Lagrange, ouv. cité, p

ART OCCIDENTAL

ils surent que le Roi-Soleil lui avait commandé sa statue équestre Le désir de travailler pour Gênes et même d’y revenir, persista chez lui jusqu’à vm âge avancé. Il mourut parmi des tableaux de peintres génois et de nombreuses copies de portraits de Van Dyck (peut-être des portraits de gentilshommes qu’il avait connus), qu’il avait rapportés et qu’il conservait précieusement *.

Mais gratitude, sympathie et même regret nostalgique peuvent bien renaître après une rupture. Il est incontestable que, depuis 1667, Puget est résolu à quitter Gênes ; dans ce but, il renonce du moins à sculpter pour les Sauli deux statues importantes. U va marchander son départ, car il est rusé, quoique ne réussissant pas toujours en affaires. Mais sa volonté est si nette et persistante qu’un caractère ombrageux et inquiet ne suffit pas à l’expliquer. Elle eut, d’après certains indices, une cause concrète et soudaine, peut-être ce futil incident, exagéré par la suite, mais qui s'est produit réellement.

Puget demeura donc à Gênes entre quarante et quarante-huit ans, soit la période la plus vigoureuse de l’existence. Formé par l’art le plus caractéristique de son temps, à Florence et à Rome où triomphait le Bernin, célèbre déjà par ses œuvres de Toulon et de Vaudreuil qui lui avaient valu la faveur de Fouquet et les ouvertures de Mazarin, transmises par Colbert, il pouvait se mettre sur les rangs pour des commandes considérables.

Gênes était en pleine activité, à peine remise de la peste de 1656- 1657 qui avait fauché tant d’artistes. Les élèves de Bartolomeo Bianco rebâtissaient ou construisaient les palais de la noblesse, qui offraient leurs voûtes aux décorateurs génois. Les églises s’ornaient : les Sauli voulaient terminer la basilique de Carignan ; les Mineurs observants, même après la disgrâce des Lomellini de Tabarque, poursuivaient la décoration de l’Annonciation du Guastato, et les Téatins parachevaient S. Siro. Un vaste champ d’action