I. M. Moreau -Nélaton

assure peindre avec la même tendresse une poitrine de femme et une vulgaire boîte au lait, est complètement maître de sa forme.

On peut en juger ici, d’après le Jeune homme, en considérant l’architecture du torse, l’articulation de l’épaule, la musculature de la cuisse. Mais, Ce que la reproduction ne saurait rendre, c’est la manière dont s’accordent ce paysage robuste et cette jeune vigueur : ces cheveux épais où l’air passe, et la masse de ces arbres roux ; cette jambe étendue et la ligne de cette mer profonde, glauque où, dans l’ombre de la berge, s’enfonce un nageur ; cette peau hâlée, dorée, et ce ciel grisâtre, peint horizontalement, modelé, modulé, et qu’une clarté, d’un jaune citron, avive.

La Nymphe, que n’égalera pas la belle Bacchante de 1865, fait au Jeune homme étendu un merveilleux pendant. L’atmosphère même y semble émue et frissonne au contact de cette chair transparente, de ce beau visage, plus mystérieux d’être baigné d’ombre.

Corot achève, cet été-là, après avoir été à Dardagny et à la Boissière, ses panneaux de Gruyères.

En 1859, il repart pour la Suisse en compagnie du sculpteur Farochon. Deux ans plus tard, il expose de nouveau à Genève, dans les salles du Palais Électoral. Son Paysage voisine avec une Passe de la bécasse de Courbet, avec un Hamlet et Ophélie de Delacroix, une Vue de Venise de Ziem, avec d’autres toiles de Tassaert, de Chintreuü, de Daubigny. Genève est une de ses résidences presque annuelle. Il y reviendra jusqu’au moment où la goutte lui interdit de rejoindre, chez eux, ses amis. De ceux-ci, que je n’ai fait que nommer jusqu’ici, il me faut pourtant dire deux mots :

Jean-Gabriel Scheffer, né à Genève en 1797, avait fait son éducation artistique à Paris. Il était parti pour l’Italie vers 1820. Il s’y était lié plus tard avec Aligny et Corot. Rentré à Genève, il y fonda un cours de dessin et y vécut à l’écart, entouré de quelques élèves.

Les Bovy, famille d’artisans-artistes, de graveurs, de musiciens, entre lesquels il suffira de nommer Antoine, élève de Pradier,

devenu Français comme lui, médailleur de Louis-Philippe et du second Empire, et qui occupe la place que l’on sait dans l’histoire de la glyptique au xix® siècle, son frère Daniel, le pèintre, élève d’Ingres, ami intime d’Hippol5rte Flandrin qui l’a pris comme modèle de sa figure du Christ dans sa décoration de Saint-Germaindes-Prés, son fils, le musicien Bovy-Lysberg, marié à une fille d’un frère de James Fazy, propriétaire du château de Dardagny, tout voisin de la maison des Giraud, les beaux-parents d’Armand Leleux ; son gendre, enfin, le Franc-comtois Henry Baron, peintre charmant d’une humanité en fête, dont le nom est assuré de retrouver une notoriété durable. Épris des idées généreuses de Fourrier, les Bovy, durant vingt-cinq ans, ont vécu en phalanstère, en Colonie, comme ils disaient. L’hiver, à Genève, ils habitaient le château de la Boissière et, plus tard, la maison de la Tour, à Saint- Jean, à côté de cette propriété de Carlotta Grisi, dont Théophile Gautier a chanté la terrasse ; ils passaient l’été au château de Gruyères.

Ami intime des Bovy, Barthélemy Menn fut aussi grand peintre qu’éducateur admirable. De forte race grisonne, né en 1815 à Genève, devenu à Paris l’un des élèves préférés d’Ingres qu’il suivit à Rome en 1835, lié avec Baron, avec Français, ses camarades de la Villa Médicis, avec George Sand qui le nommait le Jtidicieux, avec Chopin, avec Hippolyte Flandrin, Delacroix et Corot, professeur à l’École des Beaux-Arts de Genève dès 1848, puis directeur de cette institution, Menn, jusqu’à sa mort survenue en 1893, n’a cessé, par son enseignement et dans ses œuvres, de célébrer son amour de la vie, sa foi dans la vertu civilisatrice de la Beauté.

