ACTEURS

sans que rien eût pu jusque-là faire supposer un dérangement quelconque dans ses facultés. On s'en aperçut un soir, alors que, au moment de commencer le spectacle, on prévenait les artistes

Bressant dans don Carlos, d'Hernanl.

que le rideau allait se lever. Comme il jouait dans la pièce et qu'on ne le voyait pas descendre, lui, fort exact d'ordinaire, le régisseur monta à sa recherche et fut stupéfait en le trouvant qui se promenait tranquillement, nu comme un ver, les mains derrière le dos, dans le couloir des loges des artistes. On le transporta chez

lui, le lendemain il disparaissait, et trois jours après, alors qu'on l'avait cherché de tous côtés, on trouvait son corps dans les filets de Saint-Cloud. Il s'était suicidé !

Pour les femmes, c'était d'abord Rose et Anna Chéri, les deux aimables sœurs, dont la vie jusqu'alors était un beau rêve, car, filles de modestes comédiens de province, elles étaient, surtout Rose, parvenues à Paris au premier rang. Celle-ci, après avoir joué les ingénues avec une grâce chaste et pleine de candeur, avait ensuite, dans l'emploi des grandes amoureuses, déployé un talent plein d'ampleur, à la fois distingué, sobre et pathétique, tandis que sa sœur, soubrette accorte et vive, faisait applaudir sa verve et sa gaîté. Rose, qui, entre autres rôles, avait créé avec un grand éclat PhiUherte, le Gendre de M. Poirier, le Mariage de Victorine, le Deyni-Monde et Diane de Lys, était devenue la femme de son directeur, Montigny, et Anna avait épousé son camarade Lesueur. Tout semblait donc sourire à l'une comme à l'autre, et pourtant le malheur devait s'abattre sur cette famille, destinée à s'éteindre sous le coup d'événements singulièrement dramatiques. Dès avant le mariage de Rose, et la veille même du jour fixé pour la cérémonie, son père, qui demeurait boulevard Bonne- Nouvelle, s'était, dans un accès subit de fièvre chaude, précipité par la fenêtre de son appartement et était resté mort sur le coup. Quant à elle, devenue M'"^ Montigny et ayant atteint le faîte de la renommée, elle mourut, à peine âgée de trente-sept ans, victime de son dévouement maternel : son jeune fils était atteint d'une angine couenneuse, elle ne voulut laisser à personne la charge de le soigner, malgré le danger le veilla elle-même nuit et jour sans quitter son chevet et, en le sauvant, gagna la maladie, à laquelle elle ne tarda pas à succomber. Ce n'est pas tout. Le frère de Rose et d'Anna, Victor Chéri, excellent violoniste et musicien remarquable, alors chef d'orchestre au théâtre du Châtelet, parfait galant homme d'ailleurs, mais par malheur tourmenté de la terrible passion du jeu, ayant, en une nuit, perdu une grosse somme au cercle,

rentra chez lui et se pendit dans sa cuisine. Enfin, le fils de Rose et de Montigny , celui-là même à qui sa mère avait sauvé la vie aux dépens de sa propre existence, devenu jeune homme, possédait

Rose Chéri dans Madame de Cérigny.

un chien qu'il aimait beaucoup ; un jour que, comme à l'ordinaire, il jouait avec lui, ce chien le mordit cruellement ; or, l'animal, qu'on croyait très sain, était enragé, et l'infortuné jeune homme mourait peu de jours après, dans d'horribles souffrances. Et l'on sait aujourd'hui que la pauvre Anna Chéri, M™*^ Lesueur, est devenue folle quelques années après la mort de son mari!

A côté de ces deux femmes charmantes, le Gymnase mettait encore en ligne tout un groupe d'artistes fort distinguées. C'était la blonde Amédine Luther, une ingénue délicieuse, qui sortait de la Comédie-Française ; M"'' Figeac, M"^ Edile Riquer et M"® Emma Fleury (M'"® Franceschi), qui toutes trois ne devaient pas tarder à y entrer ; M'*" Victoria (M'"*' Lafontaine) et Aimée Desclée, les deux interprètes favorites d'Alexandre Dumas fils; M"® Delaportc et M''° Laurentine, deux amoureuses pleines de grâce ; M"® Mélanic, une duègne excellente; puis encore M"®^ Désirée, Melcy, Brassine, Ramelli, Judith Ferrevra, et enfin Duverger, celle-ci plus justement célèbre pour ses diamants et pour sa beauté que pour son talent. Un peu plus tard ce furent M'"®^ Pasca, Fromentin, Blanclie Pierson.

