LA STATUETTE EN IVOIRE ET EN DENT DE MORSE DE HERLUFSHOLM

COMMUNICATION DE M. F. BECKETT

C’est en 1135 que fut fondée dans l’île de Seeland l’abbaye des bénédictins de Nœstved ; c’est aujourd’hui le lycée et l’institut de Herlufsholm Cette même année, l’évêque du diocèse dota les abbés du couvent des dîmes des possessions de l’abbaye dans l’évêché pour que les abbés pussent voyager, selon leur rang, aux conciles soit au Danemark soit à l’étranger On sait que les abbés se sont servis de ces dîmes pour leurs voyages. En 1300, l’abbé Jean revint de Flandre en compagnie de l’archevêque de Danemark C’est d’un semblabe voyage, je pense, qu’un abbé de Nœstved rapporta cette image en ivoire, haute de 70 cm. (fig. i). La statuette d’ailleurs n’est pas du xiv« siècle. Le relief plat de la poitrine, les proportions allongées, tout porte à croire qu’il s’agit d’une œuvre de transition entre l’art roman et l’art dit gothique. Le corps est sculpté dans une seule dent d’éléphant dont la courbure naturelle forme la courbure du corps et dont l’extrémité est le suppedaneum.

1. Melchior et Leth, Historiske Eflerreininger om Herlufskolnts SHftelse. Nœstved, 1865.

2. Thorkelin, Diplomatarium Arna-Magnœanum (Havniae, 1786). I, p. 6.

3. Scriptores Rerum Danicarum, I, 372 (MCCC. lohannes Archiepiscopus transfretando de Flandria venit Lybeck, et Abbas (s : Nestwediensis) Johannes cum eo.

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La draperie des hanches est faite à part. Pour les bras, on s'est servi de dent de morse.

Les mains et les pieds sont percés de quatre clous. En 1230, vm évêque espagnol, Lucas de Fuy, déclara hérétiques les artistes qui représentaient le Christ crucifié percé de trois clous, parce qu’il avait vu lui-même les quatre clous originaux, voire même dans quatre villes différentes. Mais à la fin du xni® siècle, dans le Rationale divinorum offidorum de Guillaume Durand, les trois clous sont un fait Il faut donc que la statuette de Herlufsholm soit du commencement du xiii® siècle.

J’ai cru, il y a bien des années, que la statuette pouvait être ime oeuvre danoise De cette époque ü existe dans la sculpture danoise deux types différents du Christ crucifié : l’vm est le vainqueur couronné, vu de face, devant la croix de triomphe, l’autre, assez original, montre le Christ debout devant la croix, affligé et en colère, parfois couronné, mais le mouvement du corps, le contraposto est toujours reproduit. Les deux exemplaires sont en cuivre doré repoussé (fig. 2). Il existe aussi des exemplaires en bois sculpté et en pierre dure. Mais il n’existe pas, au Danemark, d’autre crucifix sculpté de ce temps-là, d’ime plus haute valeur artistique que la statuette de Herlufsholm. Sur une reliure magnifique qui se trouve au Musée National de Copenhague (fig. 3), on voit un crucifix en dent de morse, probablement vm travail indigène fait peut-être sous l’influence de la statuette de Herlufsholm. On remarque la grande différence de valeur artistique de ces deux oeuvres d’art.

U existait au xiii® siècle, en Norvège, une école de sculpture assez importante dont M. Harry Fett a écrit l’histoire J’ai acquis

1. H. Otte, Zur Staurologie und zur Ikonographie des Cmcifixus (dans le : Jahrbuch d. preuss. Kunstsammlungen, I, p. 166). Cf. Piper, Einleitung in die Monumental-Theologie,"ç. 617 et suiv.

2. Tidsskrift for Kuntindustri, 1898, p. 7 et suiv. Voir du même auteur la revue : Tidsskrift for Industri, 1912, p. 19 et suiv.et : Cari Neergaard et Francis Beckett, Nœstved St. Peters Kloster. Herlufsholm Kirke. Copenh., 1915.

3. Harry Fett, Billedhuggerkumsten i N orge under Sverreœtten. Clira, 1908 (avec un résumé en français).

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de ce grand connaisseur de l’art norvégien, la certitude qu’il n’y avait pas en Norvège de sculptures du même genre.

