COMMUNICATION DE M. FIERENS-GEVAERT

Conservateur en chef du Musée Royal des Beaux-Arts de Belgique, Professeur à l’Université de Liège,

Développant l’opinion du marquis de Laborde qui reconnaît la grande influence de la statuaire flamjinde dès la seconde moitié du XTV® siècle et attribue son succès à l’imitation aveugle de la nature, Courajod voit en Beauneveu un régénérateur de la sculpture française, ce qui est exact, et un imitateur aveugle de la réalité, ce qui, à notre sens, est exagéré. Le maître de Valenciennes est bien moins im parangon du naturalisme septentrional qu’un interprète exceptionnel du style de certains maîtres français du xiv® siècle, style pour ainsi dire classique, à la fois soucieiix de vérité et d’élégance, qu’incarnait déjà le miniaturiste Jean Pucelle et qui s’exprime avec tant de sensibilité et de noblesse dans le Parement de Narbonne. Il y a longtemps que nous avons cherché à démontrer cette filiation ; qu’on nous permette d’insister !

S’il est vrai que Beavmeveu sc\ilpteur réagit contre les grâces conventionnelles et « l’affadissement matériel » des imitateurs du grand art gothique, il est impossible pourtant de trouver avec Courajod que Charles V, sur sa dalle fvméraire, est couché comme un paysan grossier dans une écurie d’auberge. Un disciple du grand professeiu verra les œuvres de maître André déborder de réalisme, d’ime sorte de réalisme épais, violent, impitoyable à la flamande.

4ç8 actes du congrès d’histoire de l’art

Un raisonnement à base de considérations ethniques a dénaturé la simple vérité. Flamand, de Valenciennes, Beauneveu, pensaiton, devait être réaliste. Erreur. Une extraordinaire énergie anime son ciseau, vme vie nouvelle circule dans ses draperies, un sens magnifique des grandes masses puissantes distingue ses efiSgies funéraires ; mais la noblesse traditionnelle de l’art français reste l’une de ses vertus maîtresses. Charles V, revêtu du manteau de cour, respire la majesté des pieds à la tête. Son réahsme est de grand style, quasiment classique, et, en l’admirant, nous ne songerons pas encore à Van Eyck et à Holbein, comme le fait Courajod.

Ne pouvant ranger avec ime certitude complète dans la production de Beauneveu la Sainte Catherine de Courtrai — en laquelle notre excellent et savant ami, M. Raymond Kœchlin, voit avec raison le chef-d’œuvre de la sculpture belge au xrv® siècle — nous la mentionnons pour avoir l’occasion de rendre à l’archéologue courtraisien, le chanoine Van de Putte, ce qui n’appartient nullement, comme on le croit, au chanoine de Haisnes, à savoir l’idée à la fois très naturelle (car des raisons de style y invitait) et très hardie (car personne n’y pensait), de voir dans cette belle statue ime œuvre du célèbre maître tombier. Et cette même Sainte Catherine indique à quel point la sculpture, en se régénérant, reste, àœe moment, tributaire de la tradition : hanchement souple, accumulation de plis fluides multipliant leurs ondes serpentines, classicisme du visage patricien, allure presque romaine de la disposition générale du manteau, à croire que l’auteur a pu voir (comme les ont vus Beaimeveu, les frères de Limbourg et peut-être aussi les Van Eyck) les monnaies, médaillons et camées antiques de Jean de Berry.

Cette noblesse et cette tradition françaises reparaissent dans les enluminures du célèbre entailleur, dans ce Psautier de laBibhothèque nationale « où il y a pluseurs ystoires au commencement de la main de maistre André Beaunepveu », comme l’atteste xm article de l’inventaire du duc de Berry de l’année 1402. Vous le savez, ces ystoires sont vingt-quatre Agîmes disposées deux par deux, à droite un apôtre, à gauche un prophète de l’Ancien Testament. L’ori-

ART OCCIDENTAL

ginalité en est peu apparente. Ces figures sont remarquables ; mais on ne voit pas très bien que l'auteur rompe avec le style alors régnant. Courajod dit avec raison que l’architecture des sièges, mélange de style italo-français, est «factice et ridicule» ; certains d’entre eux, en forme de chaires, portent sur les côtés des espèces de vitraux où il est difi&cile de voir ime trouvaille d’architecturiste non plus que dans les rosaces irrégulières inscrites sur le devant. Les draperies ne s’écartent guère de la plasticité onduleuse et fluide qui était de mode : elles sont amples, larges, modelées toutefois en traits extrêmement fins, toujours dans le sens des plis, et l’on ne voit apparaître qu’avec hésitation la cassure qui triomphera chez Claes Sluter et qui est née avant, pensons-nous, chez les huchiers, le bois commandant une technique spéciale.

