où les brigands pouvaient-ils entrer clandestinement, en bandes, “vent nombreuses, dans la ville et en sortir? Elle n’avait alors que trois portes, pourtant la ville, — la Grande-Porte, la porte de Dinan, Ja porte de Bon-Secours, — et une poterne devant la Digue, par laquelle on communiquait avec Saint-Servan. Quant à la porte actuelle, Saint-Vincent, elle ne fut

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JACQUES CARTIER. 91 ouverte que plus tard. À cette époque, la muraille d’enceinte se prolongeait jusqu’au pont-levis du château, dont la mer baignait, de toutes parts, les fortes murailles.

Où donc, comment, on se le répétait, les Tondeurs pouvaient-ils envahir et quitter Saint-Malo, à leur bon plaisir ?

Possédaient-ils des ailes ? Peut-être le diable leur en avait prêté. Il est si pervers ! |

— Ah! l’incrédulité a beau dire, compère, si les scélérats n'étaient assistés de Belphégor…

— Belphégor ! Belphégor ! que parlez-vous de Belphégor, mon voisin ? C’est Lucifer en personne qui leur commande. Ne vous souvient-il pas que je l’ai vu, avec le vieux Jean Morbihan, moi! C'était la nuit de la Sainte- Catherine passée, oh! j’ai la mémoire bonne, allez! Nous venions de souper, avec mes filles et le père Jean, chez mon gendre Jalobert. Tout à coup, en passant près du couvent des pieuses filles du Calvaire, j’entendis des cris perçants, puis des flammes brillèrent devant moi. C’étaient ces infàmes Soudards qui avaient mis le eu au couvent, et violentaient les vierges du Seigneur. Ah! ne me rappelez pas cette nuit, cette affreuse nuit,

voisin !... Et leur chef, le chef des bandits, mais je le

vois encore, avec son chapeau noir et sa plume noire !.…

Il était grand, voisin, plus grand que la croix du clocher de Saint-Aaron.…

— Bien à l'encontre, compère, l’on m'avait assuré que sa taille ne dépassait pas celle d’un teus (1).

(1) Pour dus, gnôme

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