I. Liotard, Traité de la Peinture. Genève

à la vie politique locale et frère du procureur général Jean-Robert Tronchin, l’auteur des Lettres écrites de la campagne, le grand adversaire de Rousseau. Ce buste, dont il existe plusieurs exemplaires est signé Lavau. Aucun dictionnaire, que je sache, ne cite cet artiste qui n’en était pas sans doute à son coup d’essai, car ce buste, habilement modelé, ne manque pas d’allure, d’élégance et de vie. Je souhaite qu’en prononçant ici le nom de Lavau, il ne soit pas inconnu de tout le monde et que je puisse servir à dégager de l’ombre un sculpteur peut-être injustement oublié.

C’est dans l’entourage des Tronchin que nous rencontrons le sculpteur auquel je faisais allusion tout à l’heure : Jean Jaquet, né, en 1754, aux portes de Genève, sur terre française. Sa mère épousait quelques années plus tard le « granger » du château de Tournai, dont le propriétaire et seigneur était, depuis 1758, Voltaire. Jaquet, élève des cours de dessin récemment créés à Genève, fut remarqué par le conseiller François Tronchin et recommandé par lui à son ami Joseph Vernet, qui le fit entrer chez Pajou. Il revint de Paris sculpteur de figure et d’ornement. C’était l’époque où l’on construisait, en ville et dans les environs, des maisons plus luxueuses, où l’on transformait les appartements démodés ; aussi Jaquet fit-il surtout œuvre d’architecte et de décorateur. Il es.t, à Genève, le représentant distingué et original du style Louis XVI, — on dit chez nous le style Jean Jaquet, — et la liste serait longue des villcis et des hôtels dont il a remanié et décoré les intérieurs

1. Trois chez M. Henry Tronchin, à Bessinge, un à la villa de Saussure, au Creux-de-Genthod, et un à Lavigny (Vaud).

2. Ici plusieurs intérieurs décorés par Jaquet ont été projetés sur l’écran, en particulier le salon de M. Louis Pictet, au Reposoir, où figure un buste de Gabriel Lullin qui fit construire la villa de La Grange, actuellement propriété de la ville de Genève. Ce buste est-il de Jaquet? Nous ne pouvons encore trancher la question.

ART OCCIDENTAL

Jaquet est l’auteur de plusieurs bustes. M. Georges Fazy possède un Jean- Jacques Rousseau en terre cuite qui, suivant la tradition, aurait été fait d’après nature. Mais Jaquet n’est arrivé à Paris qu’en 1781, trois ans après la mort du philosophe. D’autre part, comme on ne peut supposer que Jaquet ait inspiré le buste de Houdon, il faut donc que ce soit Houdon qui ait inspiré Jaquet, car il est impossible de dissocier les deux bustes. En 1794, notre sculpteur fut chargé par le gouvernement révolutionnaire genevois d’ériger dans la Promenade des Bastions, sur une haute colonne, un buste colossal de Rousseau, qui fut inauguré par une fête civique. Ce buste, sans doute en plâtre, a disparu en 1817. Un jour, d’une pierre bien lancée, un petit collégien, — cet âge est sans pitié — lui avait cassé le nez. Ce mauvais sujet s’appelait Pradier.

Il existe au Reposoir ^ un bon buste en plâtre du prince Henri de Prusse, attribué à Jaquet et qui aurait été fait lors du passage de ce prince à Genève en 1784. Il serait donc de quelques semaines ou de quelques mois antérieur à celui de Houdon. Qu’en faut-il croire ? Jaquet a-t-il donné, avant Houdon, un portrait aussi vivant, aussi brillant, du prince ? Aussi longtemps qu’une preuve externe n’aura pas tranché la question, il faut se résigner au doute, sans oublier d’ailleurs qu’un autre sculpteur français, Monnot, a fait avant Houdon un buste d’Henri de Prusse qui figura au Salon de 1783.

Nous devons à Jaquet un buste du naturaliste et philosophe genevois Charles Bonnet, exposé à la Société des Arts de Genève en 1789 Comme Louis de Sylvestre dans le pastel de La Tour, le modèle est surpris dans l’intimité, coiffé d’un bonnet. Buste consciencieux, ressemblant, — d’autres portraits l’attestent, — et d’un modelé sûr mais lourd. C’est l’attitude de la méditation. Malheureusement l’expression reste morne ; il manque l’étincelle de la vie.