Les vêtements, dans ce Psautier, sont traités en grisaille, a-t-on écrit ; j ’y vois plutôt une sorte de camaïeu verdâtre, presque blanc dans les clairs. Les ombres vertes ne sont pas « modelées en lavis » mais à petits traits, disposés en général dans le même sens, rarement croisés. Les têtes et les mains sont de carnation, comme on dit en blason ; elles n’ont pas toutefois exactement les « tons de la nature ». Les lèvres sont légèrement rougies, les yeux colorés, les rides indiquées par du rouge bnm, les mains par des contours en rouge brun également. Les physionomies ont des expressions variées, caractéristiques et parfois pleines de vie. Un grand souci d’exactitude apparaît dans les cheveux et les barbes. Le prophète Malachie est le portrait d’un homme vigoureux, résolu, dont on peut dire l’âge et... la race.

« Les regards pénétrants de ces personnages semblent nous interroger de leurs prunelles transparentes », a écrit M. de Champeaux ; ils ne nous regardent pas, mais M. de Champeaux voulait indiquer qu’ils vivaient. H5q>notisé lui aussi par l’impitoyable préconception du naturalisme flamand — à laquelle Renan lui-même sacrifiait quand les nouveautés de nos maîtres lui rappelaient une kermesse transportée au milieu des cours — , M. de Champeaux déclare que les têtes du Psautier sont « vulgaires et sans distinction »,

alors que le Jérémie amer et triste, l’Isaïe pathétique, le Zacharie à la chevelure agitée, le saint Jean l’Evangéliste juvénile et mélancolique, le saint Thomas auguste et noble, le saint Philippe avec sa tête inclinée douloureusement, le David très doux, — je ne cite que les figures les plus saisissantes — participent de cette dignité classique et de cette beauté qu’il faut reconnaître dans la statue de Charles V. Se\il, mais vraiment seul parmi les vingt-quatre personnages, le prophète Osée, vêtu d’vme robe monastique, tranche par une certaine vulgarité des traits. L’ensemble est bien d’un maître Ué par son éducation, son goût, sa clientèle à l’école qui produisit le Parement de Narbonne. Avec son Psautier, Beauneveu ne crée pas un cornant nouveau ; il dote cette école d’ime oeuvre pleine de séductions, de charme et de vérité.

J’aborde le point délicat de ma communication, et l’on va me trouver bien présomptueux. Dans mon for intérieur, je continue de tenir maître André pour l’auteur des deux pages initiales du célèbre Livre d'Heures du duc de Berry conservé à la Bibliothèque royale de Bruxelles. Vous savez que ce sont des grisailles, ou plutôt des camaïeux, représentant l’une la Madone et l’Enfant, l’autre le duc en prière, vêtu d’im manteau à camail, accompagné de saint Jean-Baptiste et de saint André. Tous les archéologues savent que ces enluminures fameuses furent attribuées à Beauneveu par Léopold Delisle pour leur identité de style et de facture avec les figures du Psautier de Paris, identité résumée en quelque sorte dans cette particularité des chairs et des mains qui, à Paris comme à Bruxelles, sont de carnation ; tous connaissent aussi le travail minutieux dans lequel, par la suite (1896), M. de Lasteyrie revendique ces deux grisailles pour un contemporain de Beauneveu : Jacquemard de Hesdin.

Les dix-huit enluminures, qui suivent les deux grisailles, sont d’une autre main. Laquelle ? Je laisse aux éminents historiens de la miniature, le comte Durrieu et M. Henry Martin, le soin de nous renseigner. Mais, pour les deux grisailles, le sentiment et la raison ramènent irrésistiblement à l’opinion de Léopold Delisle,

L’étude de M. de Lasteyrie est pleine de révélations sur Jacquemard de Hesdin ; sachons lui gré de ces précieux apports, mais discernons son inconsciente partialité à l’égard de Beaimeveu ; il nie que les personnages de Beaimeveu soient jamais prognathes, alors que le Sophonias du Psautier l’est très visiblement ; en dépit de l’évidence, le doux saint Jean-Baptiste de Bruxelles est pour lui un personnage « rude et énergique », et il découvre une barbe noire à son compagnon saint André !

