L'architecture de l’Hôtel des Pauvres

Attribuée à Puget par Bougerel {ouv. cité, p. 21), le fondateur, Emanuele Brignole « ne voulut pas que l’on posât une pierre sans l’ordre de Puget ». Déjà Lagrange {ouv. cité, p. 68), à l’aide des dates, a reconnu l’invraisemblance de la participation de Puget à cette construction. Aucun document ne le mentionne comme un de ses architectes.

Je vais parler maintenant d’une œuvre de Puget restée ignorée. Dans les Archives de l’État, à Gênes, j’ai retrouvé un acte notarié de 1680, par lequel le sculpteur Mazz^tti s’engage à faire un travail en marbre bigarré (mischio) et autres pierres, pour l’embellissement de la chapelle d’un palais particulier, « seconde il modello di monsù Pietro Puget » et à y mettre en place une Vierge déjà prête. Cette .découverte donne à penser. Comment Pierre Puget aurait-il consenti à donner les plans d’une chapelle pour y loger l’œuvre d’un autre, lui qui voulait seulement être « mis en parallèle avec les cavaliers l’Algarde et Bernin ? » On évoque cette mystérieuse Madone, indiquée par Tournefort et Bougerel, et dont personne n'a jamais rien su. D’autre part, ce modèle d’architecture inconnu excite notre curiosité. Malheureusement, le palais visé par notre document, est en ce moment inhabité et fermé, mais j’espère, sous peu, savoir si on peut compter sur une autre statue de Puget ou du moins sur une autre œuvre d’architecture.

Nous allons essayer de dater, au moins approximativement, les œuvres créées à Gênes par Puget, et, d’abord, de séparer celles-ci des autres qu’il y envoya, une fois parti.

Suivant YAbecedario, non de Mariette, mais d’Orlandi, il aurait presque tout envoyé du dehors, notamment les statues de Carignan, la Madone (sans doute de l’Hôtel des Pauvres). Or le contraire semble exact. Il n’aurait envoyé, suivant son placet au Roi de

1692 qu'une seule Vierge, sans doute la Madone Cataldi, indication confirmée par Ratti.

Nous avons vu que le modèle du maître-autel de Carignan fut exécuté à Gênes en 1663. Ratti dit que Puget envoya, après son départ, l’Enlèvement d'Hélène et la Conception de Saint-Philippe de Neri. Mais une lettre de Puget à Louvois, citée par Bougerel, (p. 35), atteste que l’Hélène fut exécutée à Gênes. Pour la Conception, même preuve dans une lettre de Puget, citée par Lagrange (p. 82) et qui est du 15 février 1669, non 1668. Il s’agit bien, non de V Assomption de l’Hôtel des Pauvres, comme le suggère Lagrange, mais de la Conception de Saint- Philippe de Neri, signée de janvier 1670. Ratti a raison sur un seul point : Puget vint mettre son oeuvre en place après son départ de Gênes.

Pour les autres oeuvres génoises, un ordre chronologique est impossible à déterminer. Il y eut plutôt simultanéité que succession. Les statues de Carignan, commande des Sauli, par quoi il débuta, furent payées en juin 1668. EUes l’occupèrent donc durant tout son séjour. L’autel de S. Siro, inauguré en 1670, coûta huit ans de travail .Puget acheva cet autel ainsi que la Conception à Gênes, après son départ. La Madone Cataldi est postérieure, et de dix ans, si elle a rapport avec le retour de Puget en 1681. En tout cas, elle se place en dehors de la série génoise.

Dans l’œuvre entier de Puget, la période génoise constitue une parenthèse entre l’Hercule terrassant l’hydre et le Milon de Crotone.

Tour à tour, ses panégyristes traitent Puget de Michel- Ange ou de Bernin français. La seconde appellation s’applique mieux à ses œuvres génoises. Seule, la Madone Cataldi rappelle le Michel-