XII INTRODUCTION

Commune à l'établissement des sourds-muets, dont le fondateur, l'alihé de LTpée, venait de mourir, et que la Commune voudrait voir transformer en institution nationale (|) ;

Les déliltéralions de quelques districts en faveur de la liberté des nègres (2) ;

La résistance opposée, dans la journée du 22 janvier, par le district des Cordeliers , à l'exécution d'un ordre d'arrestation lancé contre Marat par le Châlelet, les poursuites entamées à cette occasion contre Danton et les difficultés auxquelles ces poursuites donnèrent lieu pour l'admission de Danton cum'me meniljre de l'Assemblée des Représentdnls de la Commune (3);

Les témoignages d'estime donnés' aux juifs de Paris par plusieurs districts et, à la sollicitation de ceux-ci, par l'Assemblée des Représentants de la Commune, qui organise une consultation générale des districts à l'effet de rendre plus imposante la réclamation de l'égalité civile et politique pour les juifs (4);

Enfin, les mémoires rédigés par Condorcet, au nom du Comité du plan de Municipalité, et présentés par lui au Comité de constitution de l'Assemblée nationale, dans le but d'obtenir l'abrogation du décret dit « du marc d'argent >;,. décret qui subordonnait à des conditions de cens très élevé la qualité de citoyen éligible au Corps législatif (5).

Mais, ici, nous rencontrons un témoignage significatif de cette tendance des districts vers le gouvernement direct, que j'ai signalée déjà comme la caractéi'istique de la politique municipale parisienne sous la Révolution (G).

Les districts n'attendent pas d'être appelés à donner leur avis sur celte question du marc d'argent. D'eux-mêmes, ils prennent l'initiative, se convoquent les uns les autres, nomment des commissaires, se réunissent au comité de Saint Jean en Grève le 31 janvier, puis à l'Archevêché le 5 février, arrêtent leurs résolutions, et, laissant de côté les Représentants officiels de la Commune, s'en vont, le 8 février, porter directement à l'As-

(1) Voir ci-dessous, p. 312, 346, 364, 3i;!J, 493, 19».

(2) Voir ci-dessous, p. .'/"O-.ïT/.

(3) Voir ci-dessous, p. oH-ulS, S20-ÔSS, ii28-o2i), -ÏIO-ôlS, o29-:;30, SiS-Sôt, 336-ii37, 361-o6S, 598-399, fi/.î-C/J.

(4) Voir ci-dessous, p. 603-007, diôGîG, 638-639, (ilS-Glf/.

Ci) Voir ci-di'ssous, p. 379, ÔSO SSi, 389-390, ÔOiSOi, 603, ei'-UIH. (6) Voir Tome II, p. xv-xvi.

INTRODUCTION siii

semblée nationale la première Adresse de la Commune de Paris dans ses sections (I).

Cette manifestation personnelle et spontanée des districts, en dehors de toute représentation officielle, pour appuyer la motion de Robespierre à l'Assemblée nationale contre le marc d'argent, avait jusqu'ici passé complètement inaperçue, ou, pour mieux dire, complètement ignorée. Les documents que j'ai réunis à ce sujet lui restituent toute l'imporlance qu'elle mérite : ils fonl voir en même temps comment les districts parisiens, très ferrés sur les théories de droit politique, distinguaient entre la représentation générale, illimitée, n'impliquant aucune responsabilité, et le mandat précis, limité dans le temps comme dans son ob;et, sans cesse révocable. Voulant, autant que possible, se réserver l'exercice direct de la part d'autorité qui leur appartient, ils repoussent l'idée de délégation complète, sans contrôle, qui est la base du régime représentatif, et préfèrent recourir, quand cela est nécessaire, à des commissaires spéciaux, rentrant dans le rang, une fois leur mandat rempli.

JNous voyons ici les districts se servir de l'intermédiaire de ces commissaires spéciaux pour protester contre une loi électorale censitaire; par l'intermédiaire de commissaires du môme genre, en dehors de l'Assemblée officielle des Représentants de la Commune, nous verrons bientôt les mêmes districts préparer le plan de Municipalité dit de l'Archevêché, étudier le canal de Paris à Dieppe, discuter la nouvelle division de Paris en sections, prendre part à l'acquisition des biens nationaux, organiser enfin la grande Fédération nationale, mettre ainsi de plus en plus en pratique la théorie du gouvernement municipal direct, qu'ils formuleront d'ailleurs explicitement en réclamant la permanence active des districts.