Pour étayer sa démonstration, M. de Lasteyrie cherche des équivalences dans les œuvres authentiques de Jacquemard de Hesdin. Sa première preuve archéologique est que le motif décoratif, qui a servi d’encadrement pour les deux grisailles et qui entoure les dix-huit autres miniatures du mss. de Bruxelles, se retrouve suivant lui identique dans un mss. de la Bibliothèque nationale de Paris, les Grandes Heures du duc de Berry, n° 919 du fonds latin, œuvre certaine de Jacquemard de Hesdin. C’est l’argument principal de sa démonstration ; il est faible. D’abord, ü y a ressemblance et non identité. Je me contenterai de signaler deux détails essentiels : dans les Grandes Heures de Paris, ce n’est plus une tige double formant une sorte de tresse et les oiselets du mss. de Bruxelles ne se retrouvent pas dans celui de Paris. L’argument principal tombe. Néanmoins, les ressemblances sont assez grandes pour que les deux bordures puissent être attribuées au même auteur et nous pouvons admettre que l’encadrement bruxellois et celui du mss. 919 de Paris sont du même maître. Les figures en grisaille du Livre d’heures de Bruxelles ne doivent pas être, pour cela, enlevées au grand artiste qui peignit les Apôtres et les Prophètes du Psautier de Paris. Quoi de plus fréquent que les collaborations pour l’exécution des manuscrits !

M. de Laste5oie reconnaît l’importance de l’analogie signalée par Léopold Delisle. Mais il y a des différences, dit-ü ; les chevelures des Apôtres et des Prophètes de Paris sont tout à fait en grisaille ; celles de Bruxelles sont colorées. Oh ! si légèrement. Et en quoi cette nuance trahit-elle une autre main ?

502 ACTES DU CONGRÈS D’hISTOIRE DE l’ART

Le coloris des sièges du Psautier varie d’une page à l’autre ; la chaire où trône la Vierge de Bruxelles est entièrement grise. Et voilà encore ime différence dont M. de Lasteyrie tire argument ! Preuve puérile, oserai-je dire. La personnalité d’un maître s’affirme autrement. L’identité du style de cette chaire de Bruxelles avec celui de certains sièges du Psautier, a une autre importance que ces minimes différences de coloration, et M. de Lasteyrie doit reconnaître, je le cite textuellement, que « la Vierge (de Bruxelles) est assise sur une chaire analogue à celle des apôtres du mss. 13091 de Paris », c’est-à-dire du Psautier de Beauneveu.

Les fonds du Psautier, carrelages ou tentures historiées, sont d’un type courant et banal, ce qui n’est pas le cas de ceux de Bruxelles, fait-il remarquer. Oui, mais on retrouve dans les fonds de Bruxelles des éléments de ceux de Paris. Beauneveu, l’homme de génie, a-t-il donc pour son Psautier copié Jacquemard de Hesdin ? C’est peu vraisemblable. M. de Lasteyrie, tout en reproduisant avec complaisance l’opinion de M. de Champeaux pour qui, nous l’avons vu, les Apôtres et les Prophètes de Paris sont « v\ilgaires et sans distinction », doit pourtant reconnaître, je le cite à nouveau, que ces vingt-quatre figures sont remarquables a par leur grande allure, le caractère des têtes... les amples draperies qui font songer aux belles sculptures de la même époque ». Mais, dit-il, l’exécution du Psautier manque de finesse. Je conviens que les deux miniatures initiales du Livre d’heures de Bruxelles sont d’une facture encore plus magistrale. Elles ne paraissent pas moins d’une inspiration, d’im style, d’une technique semblables.

