COMMUNICATION DE M. MARY AN MORELOWSKI

L’art textile de la fin du moyen âge ne fut que récemment apprécié à sa valeur. Une longue série d’études fondamentales et d’excellentes publications permet, aujourd’hui, de résoudre les questions essentielles concernant notre tapisserie, questions récemment encore sans issue. Il nous est possible, à présent, non seulement de retracer presque entièrement l’extraordinaire origine artistique de ce chef-d’œuvre, mais aussi de démontrer qu’en évoquant les brillantes fêtes de cour du xv® siècle, il met en lumière les curieuses coutumes chevaleresques d’alors, la mentalité et les passions poétiques des princes de Bourgogne, véritables législateurs de la France littéraire du xv® siècle. Enfin, lié à des événements historiques importants, il évoque, dans une perspective lointaine, mais non mensongère, les mœurs politiques contemporaines.

I. Description. — Cette tapisserie nous est parvenue en deux morceaux dont le moins important, — et le plus endommagé, — actuellement au Muséum für Kunst und Gewerbe à Vienne, retrace deux épisodes de la jeunesse du Chevalier au Cygne. La partie supérieure représente le mariage du roi Oriant, père

ART OCCIDENTAL

du chevalier, avec Béatrix. Matabrune, mère du roi, se tient debout à droite. Les noms des héros, suivant l’habitude empruntée aux mystères et aux représentations théâtrales contemporaines, sont brodés sur les vêtements des personnages. Le quatrain, en haut, porte ; Comment jadis selonc VegUse oriant hault et puissant roy dame de bonne franchise par bonne amour donna sa foy. L’épisode n° 2, en bas, montre la supercherie de Matabrune, ennemie de Béatrix ; la substitution de sept petits chiens aux sept enfants que Béatrix, alitée à gauche, vient de mettre au monde. La légende porte : Comment par fainte opinion furent pose devant (un mot effacé) enlieu de generacion VII chiens pour le réduire (un mot effacé).

Sur le fragment qui se trouve à Cracovie, — de beaucoup le plus beau et le mieux conservé, — on voit, en haut, à gauche, le ChevaUer au Cygne (appelé ici Elias), vêtu de feuilles, nourrissant au bord de l’étang les six cygnes, ses frères ensorcelés. EHas, seul, porte le collier d’or, don miraculeux de la fée. Matabrune déroba aux frères d’Elias les six autres colliers et ordonna à l’orfèvre de les refondre en une coupe magnifique. Le deuxième tableau, en bas, représente justement le moment où l’orfèvre rend la coupe à Matabrune. Dans les traits et les gestes de l’orfèvre, on lit de l’astuce et de la servilité. Il a dissimulé qu’un seul des colliers lui a fourni, grâce à ses qualités miraculeuses, assez d’or pour fabriquer la coupe, et qu’il a gardé les cinq autres colliers. L’inscription, au-dessous, se ht avec difficulté ; Comment la vielle Matabrune rechoit de lorfevre la couppe Que avoit des caines faite... dont depuis... la couppe.

Tableaux 3 et 4 (partie supérieure droite) : l’ange annonce à l’ermite que son pupille Ehas est destiné à défendre sa mère et à la délivrer de la prison. A côté, l’ermite instruit le futur Chevaher au Cygne sur ce qu’il doit faire. Au tableau 5 (à droite, en bas), l’artiste nous conduit à la Cour du roi Oriant qu’on voit au milieu, sous un baldaquin. Le sauvage Elias, ayant, parmi cette magnifique société, un aspect tout à fait exotique, appelle au jugement de Dieu le champion de Matabrune, Malquarre. Béatrix, agenouiUée,

674 ACTES DU CONGRÈS D’hISTOIRE DE l’ART

implore le secours de Dieu. L’inscription (sur le petit toit) : Afrès vint Elias lenjant devant le roi en iugement Et dist quil sera délivrant sa mere far camp seulement.

II. Détermination de l’époque et de l’origine de la tapisserie .Hypothèses sur l’auteur des cartons. — Les costumes des personnages sont de l’époque de Louis XI ; ils rappellent particulièrement les costumes qu’on portait à la cour de Bourgogne, notamment sous Philippe le Bon. Les habits d’Oriant, (tableau 5, dans la partie qui est à Cracovie), son chaperon et sa houppelande, même la forme de sa couronne, sont identiques à ceux que portait Phüippe le Bon entre 1447 et 1467. Au surplus, nous trouvons dans les Chefs-d’œuvre de V Exposition de la Toison d’or, par Kervyn de Lettenhove, deux portraits de Philippe datant de la même époque, dont l’un est attribué à Roger van der Weyden ; ils se complètent mutuellement et rappellent les traits du roi Oriant. La ressemblance n’est pas absolue ; néanmoins, il sufi&t de comparer le portrait de ce prince avec ses autres effigies contemporaines, pour se convaincre qu’il n’y a que de faibles différences. Considérons les stigmates et les signes caractéristiques, communs à ces deux portraits ! Cet examen nous affermit dans la conviction que le roi Oriant, c’est Philippe le Bon. Tout particulièrement, on remarquera le front élevé, les sourcils haut placés si caractéristiques, les grandes paupières, ainsi que les yeux, le long nez légèrement recourbé à sa partie inférieure, les narines petites et délicates, des plis légers aux angles du nez et de la bouche, très visibles sur l’original cracovien. Nous pouvons même observer chez Oriant cette « hauteur considérable de la lèvre supérieure », qui est, d’après Van Galippe la marque caractéristique des ducs de Bourgogne.

Il ne faut pas oublier aussi que les grandes difficultés techniques, dans la fabrication des tapisseries de haute et basse lisse, ont pu causer des déplacements de lignes, d’une très grande importance pour la