Cette dernière est aujourd'hui à la Comédie-Française, qui, nous l'avons vu, commençait alors à mettre à la scène les proverbes d'Alfred de Musset, ces proverbes que le poète n'avait nullement écrits en vue de la représentation, qu'il avait publiés simplement sous ce titre : le Sjyectacle dans un fauteuil, et dont la fortune au théâtre a pourtant été si complète. C'est une comédienne charmante. M"'® Allan, qui, engagée, au sortir du Gymnase, au théâtre français de Saint-Pétersbourg, où elle s'était fait une grande situation, avait eu l'idée de jouer là-bas un Caprice et II faut qu'une porte soit ouverte ou fermée , que le public avait parfaitement accueillis. Après dix années passées en Russie, M'"" Allan, de retour en France et engagée à la Comédie- Française, y avait, avec l'agrément de l'auteur, joué ces deux ouvrages, et ensuite le Chandelier, où elle était délicieuse, et qui lui avait valu surtout un vif succès. Jolie, spirituelle, excellente comédienne. M""" Allan était malheureusement affligée d'un embonpoint un peu excessif. On raconte à ce propos qu'Augustine Brohan, qui avait toujours un mot piquant au service de ses camarades et dont le fils était encore tout enfant, tenait en réserve une menace toujours prête pour corriger la turbulence et les écarts de celui-ci : « Si tu n'es pas sage, lui disait-elle, je te ferai

faire le tour de M"^° AUan. » Et l'enfant, terrifié, se taisait aussitôt.

La Comédie possédait à cette époque d'autres actrices aimables, et dont plusieurs étaient remarquables : en premier lieu M"^ Favart, artiste de premier ordre, comédienne touchante et pathétique et, à l'occasion, tragédienne ne manquant ni de puissance ni d'autorité ; M"® Madeleine Brohan, sœur d'Augustine et plus tard épouse du romancier Mario Uchard, dont les débuts avaient eu lieu avec un grand éclat dans une pièce de Scribe et M. Legouvé, les Corites de la reine de Navarre, et qui ne s'est retirée qu'il y a peu d'années ; M"° Nathalie, qui, de l'humble théâtre Beaumarchais, où avaient eu lieu ses débuts, était parvenue à la maison de Molière en passant par les Folies-Dramatiques, le Gymnase, le Palais-Royal et le Vaudeville ; M'^® Judith, qui, elle aussi, avait brillé précédemment aux Folies-Dramatiques, puis aux Variétés (c'est elle qui, un jour, comme on lui parlait de la rapacité de Rachel, s'écria : « Que voulez-vous? moi, je suis une juive; mais Rachel, c'est un juif! ») ; M"® Bonval, une soubrette appétissante ; M''*" Fix et M'^^ Emilie Dubois, deux artistes charmantes, mortes l'une et l'autre avant l'âge, en pleine jeunesse souriante; puis encore M"''^ Pauline Oranger, Ponsin, Jouassain, Croizette.

C'était l'aurore de deux jeunes comédiens que leur talent devait conduire à la célébrité : M. Got, un comique plein d'éclat, et M. Delaunay, un amoureux exquis, qui ont quitté la scène tout récemment encore et que le public n'a pas oubliés. L'un et rauti;e ont leur place marquée dans l'histoire et dans les fastes de la Comédie. M. Delaunay, jeune premier d'une incomparable élégance, léger et passionné tout à la fois, le Dorante du Menteur, l'Horace de VÉcole des Femmes, le Perdican d'On ne badine 2KIS avec Vaniour, le Fortunio du Chandelier, et tant, et tant d'autres ! M. Got, dont la carrière active . dépassa quarante années, et qui ne s'est retiré qu'à l'âge de soixante-treize ans, alors qu'on eût voulu le retenir encore. Aussi remarquable, lui aussi, dans le nouveau que dans l'ancien répertoire, il ne se contenta pas d'être

un Fia'aro, un Scapin, un Sganarelle de premier ordre, il fut l'un des collaborateurs les plus actifs des auteurs contemporains, et surtout l'interprète favori d'Emile Augier. On se rappelle ses

Got.