Maintenant, ces quelques billets de Corot prendront peut-être, dans le cadre que je viens d’esquisser, un intérêt plus vif.

Le premier en date est adressé à Scheffer. « Je crois, a dit Sylvestre, que Corot s’exagère la gaîté de son caractère lorsque je vois la mélancolie si souvent présente dans ses ouvrages, et l’accent de tristesse que par intervalles prennent ses traits. » Remarque

428 ACTES DU CONGRÈS d’HISTOIRE DE L’ART

fort juste que vérifient les lignes suivantes, tracées en 1835, l’année où fut peint le portrait si grave des Offices.

Paris, ce 27 décembre 1835.

Je mettais la main à la plume pour vous écrire, mon cher Scheffer, lorsqu’on m’apporte votre bonne et affectueuse lettre qui me fait rougir de honte d’être resté si longtemps sans répondre à la première. Je ne sais si je vous ai mandé que j’avais été quelques jours avant mon arrivée à Gif très mal d’une crampe nerveuse d’estomac. J’ai été quelque tems à m’en remettre ; elle provenait de violentes contrariétés, que je poiurais même appeler chagrin, et qu’en qualité de mon ami je vous eusse confiées si vous aviez été près de moi ; j’ai eu besoin de me distraire, d’oublier, et l’on m’a recommandé beaucoup d’exercice à pied et à cheval... mon cher Scheffer, nous sommes de trop vieux amis pour croire que nous puissions nous oublier si facilement. Il s’en faut bien, du moins de mon côté. Que de fois je repasse en ma mémoire les bonnes causeries que nous avons faites ; les rires de Nice, enfin mon bon tems à moi ; car je vous assure que je ne ris plus comme avec vous. J’ai l’esprit au contraire porté maintenant à la tristesse et à la mélancolie. L’âge se fait sentir aussi chez moi ; puis, en avançant dans la vie, les chagrins se multiplient et nécessairement on ne peut plus être aussi gai...

Je vois avec peine que nous ne nous verrons pas cette année. Cela m’attriste.

Voici un billet adressé à M™« Darier-Bovy, sœur d’Antoine, et qui avait la charge du lourd ménage de la Colonie. Je l’avais communiqué à M. Alfred Robaut. M. Moreau-Nélaton y fait allusion.

Ville d’Avray, 6 sept. 55.

Madame,

Me voici arrivé : j’ai trouvé ma petite nièce encore bien malade mais on espère la sauver, nous respirons.

Je suis allé hier soir m’informer si Français était parti ; il venait de partir peu d’instants avant ; ainsi, vous n’allez pas tarder à le voir auprès de vous. Je vous renouvelle mes remerciements pour tous vos soins et je vous prierai de faire mes compliments à toutes ces dames qui sont l’ornement de la Boissière. Rappelez-moi au souvenir de M*" S. Darier, Janin, Baron, Barry et la famille de M. Carteret. Voudrez-vous dire

à Baron que j’ai vu ses deux tableaux à l’Exposition ; ils m’ont paru d’une excellente couleur et jolis d’arrangement.

Nouveau billet à Darier, de Paris le 4 novembre 1859.

Madame,

Me voici rentré à mon atelier et n’oubliant pas les si bons moments que j’ai passé en Suisse et aussi chez vous à la Boissière. Je vous remercie bien de votre bonne et douce hospitalité. Je suis bien content d’avoir eu l’idée de faire deux ou trois études dans l’intérieur du parc, ça fera un souvenir ! Comment votre déménagement s’est-il opéré ? êtes-vous bien installés à S*- Jean ; vous serez bien aimable en me donnant de vos nouvelles à tous, de me dire quelque chose là-dessus. Voilà le moment des visites à l’atelier pour voir les études. Si vous pouvez faire dire à Menn qu’il serait bien aimable de redemander à M^i® Turtini les études ainsi qu’à Berthoud de Lausanne qui en a une à Scheffer. Vous m’excuserez auprès de lui pour tous ces troubles.