MÉDAILLEUR DE LOUIS XV

COMMUNICATION DE KUNTZIGER Attachée des Musées Royaux du Cinquantenaire.

De tout temps, les artistes du pays de Liège ont subi l’attraction de la France. Un grand nombre d’entre eux sont venus se perfectionner à Paris ; quelques-uns s’y sont fixés, et ont joué un rôle dans l’histoire de l’art français ; parmi ces maîtres, se trouve le graveur Jean Du vivier, au sujet duquel je me permettrai de vous présenter quelques documents inédits.

Les dessins connus de Jean Duvivier sont très rares. M. Henry Nocq, l’auteur de l’ouvrage le plus important qui ait été consacré aux Duvivier, le constate en ces termes ; « Jean Duvivier dessinait beaucoup ; on connaît cependant fort peu de ses dessins » On ne connaît guère en effet, que la sanguine du Louvre représentant le portrait de Bertholet Flémalle puis quelques dessins du musée Carnavalet provenant de la collection DestaiUeur ; M. Nocq reproduit deux de ces dessins, des profils de Louis XV d’un très grand caractère : visage sensuél, peu sympathique, au front fuyant,

T. H. Nocq, Les Duvivier. Paris, 1911, p. 115.

2. Publié par Guiffrey et Marcel, Inventaire des dessins du Louvre, Paris, 1910, et republié en couleur par H. Nocq, op. cit.

ART OCCIDENTAL

à la lèvre inférieure qui s’avance en un demi-sourire ironique, le tout relevé par la précision et la fierté du trait. M. Nocq cite encore et reproduit sept dessins très intéressants de la collection d’Arpentigny et mentionne enfin un dessin exécuté probablement d’après un camée, dans la collection Jacques Doucet. Et c'est tout. Or, en cataloguant les quelques trois mille dessins d’artistes liégeois appartenant aux différents dépôts de la ville de Liège, j’ai eu l’occasion de mettre la main sur trois dessins de Jean Du vivier. Deux d’entre eux sont des portraits d’hommes inscrits dans des ovales de 18 centimètres de haut sur 14,5 de large ; ils sont exécutés à la sanguine sur papier jaunâtre ; on remarque quelques rehauts de blanc ; les vêtements sont ombrés au lavis.

Le premier, un personnage en buste, représenté de trois-quarts à gauche, portant longue perruque bouclée et rabat, est le portrait de Philippe Quinault, « auditeur des comptes de l’Académie française », le second, également en buste, figuré de trois-quarts à droite, portant un jabot de dentelle, est celui de J. -B. Lulli, «surintendant de la Musique du roi ». Il existe deux gravures de Gérard Edelinck représentant ces deux personnages ; ce sont les n°s 296 et 253 de Ch. Le Blanc ; et ces deux gravures sont si semblables aux deux dessins en question, qu’une première hypothèse se présente immédiatement à l’esprit : pour une raison quelconque, peut-être simplement pour s’exercer, Jean Duvivier aura copié les gravures d’Edelinck. Mais il existe d’autres portraits gravés de ces deux personnages, d’autres portraits gravés par d’autres artistes qu’Edelinck et qui présentent le même aspect ; citons, pour Lulli, la lithographie de Hesse portant l’indication ; « d’après le portrait de Largillière » et, pour Quinault, sa gravure de Geille présentant la mention : « d’après un tableau du temps ». Il ressort de ceci qu’Edelinck a certainement gravé d’après des tableaux de Largillière et que les deux dessins de Duvivier sont peut-être des copies directes de ces mêmes tableaux, comme sa gravure de Petrus des Gouges est une copie du tableau de Toumière et son Bertholet Flémalle une copie d’un tableau de ce dernier maître.

6i4 actes du congrès d’histoire de l’art

Ces deux dessins ne portent pas de signature, mais leur provenance est une garantie d’authenticité ; ils ont appartenu, en effet, au grand collectionneur liégeois Henri Hamal, qui aura pu les acquérir de première main, puisque, né en 1744, il fut le contemporain de Jean et surtout de Benjamin Du vivier. Dans cette même collection Hamal, se trouvait d’ailleurs un troisième dessin de Jean Duvivier, signé celui-là, qui a fait partie de la collection Ulysse Capitaine et a été légué par ce dernier à la ville de Liège. Ce dessin, conservé actuellement au musée d’Ansembourg, avec les deux autres, a été cité par J. -S. Renier dans son Catalogue des dessins d’artistes liégeois paru en 1873. On le croyait perdu ; j’ai eu la chance de le retrouver, très altéré malheureusement par des taches d’humidité. C’est un fort beau dessin (fig. i) de 14,5 centimètres de haut sur 10,5 de large, tracé à la plume sur papier jaunâtre et ombré au lavis, représentant saint Éloi, debout, tenant la crosse de la main gauche ; à droite, se trouvent l’enclume et le marteau ; à gauche, le cheval. La signature se lit dans l’angle inférieur de droite : « J. Du Vivier in. à Paris ».

La plasticité du dessin indique suffisamment qu’il s’agit d’un projet de gravure en médaille. Ce doit être le dessin préparatoire d’un jeton ou d’un méreau ; on sait que Jean Duvivier a travaillé pour diverses corporations de Paris, orfèvres, selliers, etc., dont saint Éloi était le patron ; citons, à titre d’exemple, un méreau de Duvivier de la collection Feuardent représentant au droit le profil de Louis XV et saint Éloi au revers.

Par la spiritualité de l’expression et les proportions générales, ce projet rappelle celui du revers du jeton de l’Ordre de saint-Louis, daté de 1729 ^ : c’est la même figure élancée, avec la tête petite et les yeux levés au ciel, la même élégance toute française de l’attitude, mais il y a plus de fermeté, plus d’assurance, plus de simplicité aussi dans la figure du saint évêque, que dans celle, par trop hanchée, du saint chevalier ; d’autre part, la signature est assez semblable à celle de 1740 reproduite par M. Nocq. Pour ces diverses