Cliché Boyer.

succès dans le Fils de Giboycv, les El]rontès, Maître Guérin, les FourchambauU, puis aussi dans le Duc Job, Denise, VAmi Fritz, V Etrangère, le Flibustier... Les aînés de ces deux grands artistes étaient alors Geffroy, qui se distinguait comme peintre en même temps que comme excellent comédien, et à qui un tableau remar-

pable, le Foyer de la Comédie-Françaiae, valut au Salon de 1841 ine médaille d'or; Samson et Provost, qui, dans les emplois marqués, sont restés inimitables ; Maillart, frère aîné du mélolieux auteur des Dragons de Villars, un amoureux triste ; Brindeau, un amoureux gai; Régnier, qui fut le modèle des Scapins et desFigaros ; Mirecour, un acteur de grande allure, qui fut, lui aussi, et comme Geffroy, un peintre distingué ; enfin Beauvallet, dont j'ai déjà parlé, et qui, malgré son emploi tragique, était un maître farceur. On a vu plus haut une de ses prouesses en ce genre ; je rapporterai un autre fait, qu'on a raconté sérieusement. C'est lorsqu'il appartenait à l'Ambigu, où, par parenthèse, il fit représenter un drame de lui intitulé Càin. On jouait alors un autre drame, dont je ne saurais dire le titre, dans lequel un rôle important était dévolu à un chien bouledogue, qui avait précisément une scène très pathétique avec Beauvallet. Un soir, le bouledogue, déjà bien connu des habitués, est remplacé par un danois, et le public, désagréablement surpris par cette substitution imprévue, réclame aussitôt avec énergie son acteur favori. Voyant qu'on insiste et que la pièce se trouvait ainsi interrompue, Beauvallet s'avance, et, d'un grand sang-froid, s'adressant aux spectateurs : — « Messieurs, dit-il, notre camarade le bouledogue s'étant trouvé subitement indisposé et obligé de garder la chambre, monsieur, que voici, a bien voulu se charger de son rôle à l'improviste et sollicite toute votre indulgence. » On rit, on applaudit, on trépigne, et Beauvallet, satisfait du résultat de sa harangue, reprend gravement la suite de son propre rôle.

Le personnel de nos scènes lyriques, à cette époque, n'était ni moins distingué ni moins remarquable que celui de nos scènes littéraires. A l'Opéra, où en 1849 paraissait le Prophète, le troisième grand ouvrage de Meyerbeer, dont les deux rôles principaux étaient tenus par Roger et M"'^ Viardot (celle-ci, admirable!), on allait voir bientôt, à côté du ténor Gueymard, qui commençait sa carrière, de Merly, de Morelli et de M"* Rosine Laborde, Bonnehée, Dumestre, Renard, M"'° Gueymard, M"^ Ha-

LES THÉATllES A PARTS

mackers, et toutes ces cantatrices étrangères qui ne firent que passer à la file sur notre grande scène lyrique : Marietta Alboni

Marictta Alboni.

chanteuse à la voix et au talent incomparables, dont l'embonpoin excessif faisait dire à M'"*' Emile de Girardin que c'était un élé phant qui avait avalé un rossignol ; l'adorable M"'" Bosio, don une portière de wagon imprudemment ouverte la nuit pendant ui

ACTEURS ETJ ACTRICES

voyage en Russie causa la mort précoce ; M'"*' Borghi-Mamo, qui, comme les deux précédentes, lit surtout sa carrière au Théâtre- Italien ; M'"^ Tedesco, M"'* Vestvali, et aussi les deux sœurs Car-

Madame Rose Caron dans Salammbô.

(( liche ISeiiqiie.)

lotta et Barbara Marchisio , à qui leur talent faisait pardonner leur laideur. Au reste, le nombre est prodigieux d'artistes étrangères qui depuis quarante ans se sont produites à l'Opéra. ^jn;«s Piiuline Gueymard et Marie Sasse, qui pendant longues années tinrent toutes deux le grand emploi d'une façon si Iril-

lante, étaient Belges, ainsi que M"" Hamackers ; M™*'' Bosio, Alboni, Borghi-Mamo, Tedesco, Marchisio étaient Italiennes; M'"® Vestvali etAr'^Sophi Cruvelli (aujourd'hui comtesse Vigier), Prussiennes ; M"® Joséphine de Reszké, Polonaise ; M^'® Nilsson et M'^^ Krauss, dont les succès ne sont pas oubliés, étaient, l'une Suédoise, la seconde Autrichienne, tandis que M'^^ Fidès de Vriès était Hollandaise. Et M""*' Patti, et M'^« Eames, et tant d'autres ! Il est vrai pourtant qu'on avait par-ci par-là quelques Françaises, comme M"^« Laborde, M"'' Masson, M"^ Marie Battu, M'^^ Ferrucci (de son vrai nom : Merson), M"^ Bloch, M'*® Mauduit, M"^ Richard, et aujourd'hui la poétique et pathétique M""^ Caron, la puissante et touchante créatrice de Sigui'd et de Salammbô. Mais, il faut bien le constater, depuis tantôt un demi-siècle c'est l'élément étranger qui a prédominé.

