COMMUNICATION DE M. ANDRÉ BLUM

On a souvent raillé la candeur de quelques historiens qui, dans des travaux scientifiques, ont témoigné d’une absence de curiosité et d’un esprit trop confiant. Cette crédulité a favorisé des mystificateurs habiles, qui ont dupé le monde savant en inventant des fables que l’on a répétées sans en contrôler l’exactitude. Parmi ces supercheries, il y en a une, peu connue, qui se rapporte aux origines de la gravure. On sait que la découverte de ce procédé a été revendiquée par l’Allemagne, l’Italie, la France, les Pays-Bas. A cette question controversée un Flamand avait cru trouver une solution, en imaginant un prétendu manuscrit qu’il avait soi-disant vu et qu’il avait réussi à faire passer pour vrai. Plusieurs critiques se sont laissé abuser par ce truquage pendant très longtemps. Tout récemment encore, une personnalité très compétente en matière d’estampes était également trompée à cet égard. Il s’agit d’un texte flamand du xvi® siècle, établissant, avec une précision étonnante de noms, toute une école, de gravure qui s’épanouissait en Flandre à la fin du xiv® siècle. Comment un monument aussi considérable était-il resté ignoré depuis tant d’années ?

En réalité, il n’était pas nouveau. On est fixé maintenant sur la

6l8 ACTES DU CONGRÈS D’hISTOIRE DE L’ART

valeur de ce document. C’est un faux, dont l’histoire vaut d’être contée.

L’auteur, auquel le mystificateur attribue le manuscrit, serait un écrivain de la Renaissance, Luc de Heere, bien connu comme peintre et poète, né à Gand en 1534 et mort le 29 août 1584. L’œuvre est intitulée ; Het leven der vermaerde scMiders. Elle n’a pas été publiée en entier, car personne ne l’a jamais vue. Mais des extraits parurent dans \e.Bulktin des Arts ^ en 1845 et 1846.

Ces fragments sont très curieux, car ils révélaient des maîtres graveurs primitifs dont quelques-uns étaient ignorés jusqu’alors. Pendant plusieurs années, ce manuscrit a fait autorité et a été tenu pour authentique. Il n’existait que dans les notes d’un instituteur et amateur d’estampes de Gand, Jean -Baptiste Delbecq, né le 20 octobre 1771, mort le 6 janvier 1840. Elles ont été recueillies dans ses papiers et ont été éditées cinq ans après sa mort. Ce qui constituait leur intérêt particulier, c’est qu’eUes jetaient un jour nouveau sur la priorité des Pays-Bas dans la découverte de la gravure. Delbecq racontait, dans une étude Over de oude graveer kunst in de Nederlanden, avoir trouvé un poème inédit et inconnu du maître de Carèl van Mander, Luc de Heere, et il en reproduisait des morceaux. Il citait des noms de peintres flamands célèbres qui auraient, sauf erreur de dates, illustré l’art de la gravure â la fin du xive siècle ;

Maaseyck était le berceau de l’école. Les représentants s’appelaient :

Hubert de Maaseyck, 1366.

Cornelis van Oostzanen, 1380.

Jan van Maaseyck, 1381.

Albert van Ouwater, 1381.

Jacob van Mercken, 1382.

Huyghe van Arlem, 1382.

Ghearaert von Harlem, 1382.

Volkest, van Harlem, 1382.

Jan van Hemsen, 1384.