J’ai également montré des photographies à sir Hercules Read et à Ch. Daiton, du British Muséum, qui n’ont reconnu ni l’un ni l’autre une œuvre anglaise dans la statuette de Herlufsholm. Par contre, dans son important ouvrage sur la sculpture en bois gotlandique du moyen âge M. Ugglas — qui n’avait d’ailleurs pas vu la statuette de Herlufsholm — a considéré le crucifix comme une œuvre faite sous l’influence saxonne du commencement du XIII® siècle. Cependant, M. Adolph Goldschmidt, de Berlin, qui a vu le moulage au Musée royal de sculpture comparée de Copenhague, a eu l’obligeance de m’écrire que la statuette n’avait pas de rapport avec l’art allemand.

Cette statuette serait-elle donc une œuvre danoise ? C’est le seul crucifix en ivoire connu du commencement du xiii® siècle ; c’est le plus grand crucifix en ivoire existant du moyen âge et, comme me l’a écrit M. Camille Enlart, « le plus beau crucifix en ivoire du monde » du moyen âge. Il est d’une finesse sans égale. Il y a dans l’exécution, dans le traitement de l’ivoire, une tradition dont on ne trouve pas les caractéristiques au Danemark. La conception est tout à fait originale et nouvelle. On sait que, dans la littérature chrétienne des premiers siècles, c’est toujours le vainqueur, le triomphateur à la croix que l’on acclame, car la croix est le signe du triomphe. Dans un hymne du iv® siècle on lit : « Exaltez le triomphe de la passion et le bois de la croix, glorifiez le saint signe qui décore le front du bienheureux ». Et l’on continue en acclamant le Christ comme vainqueur de la vie et de la mort, le grand juge, le maître des torrents et des mers, des bois et des champs, du temps et de l’espace, des saisons, de la nuit et des jours, du proche

I. Cari R. af Ugglas, Gotlands medeltida irœskulplur. Stockholm, 1915, p. 584. M. Uçglas est d’avis que les bras en dent de morse de ladite statuette est un témoignage à peu près indiscutable de la provenance Scandinave. Mais on s’est servi de la dent de morse du moins dans les ateliers de Cologne (Falke et Frauberger, Deutsche Schmelzar beiten, p. 33) ; du reste, le morse vivait encore au xv« siècle sur les côtes écossaises.

et de l’éloigné C’est cette conception qm a créé au Danemark les représentations du Christ crucifié jusqu’à la fin du xii® siècle.

Mais, dans ce même siècle, une nouvelle conception du Christ crucifié se fait jour, d’abord en France, puis en Italie avec saint François d’Assise et ses successeurs. C’est Abélard qui, le premier, a soutenu que la mort du Christ est due à l’amour du Saint Sauveur pour le genre humain. La croix n’est pas le signe du triomphe. C’est le signe de la passion. Et ce n’est pas avec crainte qu’il faut regarder le Christ crucifié, c’est avec S5mipathie et compassion. Cette doctrine nouvelle et sensitive fut plus tard développée par les Franciscains *. Or, c’est précisément cette conception-là du Christ crucifié qu’interprète l’ivoire de Herlufsholm. Ce n’est pas encore im art naturaliste ; on ne voit pas la mort qui fait terreur; mais c’est l’image idéale de la douleur, d’une affliction douce qui fait naître la compassion.

L’art nouveau, c’est-à-dire la conception nouvelle, n’apparut jamais au Danemark ; le plus célèbre artiste danois, Thorvaldsen, a parfaitement compris la sculpture classiciste, mais il n'a pas créé un art nouveau. C’est en France qu’on trouve, au commencement du XIII® siècle, les conceptions nouvelles dans l’architecture et dans la sculpture. Selon moi, la statuette de Herlufsholm est une œuvre française. Mais, comme l’a fait remarquer M. Raymond Kœchlin on ne peut citer aucun ivoire français du commencement de la période gothique. Quoiqu’il ait existé des tailleurs d’ivoire en France à cette époque, les œuvres ont disparu ou ne sont pas connues. Pourtant, pour le rendu, im peu sec, de la draperie de l’ivoire de Herlufesholm, on peut rapprocher la draperie du groupe de la Vierge et de l’Enfant de l’ancienne collection Spitzer (aujourd’hui au musée de Hambourg) *, et, comme point de départ du type de la tête de notre Christ, il faut se reporter