Il était moins considérable dans la partie mâle de la population chantante. Si Naudin, le créateur du Vasco de Gama de V Africaine, était Italien, si MM. Warot et Sylva étaient Belges et les frères de Reszké Polonais, l'art français était noblement représenté d'abord par M. Faure, le plus grand chanteur que nous ayons possédé depuis Duprez, et par tous ces artistes distingués qui avaient ou qui ont nom Villaret, Belval, Cazeaux, Obin, Dulaurens, David, Castelmary, Léon Achard, Vergnet, Giraudet, Devoyod, Gailhard, Salomon, Lassalle, etc.

Sous ce rapport, on peut dire que l'Opéra-Comique est resté un théâtre vraiment national, car, pendant les quarante dernières années, nous n'y voyons guère briller que deux ou trois noms étrangers, tels que ceux de M"'^ Marie Cabel, de M"^ Van Zandt, de M^'® Sybil Sanderson. Et ici, combien d'artistes distingués ne voit-on pas se succéder ! En premier lieu Faure, qui, par ses succès à ce théâtre, préludait à ses triomphes de l'Opéra, et avant de créer Hariilet créait le Pardon de Ploërmel; tout un bataillon de ténors, qui comprend les noms de Montaubr}', Jourdan, Léon Achard, Capoul, Nicot et le pauvre Talazac, mort fou dans toute la force de l'âge; avec eux Bussine, ancien ouvrier

ébéniste, devenu un chanteur superbe ; Battaille, l'admirable

Faure.

(D'après le portrait à la sanguine de Charlemont.)

Peters de l'Étoile du Nord, ex-médecin devenu chanteur aussi et qui mourut sous-préfet; Delaunay-Ricquier , Crosti, Meillet,

Sainte-Foy, Barrô, Ismaël, Morlet, Melchissédec, dont plusieurs avaient passé par le Théâtre-Lyrique. Quant aux femmes, quelle

Madame Ugalde.

quantité de noms sont devenus célèbres parmi tous ceux qui ont figuré sur l'afliclie de l'Opéra-Comique ! Caroline Duprez, morte si jeune î chanteuse de race et digne fille de son père ; M"" Ugalde, la Virginie du Caïd, la Coraline du Toréador, la fougueuse Ga- ]athée, tempérament nerveux et plein de flamme; M"" Lefebvre

f; M"'® Faure), une chanteuse exquise doublée d'une comédienne I idorable ; M"^ Monrose, un astre qui ne fit que passer ; Marie Jico, qui personnifia Lalla-Roukh, comme M™® Galli-Marié personnifia Mignon, toutes deux marquant de leur vive empreinte 3es deux rôles caractéristiques ; puis M'^*" Lemercier, ^I"^ Bélia, \r'« Girard, M'"^ Ferdinand Sallard, M^'^ Marimon, M"« Ducasse, Marie Heilbron, la toute charmante M^'*' Bilbaut-Vauchelet (M"'^ Nicot), trop tôt disparue de la scène... Quant à M"'^ Cabel et à M"'® Carvalho, c'est surtout à propos du Théâtre-Lyrique qu'il convient d'en parler.

Ce Théâtre-Lyrique, si fâcheusement disparu depuis longtemps déjà, avait succédé à l'éphémère Opéra-National, et pendant vingt ans fut l'une des gloires artistiques de Paris. Tandis que celui-ci s'était installé dans la salle du Cirque-Olympique, il s'établit, lui, dans la salle construite en 1847 pour le Théâtre- Historique, et y resta jusqu'à l'époque où la destruction du boulevard du Temple le fit émigrer dans celle qu'on élevait à son intention sur la place du Châtelet et qui, depuis l'incendie de la salle Favart en 1887, est occupée par l'Opéra-Comique. C'est au Théâtre-Lyrique que virent le jour Faustj Roméo et Juliette, Mireille, Philémon et Baucis, le Médecin malgré lui, et les Dragons de Villars, et la Statue, et Si fêtais roi, et la Perle du Brésil, la Reine Topaze, la Fanchonnette, les Pêcheurs de perles, les Troyens... C'est aussi là que furent joués tous ces chefs-d'œuvre : Orphée, Don Juan, les Noces de Figaro, Ohéron, Euryanthe, Fidelio, la Flûte enchantée, VEnlèvement au sérail.

