Terre cuite, chez Danielle Plan

2. M. Guillaume Fatio a consacré récemment à Jaquet une monographie très documentée et richement illustrée. (G. Fatio, Jean Jaquet. Genève,

3. Voir Stanislas Lami, Dictionnaire des Sculpteurs de l’Ecole française au XVIID siècle, II, p. 389.

ART OCCIDENTAL

ils devenus ? On sait aussi qu’il concourut trois fois, mais en vain, pour le prix de Rome, en 1783, 1784 et 1789. Nous pouvons ajouter qu’entre ces deux derniers concours, recommandé par son oncle au conseiller François Tronchin, il fit un voyage à Genève et y exécuta quelques bustes dont quatre sont actuellement connus.

Le meilleur est celui de François Tronchin lui-même. Le conseiller, après avoir accueilli et installé Voltaire à Genève, lui a succédé dans la maison des Délices. Il y a réuni une collection de tableaux si remarquable que Catherine II, sur un rapport de Grimm, en fait l’acquisition. Mais le collectionneur impénitent s’empresse de recommencer. Cette seconde collection, cataloguée en 1801 par Lebrun, fut vendue à Paris. Plusieurs tableaux passèrent à la Malmaison. Quelques-uns, rachetés par les héritiers, forment aujourd’hui, avec de nombreux portraits de famille, la galerie de Bessinge, propriété de M. Henry Tronchin

Liotard.a représenté le conseiller regardant un Rembrandt (1757) et c’est encore devant un tableau que, trente ans plus tard, le peintre genevois Saint-Ours nous montre l’aimable vieillard. Il a 81 ans quand Joseph Vemet modèle son visage asymétrique, mobile, ridé et bienveillant, qu’encadre une perruque abondante et démodée. Ce buste est en terre cuite. Le musée de Genève possède le plâtre qui fut réparé, comme on disait alors, par Jaquet. Un texte mal interprété le lui fit attribuer et Vemet a été longtemps frustré de son bien légitime.

On voit à Bessinge un autre buste de Vernet (plâtre), représentant un neveu du conseiller, Jean-Armand Tronchin ; et, chez M. Louis Pictet, un buste en terre cuite d’Isaac Pictet, signé et daté 1785.

Le quatrième, propriété de la Bibliothèque de Genève, est actuellement exposé au musée de cette ville. C’est une terre cuite sans piédouche, d’une coupure assez disgracieuse, mais dont le

I. Voir H. Tronchin, Le conseiller François Tronchin et ses amis, Voltaire, Diderot, Grimm, etc. Paris, 1895.

visage est finement indiqué. Elle est signée : « Vemet, âgé de 87 ans, fait par Jp** Vernet, âgé de 23. En 1785 » Le modèle n’a aucun rapport de parenté avec l’artiste. Il appartenait à une ancienne famüle genevoise. Pasteur, professeur de beUes-lettres et de théologie, il fut l’un des éditeurs de VEsprit des Lois qui parut à Genève sans nom d’auteur en 1748. Il fut mêlé aux affaires de Rousseau et c’est de lui qu’il est dit dans les Confessions : « ... le professeur Vernet, qui me tourna le dos comme tout le monde, après que je lui eus donné des preuves d’attachement et de confiance qui l’auraient dû toucher, si un théologien pouvait être touché de quelque chose. »

Le 12 septembre 1785, Vemet le peintre prêtait à son neveu 72 livres Était-ce un viatique ou s’agissait-il au contraire de remettre en état le voyageur que Genève n’avait pas enrichi ? Quoi qu’il en soit, si le jeune sculpteur n’a pas trouvé dans le müieu genevois une clientèle nombreuse et des commandes importantes, c’est du moins par les bustes qu’ü y exécuta que son oeuvre modeste, mais honorable, commence à retenir l’attention.

Quand Bonaparte passa par Genève en 1797, il fit don à la vüle de son buste en marbre : oeuvre très médiocre, non signée, et qui ne donne sans doute qu’une idée très approximative du général de l’Armée d’Italie ®.

En revanche, le musée de Genève possède vm admirable buste