ET LES RAPPORTS ARTISTIQUES FRANCO-NORVÉGIENS

A l’Époque carlovingienne

COMMUNICATION DE M. HAAKON SHETELIG Professeur d’ archéologie au musée de Bergen.

Les sculptures en bois que nous allons passer en revue, sont des exemples choisis de toute une collection d’œuvres d’art découvertes, il y a ime quinzaine d’années, à Oseberg, localité près de la ville de Toensberg, en Norvège. Cette trouvaille, qui a enrichi le musée de Christiania d’une collection très importante, fut faite dans im tombeau datant du ix® siècle. C’était le tombeau d’tme femme, appartenant certainement à la d5mastie des rois de Vestfold, qui parvenait alors à une situation grandissante et qui allait fonder le royaume de Norvège. On a cru, pour de sérieuses raisons, pouvoir identifier cette grande dame avec la reine Asa, grand’mère du roi Harald, le fondateur du royaume norvégien. Cette reine mourut environ en 850 après J.-C., date qui s’accorde très bien avec le contenu du tombeau de Oseberg. Son mobilier funéraire nous a donc donné des objets contemporains de Charlemagne et de ses premiers successeurs.

C’était la sépulture la plus splendide qu'on puisse imaginer, et d’ime importance très marquée pour l’étude de la civilisation norvégienne de cette époque. Ce tombeau a fourni aussi des documents précieux pour l’histoire de l’art dans les pays du Nord ; il nous a donné, d’une part, de nombreux restes d’étoffes tissées en plusieurs couleurs, exemples de tout premier ordre de l’axt textile, et, d’autre part, im grand nombre d’objets en bois richement sculptés. C’est sur ces derniers, qui viennent d’être publiés sous les auspices de l’Université de Christiania, que je vais appeler votre attention

Ces sculptures en bois, purement décoratives, nous montrent des nuances de style, des variations de formes et de traitement, qui correspondent au mouvement artistique Scandinave pendant toute la première moitié du ix® siècle. Nous nous trouvons ici à un point très intéressant du développement de ce style décoratif, sujet alors à des transformations profondes en raison des événements politiques qui révolutionnèrent les pays du Nord, et aussi les pays de l’Ouest de l’Europe, pendant la première partie de l’époque des Vikings. Il est assez connu que les expéditions des pirates du Nord ont laissé en beaucoup de pays des souvenirs durables, et, nous le comprenons bien, ces rapports constants avec des pays beaucoup plus civilisés, surtout avec la France carlovingienne, ont pu produire chez nous, dans le Nord, vme révolution complète dans l’art décoratif. L’ancien style Scandinave s’est transformé d’une manière très marquée sous l’influence des traditions classiques, suivies en France pendant la renaissance carlovingienne. Ce fait très remarquable, qu’on avait soupçonné déjà par l’étude des petits bijoux, a été définitivement établi par les sculptures en bois de Oseberg.

Nous commencerons la série par les décorations d’un navire employé pour la sépulture. Les bois de l’étrave et de l’étambot

I. Ossbergfûndet. Uigitav den novske Stat, vol. I. Kristiania, 1917. Vol. III, 1920. L'ouvrage sera complet en 5 volumes. La publication se fait sous la direction du Dr. A. W. Broegger.

ART OCCIDENTAL

de ce navire (fig. i) sont sculptés de chaque côté d’une frise, du style purement Scandinave de la fin du viii® siècle, composé d'éléments zoomorphiques qu’on avait utilisés déjà dans les régions du Nord depuis trois siècles, et qui avaient atteint, à cette époque, beaucoup de raffinement et d’élégance. C’est un style qui avait subi différentes influences étrangères du v® jusqu’au viii® siècle, mais qui avait su garder toujours vme originalité, et qui n’avait jamais renoncé aux motifs zoomorphiques comme étant le fondement même des productions décoratives.