Le Théâtre-Lyrique avait, lui aussi, une troupe très brillante, en tête de laquelle il faut avant tout rappeler les noms pleins d'éclat de M"^^* Viardot, Carvalho, Cabel, Marie SasseetNilsson : M""" Viardot a laissé à ceux qui ont pu la voir et l'entendre dans l'Orphée de Gluck un souvenir inoubliable. Que dire de M'"^ Carvalho, qui, au point de vue du style et du grand art du chant, est peut-être l'artiste la plus parfaite, la plus complète qu'il nou • ait été donné d'admirer? Elle a été Marguerite, elle a été Ju-

liette, elle a été Mireille, comme elle a été aussi Chérubin, Zerline et Pamina, et toujours avec la même idéale perfection. Quant à M""^ Cabel, c'était la virtuose la plus hardie, la plusaudacieuse, la plus étonnante qu'on puisse imaginer, égrenant incessamment les perles de sa voix charmante, qui se jouait de toutes les difficultés. Chacune de ces cantatrices avait son caractère propre, son originalité personnelle, et l'on en peut dire autant de M"'° Marie Sasse, qu'on avait été chercher au caféconcert du Géant, où elle était venue du Château des Fleurs de Bruxelles, et de la blonde et vaporeuse Christine Nilsson, dont l'enfance s'était écoulée à jouer du violon et à chanter avec son jeune frère dans les rues de Stockholm; l'une et l'autre ont fourni aussi une carrière que l'on peut qualifier de brillante, la première créant à l'Opéra VAfricaiiie, tandis que la seconde \ créait Hamlet. Nous retrouvons au Théâtre-Lyrique M""' Ugald< M''° Marimon, M'^*" Girard, M"'' Ducasse, que nous avons nomméeà rOpéra-Comique, qui venait sans façon les enlever à ce théâtre et s'en emparer. A leurs noms il faut ajouter ceux ô< M™® Colson, la créatrice des Amours du diable, de M"'' Borghès< la Rose Friquet des Dragons de V^illars, de M'"® Charton-Demeui la superbe Didon des Troyens de Berlioz, de M'"*' Rey-Balla, d< M"" Amélie Faivre, Daram, Baretti... Et j'allais oublier M""' D( ligne-Lauters, qui devint à l'Opéra M™^ Gueymard, et qui fit se^ premières armes au Théâtre-Lyrique, où elle débuta en même temps que M. Léon Achard, dans le premier grand ouvrage de M. Gevaert, le Billet de Marguerite.

Mais M. Léon Achard n'était pas, on le pense bien, lu seul ténor du Théâtre-Lyrique. Il faut citer d'abord avec lui M. Barbot, le créateur du rôle de Faust; Montjauze, excellent comédien doué d'une voix de clairon, époux d'une ex-écuyèrr^ qui, dit-on, le menait à la cravache; Michot, qu'un dilettant< avait découvert dans un infime café-chantant de la rue de la Lune, le café Moka, et qui se compromit plus maladroitement que sérieusement pendant la Commune, ce qui faillit lui coûtt i

Adclina Patli.

{Cliché Walery.)

clier ; Bosquin, que sa jolie voix, blonde comme ses cheveux, fit appeler un jour à l'Opéra; Puget, Fromant, Morini, Massy. Nous retrouvons, là encore, quelques noms que nous avons rencontrés à rOpéra-Comique : Ismaël, le vigoureux Ourrias de Mireille, Meillet, l'excellent Sganarelle du Médecin malgré lui, Battaille, Delaunay-Ricquier, Barré. A ceux-là il faut joindre Balanqué, le Méphistophélès de Faust, Raynal, qui en fut le Valentin, Lutz, Junca, Wartel, Bouliy, Sérène, Grillon, Girardot, Troy. Tout ^ela constituait un personnel de premier ordre, digne des œuvres qu'il était chargé de présenter au public.

