RAPPORTS ENTRE L’ART FRANÇAIS ET L’ART TCHÈQUE

COMMUNICATION DE M. FRANÇOIS ZAKAVEC Professeur au lycée de Prague-X.

Traitant des rapports entre l’art français et l’art tchèque, je n’aurai à parler, vous le devinez aisément, que des influences françaises sur la Bohême, l’art tchécoslovaque ne pouvant être que le débiteur de l’art français, et jamais son créancier.

Qui dit Tchécoslovaquie dit avant tout l’antique Bohême, pays slave qui s’avance comme une tête de bélier dans l’immense mer germanique. Entre ce pays et la France, le contact ne pouvait donc pas être toujours direct et il se trouve que, dans le passé, des éléments de culture française, souvent d’importance décisive au point de vue des institutions et des mœurs en Bohême, ne nous arrivèrent que par l’intermédiaire des Allemands. Mais jamais l’action directe ne fit absolument défaut.

Au début même de l’ère historique en Bohême, se dresse le personnage, moitié légendaire, de Samo, ce marchand Franc dont parle Frédégar et qui, doué de talents d’organisateur et de stratège, rallia les Slaves d’Occident, battit les Avares, leurs oppresseurs, et devint le chef d’un puissant empire slave (vu® siècle).

La véritable histoire et la véritable civilisation ne commencent en Bohême qu’avec le christianisme. Il y vint de deux sources, l’une byzantine et slave, l’autre romaine et latine. C’est l’église

romaine qui l’emporta et, dès lors, les Tchèques ont toujours participé à la civilisation occidentale.

Déjà, un des premiers martyrs du christianisme en Bohême, saint Vojtech (Voïtyéque), dit Adalbert, alla en France s’agenouiller devant les tombeaux de saint Denis et de saint Martin (en 996), Le premier chroniqueur tchèque, Cosmas (1045-1125), élève de Liège, est déjà à même de constater que « des jeunes hommes tchèques, nourris des mets délicieux qu’on leur a servis à la grande table de la véritable philosophie — il veut dire l’Université de Paris — rentrent chez eux, comme de nouveaux philosophes, après avoir connu les richesses de la France entière ».

Mais des Français viennent aussi en Bohême. Tel est ce Reginhartus, originaire de Metz, qui, au xii® siècle, devient abbé de deux monastères tchèques où il sait déployer ses talents d’artiste.

Au xiiie siècle, c’est la grande poussée des Allemands vers l’Orient. Les Premyslides, qui gouvernaient alors la Bohême, accueillirent favorablement ce flot toujours renouvelé de colons qui leur apportaient argent et civilisation. Mais cette civilisation allemande était d’origine française. Costumes et mœurs, esprit courtois et poésie courtoise, que la langue tchèque ne tardera pas à faire siens, ont pris naissance dans l’Ile-de-France. Là, dans la belle ville de Paris, un roi règne qui éblouit ses contemporains autant par sa sainteté que par sa sagesse, Louis IX. Son contemporain de l’autre côté de l’Empire est le roi Premysl, Otakar II de Bohême, très puissant alors et étendant audacieusement la main sur la couronne des empereurs romains ; défenseur de la chrétienté contre les Tartares, il suit comme un radieux modèle le roi qui combat les Mahométans Il reçoit même un jour de saint Louis une relique précieuse : unam spinam coronæ Domini, dit le chroniqueur, rex Franciæ magnis precibus ei contulit Pour conserver dignement cette sainte épine, le roi fonde, au sud de la Bohême, un magnifique

1. Josef Susta, Posledni Premyslovci (Les derniers Premyslides), Prague,