Une première déviation de la forme traditionnelle de l’art Scandinave se peut démontrer par un panneau appartenant à im des traîneaux trouvés à Oseberg. La décoration se compose d’animaux, nettement indiqués comme des quadrupèdes, mais amplement munis d’appendices décoratifs, en forme d’aües, qui donnent au panneau entier une apparence pittoresque et mouvementée. Sans doute, l’intention du décorateur a été, par ce moyen, d’imiter l’effet produit par rme ornementation de feuülage, de rapprocher son œuvre des décorations végétales classiques, motifs très en faveur dans l’art contemporain français. La nouvelle richesse et le mouvement de la décoration doivent être attribués à la connaissance des produits de la renaissance carlovingienne.

Notons, en même temps, que la disposition régulière du panneau, obtenu par des médaillons circulaires, est im motif essentiellement classique, qu’on doit regarder ici comme un emprunt fait à la même source que la conception végétale des ornements.

Ces rapports avec les traditions classiques de la France se précisent d’ime manière plus marquée dans la décoration d’un autre traîneau (fig. 3). La partie supérieure de ce traîneau est une construction carrée avec des poteaux comiers, terminés par des têtes de bons. Les panneaux en sont décorés d’un treillage compüqué sur un fond pittoresque sculpté de motifs zoomorphiques. Le tout nous rappelle donc, d’une manière frappante, un mode de décoration très répandu dans l’art chrétien du vi® au viii® siècle, et nous avons raison de croire que toute cette partie de notre traîneau

a été inspirée par un objet mobilier quelconque, par im grand coffre par exemple, ou par im siège de provenance française.

Je vous présente encore un poteau décoratif terminé par une tête d’animal (fig. 2), où nous remarquons surtout la distribution du décor, la partie géométrique à la base, puis le corps du poteau, lisse, donnant un contraste favorable à la tête richement sculptée. Rien n’est plus rare, dans cet art franchement barbare, dans un milieu artistique où l’horreur du vide était la règle presque absolue, qu’une telle modération de la part d’im sculpteur, ou plutôt la connaissance même d’un effet aussi recherché. Nous voyons ici à quel degré les sculpteurs du Nord étaient capables de s’approprier l’esprit même de l’ornementation classique.

Disons donc, pour résumer, qu’au commencement du ix® siècle, l’art décoratif norvégien était en train d’assimiler plusieurs éléments d’origine carlovingienne, des espèces de treillage décoratif, des dispositions par médaillons circuleûres, des motifs géométriques, et, dans le dessin, une certaine imitation de la décoration végétale. De bonne heure déjà, cette école de décorateurs s’attaque aussi au problème de créer des ornements plus robustes, d’im relief plus marqué et plus impressionnant que n’en pouvait produire leur style ancien. Ils se sont inspirés, évidemment, des représentations réalistes d’hommes et d’animaux dont abondaient les arts industriels de la France à l’époque de la renaissance carlovingienne. Nous avons vu déjà un premier essai dans cette voie, représenté par les têtes de lions d’un des traîneaux, forme classique en ronde bosse assez heureusement rendue.

Pour les décorations en haut relief, on avait à surmonter des difficultés beaucoup plus sérieuses. Les premières ébauches en ce genre sont quelques pièces très grossières, d’une gaucherie ridicule, qui appartiennent à la décoration du navire dont je vous ai déjà parlé. Il a été démontré par des arguments irréfutables que nous sommes ici en présence du premier essai des artistes du Nord pour mcdtriser les figures réalistes dont ils avaient fait la connaissance par l’art classique de la France. On le voit, ils n’avaient

ART OCCIDENTAL

pas très bien réussi, mais par ces motifs réalistes, en haut-relief, était introduit dans le style Scandinave rm ferment qui allcdt révolutionner notre art décoratif pendant tout le ix® siècle.

Examinons d’abord rme œuvre de transition, un poteau décoratif à tête d’animal, recouvert de sculptures en haut relief, qui représentent évidemment des animaux. Le mouvement des figures est très accentué, le motif qui en a inspiré la conception étant sans doute une lutte d’animaux, sujet si commxm dans l’art décoratif classique.

Comme un parallèle frappant, je vous rappelle une tablette d’ivoire carlovingienne, couverte d’im ceps de vigne formant des panneaux circulaires, où l’on voit des taureaux attaqués par des lions. La ressemblance va jusqu’aux détails, les lions de la plaquette se lançant au-dessous des rameaux de vigne pour atteindre leurs proies.

