Le sculpteur, né en 1760, s’est un peu rajeuni

2. Dans le « Journal » de Joseph Vemet on trouve trois autres dons ou prêts faits au neveu Joseph : le 23 mars 1782, 12 1. ; le 31 août de la même année, 50 1. ; le 25 février 1784 : « remis à mon neveu Joseph pour sa mère 24 1. » Voir Léon Lagrange, Joseph Vernet et la peinture au XVIII^ siècle. Paris, 1864.

3. Au musée d’Art et d’Histoire. — Voir J. Crosnier, La Société des Arts et ses collections. Genève, 1910, p. 39.

ART OCCIDENTAL

en plâtre du Premier Consul, qui provient des Archives de l’État et qui fut acheté à Lyon par la mairie de Genève, l'année même de son exécution, en 1802. C’est une œuvre de Chinard, que le regretté Émile Bertaux considérait comme inédite et qu’il avait l’intention de publier quand la mort est venue interrompre ses travaux. Ce plâtre nous paraît être la reproduction du buste en marbre que possède M. Terme et que cite M. Stanislas Lami. Mais ce marbre n’a pas figuré à l’exposition Chinard, et peut-être l’exemplaire de Genève représente-t-il seul ce magnifique portrait dans une collection publique.

L’œuvre est signée : Chinard, de l’Institut national et de l’Athénée de Lyon, Le 24 frimaire an 10. La face du piédouche est décorée d’un relief où Bonaparte, drapé à l’antique, est assis sur un siège carré sur lequel on lit : Le droit moderne. Il se penche vers un lion qui lèche sa main droite, allusion au bienfait d’Androclès ; au-dessus, l’inscription : Hic est homo medicus leonis. Sur le baudrier sont inscrites dans des couronnes les principales victoires des guerres d’Italie, de Montenotte à Marengo, sans qu’aucune allusion soit faite à la campagne d’Orient. Deux Victoires, dont l’une est presque entièrement recouverte par le baudrier, tiennent sur le plastron une guirlande chargée du mot Paix ; et sur le col, mêlée aux fruits et aux fleurs d’une autre guirlande que tiennent aux extrémités deux figures assises personnifiant l’Abondance, se déroule l’inscription : Voila le fruit de son Génie.

Je ne crois pas qu’aucun portrait sculpté donne une idée plus ample et plus forte du Premier Consul. La boîte crânienne est d’une capacité, d’une solidité, d’une construction remarquables. Au-dessus du col finement ouvragé, autour de l’oreille petite, les mèches de cheveux s’allongent comme des flammes et par endroit se recourbent comme des griffes. Le visage a une fermeté et une grandeur où le maître sculpteur se reconnaît, un sculpteur digne de cette tâche, capable de traduire, par la force de son admiration, la majesté de ce modèle exceptionnel.

Enfin, les accessoires méritent d’être regardés de près. L’artiste

nous intéresse au programme apparemment ingrat de modeler les détails d'un costume d’apparat, fût-il comme celui-ci transformé par l’allégorie. Il n’y a pas de travail indigne de ce sculpteur qui, à l’exemple des maîtres de la Renaissance, se joue amoureusement de ces difficultés.

Comme il n’importe pas, dans cette rapide revue, de suivre l’ordre chronologique, nous avons réservé pour la fin quelques oeuvres d’un autre maître de la sculpture française : Jacques- Antoine Houdon.

Il existe à Bessinge ^ un exemplaire du Diderot, en plâtre bronzé, muni du cachet de Houdon, exemplaire d’une qualité remarquable qui n’est absolument semblable ni à la terre cuite ni au marbre du Louvre et qui a une importance particulière du fait de sa provenance, car il fut offert par de Vandeul au conseiller François Tronchin.

Le catalogue du Salon de 1781 porte sous le numéro 254 : « Tronchin, médecin ». Ce marbre, après être resté dans la famille pendant plus d’un siècle, a été donné en 1900 au Musée de Genève. Théodore Tronchin est à la veille de sa mort. Les joues se creusent ; l’œil est resté vif, mais la bouche a pris une expression amère. Ce n’est plus l’homme replet et satisfait que représente le pastel de la Société des Arts de Genève, pastel qui est sous le nom de Liotard, qui n’est certainement pas de lui et qui pourrait bien être le La Tour porté comme disparu

Ce marbre est signé et daté 1781. La galerie de Bessinge conserve trois bustes en plâtre du docteur Tronchin, signés, datés tous les