C'est précisément le talent de ses artistes qui faisait briller •d'un dernier éclat le Théâtre-Italien, dont le déclin pourtant approchait, son répertoire étant usé et ne se renouvelant qu'à l'aide des œuvres de Verdi, seul musicien qui restât en son pays. L'Alboni et la Frezzolini, chacune en son genre, charmaient -encore les oreilles des vrais amis de ce bel art du chant, qui semble ne devoir être bientôt plus qu'un souvenir. On applaudissait aussi fort justement M'"''^ Penco, Anna de Lagrange, Angiolina Bosio, Sophie Cruvelli, Borghi-Mamo, Nantier-Didiée, Barbieri-Nini, les sœurs Marchisio, qui toutes étaient des cantatrices d'une réelle valeur. Puis vint une enchanteresse, M^'® Adelina Patti, dans toute la fleur de sa jeunesse, de sa grâce et de ;sa beauté piquante, dans toute la fraîcheur de sa voix merveilleuse, à qui les Parisiens, éblouis et fascinés, ne marchandèrent ni leur admiration, ni leurs applaudissements. Ce fut une sorte •de délire que son apparition parmi nous, une furie pour la voir et l'entendre. D'aucuns pourtant trouvaient excessifs les 1,000 francs •que la jeune Adelina recevait alors pour chacune des repréiSentations auxquelles se ruait la foule... Que diraient ceux-là, •aujourd'hui qu'après trente ans passés, avec les reliefs d'une voix devenue méconnaissable et qui n'est plus que l'ombre •d'elle-même, M'"^ Patti-Nicolini exige jusqu'à quinze et vingt mille francs chaque fois qu'elle consent à se faire entendre? Rappelons pourtant que, comme partenaires de toutes ces canta-

trices, on avait de grands artistes dignes d'elles, qui s'appelaient Fraschini, Guasco, Bettini, Gardoni, Tamberlick, Graziani, Délie

Taiiibei'licU.

(D'api'LîS la cliar{,''e do biu.uiiif.iu.;

Sedie, Everardi, Carrion, Zuccliini, Scalese. J'ai nommé Tamberlick : de même que M""" Patti avait enthousiasmé le public avec sa voix si prodigieusement belle, Tamberlick le révolutionna avec... son fameux ut dièze de poitrine, par lequel il enfonçait Duprez, qui n'avait jamais donné que Vut naturel. Mais ce qui

devait courroucer le chanteur et lui faire prendre en pitié le public, c'est que ce public ne songeait qu'à son ut dièze, qu'il n'avait d'oreilles que pour cette note rarissime et formidable, qu'il l'attendait impatiemment, et que, sous le coup de cette obsession, il ne pensait même pas à admirer, comme ils le méritaient, le grand talent et le style plein d'ampleur de cet artiste d'un mérite absolument exceptionnel. Malgré tout, et peu à peu, le Théâtre-Italien déclina, déclina, jusqu'au jour où, l'indigence du répertoire éclatant à tous les yeux — ou à toutes les oreilles, — les amateurs, lassés d'entendre toujours des œuvres qui depuis quarante ans et plus défrayaient leurs jouissances, se firent de plus en plus rares, disparurent les uns après les autres, et finirent par faire complètement défaut. Tout doucement alors le théâtre lui-même disparut, et si complètement que bientôt, toute demeure lui devenant inutile, on songea à la destruction de cette élégante salle Ventadour, qui l'avait si longtemps abrité, et qui était la plus jolie de Paris. Le sacrifice en effet fut consommé, balcons, loges et foyers furent détruits pour faire place aux bureaux d'une vaste entreprise financière, et le chant des rossignols fut remplacé par la danse des écus. Sic transit gloria ^nundi !

Pendant ce temps, un genre nouveau s'implantait en France, et de là se répandait sur toute l'Europe, qu'il envahissait à son tour. Je veux parler de l'opérette, genre hybride, qui n'est ni le vaudeville ni l'opéra-comique, mais qui a ruiné le premier en ébréchant le second, et qui, modeste d'abord, a bientôt pris un tel élan que depuis quarante ans l'opérette règne partout en souveraine et maîtresse , sans qu'on puisse prévoir la fin de ses aventures.