Reste la mention d’inventaire que Léopold Delisle rapprochait du manuscrit de Bruxelles... « Item unes très belles Heures richement enluminées et ystoriées de la main de Jacquemart de Odin... » Ce texte n’a pas empêché l’illustre savant de donner les deux merveilleuses grisailles de Bruxelles à Beaimeveu Leurs ressemblances avec les miniatures de Jacquemard de Hesdin se limitent aux

I. Sous l’influence de R. de Lasteyrie, Léopold Delisle abandonna dans la suite cette opinion, mais à tort.

AET OCaDENTAL

éléments ornementaux. Quant aux figures, elles sont d’un maître fraternellement semblable à l’auteur du Psautier. Le plus simple est de supposer qu’elles sont de Beauneveu qui s’y est surpassé. Et s’il fallait tout de même admettre l’hypothèse de M. de Lasteyrie, nous devrions reconnaître que Jacquemard de Hesdin, si essentiellement différent dans ses autres ystoires, s’est fait l’épigone de Beauneveu pour les deux pages initiales du Livre d’heures de Bruxelles, un épigone quasiment servile pour l’expression, le style, la technique et qm se contente d’affirmer sa maîtrise personnelle dans un certain raffinement d’exécution.

Pour diminuer l’importance qui s’attache à Beauneveu peintre, M. de Laste)rrie a écrit que les louanges si souvent citées de Froissart (f semblent s’adresser au tailleur d’images, plutôt qu’au miniaturiste ». Cette interprétation est erronée et même manifestement tendancieuse. Froissant hausse au même niveau le taiUeur d’images et le peintre. « Pour ouvrer de taille et de peinture... dessus ce maistre Andrieu n’avoit pour lors meilleur ne le pareil en nuUes terres ». Toirt le monde connaît ce texte fameux. La qualité des mécènes qui se disputent maître André, le nombre et la variété des commandes auxquels il doit faire face, les œuvres que nous reconnaissons comme indiscutablement de sa main, éclairent d’une vie singulière les paroles du grand chroniqueur. Le roi de France Charles V, le duc Jean de Berry, le comte de Flandre Louis de Mâle, les villes de Valenciennes, Cambrai, Ypres, Courtrai, Malines, composent à maître André la plus magnifique clientèle que pût ambitionner un maître de ce temps. Nostre aimé, dit Tm mandement de Charles V en parlant de l’iUustre entaüleur, et les travaux que le maître exécute pour le roi-artiste, sont payés avec une particulière largesse, ainsi qu’en fait foi une ordonnance du 12 décembre 1364. Le duc de Bourgogne, Philippe le Hardi, sans avoir maître André à son service, lui donne le plus incontestable témoignage d’admiration : son architecte Güles Largent et son sculpteur Claes Sluter sont par lui envoyés à Mehun-sur-Yèvre pour étudier les travaux de taille et de peinture, que maître André y dirige pour Jean de Berry.

504 ' ACTES DU CONGRÈS d’hISTOIRE DE l’ART

Détail pittoresque : en 1380, le comte de Flandre, Louis de Mâle, dépêche à Valenciennes le maître de son hôtel avec trois chevaux pour amener l’artiste auprès de lui. Imaginez un prince de nos jours faisant chercher au loin un peintre ou tm sculpteur. Il enverrait peut-être son automobile, mais ne le ferait que pour un maître insigne.

En rappelant l’exceptionnelle célébrité de maître Andrieu Beauneveu, nous ne pouvions éviter certaines redites. Elles n’étaient pas inutiles. Il importait de rappeler les preuves de cette gloire, puisque des maîtres de l’archéologie la discutent. André Beauneveu était le grand homme du temps, le pivot de l’art septentrional dans le dernier quart du xrv« siècle. Courajod, lui, l’a compris. Il a fait revivre Beauneveu et discerné l’action de cette grande individualité ; le plus dif&cile était fait ; il ne restait plus qu’à considérer de plus en plus attentivement son art. Nous avons pû paraître paradoxal en cherchant à lui restituer les deux enluminures célèbres du manuscrit de Bruxelles. Si nous échouons sur ce point, nous n’en continuerons pas moins de considérer maître André comme un représentant glorieux de la grande tradition française, à laquelle l’éclectisme international des environs de 1400, le naturalisme de Claes Sluter et des Van Eyck enlevèrent par leur poussée irrésistible et presque simultanée l’hégémonie de l’art septentrional^.

I. La présente communication n’est que la rapide ébauche d’un travail que nous publierons en tête de la reproduction du mss. de Bruxelles qu’éditera prochainement l'Œuvre nationale pour la reproduction des manuscrits à miniatures de Belgique.