Nous pouvons constater ici que des modèles carlovingiens ont exercé vme influence directe et fondamentale sur ime décoration sculptée en Norvège. Ici, plus de traces du raffinement et de l’élégance de l’ancien style Scandinave, remplacés maintenant par un effet plus vigoureux du relief et du mouvement des figures.

La collection de Oseberg nous montre des exemples excellents du développement de ce style nouveau, vers le milieu du ix® siècle. Voyons un timon d’vm traîneau sculpté avec vme hardiesse et avec une sûreté surprenantes dans le traitement du haut-relief, et dont une grande partie des détails sont également empruntés aux modèles carlovingiens. Le tout nous donne l’impression d’une certaine vigueur farouche qui est évidemment intentionnelle.

Ce même penchant vers un modelage exagéré du relief se manifeste d’une manière plus prononcée encore dans un autre exemplaire des poteaux décoratifs à tête d’animal, ouvrage sculpté sur toute la surface d’animaux conventionnels formant des cadres ovales sur im fond également sculpté, le tout exécuté avec vme virtuosité incroyable.

En vous présentant ces quelques exemples de la collection de

Oseberg, j'ai insisté sur les influences classiques qui ont produit, pendant la première moitié du ix« siècle, un développement si remarquable des arts décoratifs en Norvège. C’est de la renaissance carlovingienne qui fleurissait alors en France, que se sont inspirés les sculpteurs Scandinaves, en assimilant beaucoup de motifs nouveaux et en acceptant le haut-relief comme le moyen principal de la décoration. Remarquons seulement que ces artistes étaient toujours des païens et que leurs créations sont empreintes, en conséquence, d’ime certaine fantaisie effarouchante et barbare, qui nous révèle quelque chose d'une mentalité analogue à celle des poèmes sauvages et tragiques des Eddas.

Tout de même, les rapports artistiques que nous venons d’analyser, ne sont pas im fait surprenant pour qui a fait une étude, même très sommaire, de l’histoire politique de cette époque.

Les œuvres d’art de Oseberg sont un témoignage, entre autres, que les Vikings n’ont pas seulement rapporté le butin de leurs ravages, mais aussi des inspirations d’un ordre spirituel, reçu par la connaissance de l’art carlovingien.

Un chroniqueur français nous a conservé un détail historique d’vm intérêt spécial pour notre sujet. Il nous a appris que les Vikings qui sont descendus sur les rives de la Loire en 843, étaient originaires de Vestfold, le nom du département où se trouve la localité de Oseberg. Or, au ix® siècle, ce même nom désignait le royaume de Vestfold, où résidait la reine qui possédait la collection dont je vous ai montré quelques pièces choisies.

Nous pouvons donc croire qu’on a très bien connu la France, qu’on a eu aussi des notions assez exactes de l’art français, à la cour de cette reine, de la reine douairière Asa, qui nous a laissé ime collection d’œuvres d’art si merveilleusement conservée.

L’INFLUENCE DE LA MINIATURE SUR LA SCULPTURE DU LANGUEDOC AU XID SIÈCLE

COMMUNICATION DE M. ÉMILE MALE Membre de l’Institut Professeur à la Sorbonne

En étudiant le problème des origines de notre sculpture, j’ai acquis la conviction que nos plus anciens sculpteurs romans ont demandé leurs modèles à la miniature : On trouve sans cesse le souvenir de la miniature dans la sculpture du xii® siècle.

Il faudrait beaucoup plus de temps qu’il ne m’en est accordé ici pour démontrer ce que j’avance Je me contenterai de donner un exemple qui, je l’espère, pourra paraître significatif.

Les sculptures de Moissac forment un des ensembles les plus anciens qu’il y ait en France. Celles du cloître étaient terminées en iioo comme nous l’apprend \me inscription ; celles du portail, commencées sous l’abbé Ansquitil, sont postérieures de quelques années Or ces bas-reliefs offrent avec les miniatures de certains manuscrits méridionaux des ressemblances frappantes,'

1. On trouvera cette démonstration dans un volume qui a paru en 1922.