C'est d'une façon timide pourtant qu'elle a commencé par se présenter au public, et sans qu'elle-même osât certainement envisager l'avenir qui l'attendait. Vers 1850 il existait sur le boulevard du Temple, en face du groupe des théâtres qui devaient disparaître quelques années plus tard, un café-chantant qui, du

nom de son propriétaire, s'appelait les Folies-Mayer. Trois ou quatre ans après, le compositeur Hervé, alors chef d'orchestre au Palais-Royal, s'emparait de cet établissement, qu'il obtenait l'autorisation de transformer en un petit théâtre où il pourrait jouer des saynètes musicales en un acte, à deux ou trois personnages, et des pantomimes. C'était un type que cet Hervé, musicien d'une instruction incomplète, mais doué d'une imagination fertile, et apte à toutes choses concernant le théâtre. Sur la petite scène dont il s'était rendu le maître, il se faisait tour à tour ou tout à la fois machiniste, décorateur, régisseur, auteur, compositeur, acteur, chanteur et chef d'orchestre. En fait, il lui arrivait souvent d'écrire les paroles et la musique des piécettes qu'il faisait représenter et d'y remplir lui-même un rôle, et lorsqu'il ne jouait pas il se mettait à la tête de l'orchestre. Il réunit une petite troupe qui comprenait Joseph Kelm, Dupuis (qui depuis si longtemps fait la fortune des Variétés), Camille Michel, Sérène, M'^*"* Darcy, Géraldine, avec un mime excellent, Paul Legrand, pour jouer les Pierrots, tandis qu'un autre, Vauthier, était un amusant Polichinelle, et ouvrit son théâtre sous le titre de Folies- Concertantes, auquel bientôt fut substitué celui de Folies-Nouvelles (c'est aujourd'hui le théâtre Déjazet, et c'est là que, quelques années plus tard, Déjazet, quoique déjà sexagénaire, joua les premières pièces de M. Sardou : Monsieur Garât, les Premières Armes de Figaro, les Prés Saiyit-Gervais). Ce petit théâtre était comme une sorte d'aimable résurrection des anciennes scènes de la foire, avec, peut-être, un peu plus de raffinement : petites pièces à chant, pantomimes comiques et divertissements de danse, intermèdes de toutes sortes, chansonnettes burlesques (c'est là que Joseph Kelm fit connaître le Sire de Framboisy, qui devint promptement une scie populaire), tout lui était bon, et tout concourait à donner à ses spectacles un caractère original, piquant et pittoresque. Hervé, dont l'imagination était absolument déréglée et dont la fantaisie ne connaissait pas de limites, se fit connaître là par certaines bouffonneries d'une cocasserie

tellement excentrique qu'elles arrachaient le rire sans qu'on s'en rendît compte, surtout lorsqu'elles étaient jouées par lui et par Joseph Kelm ; cela s'appelait la Perle de V Alsace, un Drame en 1779, la Belle Espagnole, un Compositeur toqué, la Fine Fleur de VAndalousie. Bref, les Folies-Nouvelles obtinrent assez rapidement un succès très vif et devinrent à la mode, ce que voyant, Offenbach, qui se morfondait à la tête de l'orchestre de la Comédie-Française, sollicita et obtint, de son côté, l'autorisation de fonder une autre petite scène du même genre, qu'il baptisa du joli nom de Bouffes-Parisiens. Comme on vivait encore sous le régime des privilèges en matière théâtrale, il ne devait jouer, lui aussi, que des pièces en un acte, à deux ou trois personnages ; mais comme il était fortement protégé, il fmit, d'autorisations en autorisations, par avoir la faculté de donner à ces pièces autant d'actes et d'y introduire autant de personnages "qu'il le jugerait bon.

Les Bouffes-Parisiens, eux aussi, réussirent à souhait, et il serait difficile d'exagérer la vogue étonnante qui s'attacha dès sa naissance à ce gentil théâtre, primitivement installé dans une petite salle des Champs-Elysées connue plus tard sous le nom de Folies-Marigny, et ensuite dans celle, fort agrandie à son intention, du théâtre Comte au passage Choiseul (1). Ce fut d'abord un succès de fou rire et qui devint légendaire que l'une de ses pièces d'ouverture, les Deux Aveugles, fantaisie prodigieuse jouée d'une façon inénarrable par Pradeau, que l'on vit quelques années après au Gymnase, et Berthelier, qui des Bouffes passa àl'Opéra- Comique, puis aux Variétés, aux Nouveautés et à la Gaîté. La troupe comprenait, avec ceux-ci, quelques autres comiques excellents : Léonce, sortant du Vaudeville, Désiré, Tayau, Bâche,

(1) Tl ne faut pas confondre ces Folies-Marigny d'alors, toutes petites^ toutes mignonnes, toutes gracieuses, et pouvant à peine contenir 500 spectateurs, avec le théâtre vaste et quelque peu fastueux qu'on a construit depuis lors sur leur emplacement et qu'on a inauguré, s )us ce même nom de Folies-Marigny, dans les premiers mois de 18%.

Guyot, puis tout^un lot de femmes charmantes : M"*"* Hortense Schneider, dont la renommée devint si grande aux Variétés, Cico (sœur de l'artiste de l'Opéra-Comique), qui s'était fait applaudir au Palais-Royal, Lise Tautin, Tostée, Dalmont, Maréchal, Coraly Guffroy, Garnier... C'est aux Bouffes que le futur auteur de Coppélia et de Lakmé, Léo Delibes, qui venait d'aborder timidement la scène aux Folies-Nouvelles avec une pochade intitulée Deux sous de charbon, donna ses premières opérettes : Deux Vieilles Gardes, rOnielette à la Follemhuche, Six Demoiselles à marier ; et c'est là que son maître Adolphe Adam, l'auteur populaire du Chalet, donna au contraire son dernier ouvrage, les Pantins de Violette, une délicieuse fantaisie à la naissance de laquelle il ne devait pas survivre : cinq jours après la première représentation, un matin, on le trouva mort dans son lit ! Quant aux autres succès qui commencèrent l'étonnante fortune des Bouffes-Parisiens, c'était le Violoneux, Ba-ta-dan, la Rose de Saint-Flour, le 66, Tromb-al-Kazar, Wsieu Landry, Croquefer ou le Deryiier des Paladins, le Financier et le Savetier, les Petits Prodiges, le Mariage aux lanteymes, Dragonette, la Chanson de Fortunio, et surtout Orphée aux Enfers, qui lit courir tout Paris. A partir de ce moment l'opérette avait conquis droit de cité, et elle ne devait pas tarder non seulement à se répandre, mais à déborder de tous côtés. Les Variétés furent des premières à adopter le nouveau genre, qui leur valut à leur tour de grands succès avec la Belle Hélène, Barbe-Bleue, la Grande Duchesse de Gérolstein, la Périchole, dont Offenbach, qui était pourtant le fournisseur le plus actif de son théâtre, composait encore ici la musique, et dont les princi])aux interprètes étaient Dupuis et M"^ Schneider, secondés par Baron, Couder, Grenier, Hittemans, Kopp, Guyon, Hamburger, M'"*"* Silly, Vernet, etc. De leur côté, les Folies-Dramatiques, abandonnant, comme les Variétés, le genre du vaudeville, auquel elles étaient toujours restées fidèles jusqu'alors, pour se consacrer aussi à l'opérette, n'étaient pas moins fortunées avec VŒU crevé, le Petit Faust, les Turcs, dont

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Hervé leur fournissait à la fois les paroles et la musi(|ue, tout en prenant sa part de l'interprétation, où il avait pour partenaires Millier, Vavasscur, Jeault, M"»*^^ Van Ghell, Blanche d'Antiyny, etc. C'était une véritable révolution qui s'opérait dans nos théâtres. Le Palais-Royal lui-même céda un instant à l'entraînement et joua deux ou trois opérettes, parmi lesquelles la Vie parisienne, dont la voi^ue fut énorme. Il ne persista pas pourtant et revint bientôt à son genre ordinaire, pour lequel il avait toujours une excellente troupe, réunissant les noms d'Arnal, Ravel, Brasseur, l'étonnant Gil Pérès, dont les ahurissements sont restés légendaires, Hyacinthe, Lhéritier, René Luguet, M"'''^ Aline Duval, Boisgontier, Octave, Angélina Legros...

Un événement inattendu, qui venait en quelque sorte bouleverser le régime de nos théâtres, allait d'ailleurs ouvrir un large champ à l'opérette naissante et déjà en pleine floraison, et lui donner bientôt toute la force d'expansion qu'on lui voit encore aujourd'hui. Le premier Empire avait supi^rimé la liberté des théâtres, établie par la Révolution ; le second Empire nous restituait tout à coup cette liberté, qui, comme toutes les autres, est d'ordre naturel. Un décret du G janvier 18(34 rendait en effet à l'industrie théâtrale son libre exercice et supprimait l'inepte limitation des genres imposés à chacune des entreprises dramatiques, en même temps qu'il leur reconnaissait le droit de jouer indistinctement tous les ouvrages tombés dans le domaine public. Pour comprendre la portée de cette dernière franchise, en apparence insignifiante, il faut savoir que lorsque, par exemple, le Théâtre-Lyrique avait eu l'idée d'oiîrir à son public le Médecin malgré lui transformé en opéra-comique, il lui avait fallu le consentement de la Comédie-Française, qui eût pu le lui refuser, celle-ci étant considérée, au point de vue de la représentation, comme propriétaire des œuvres de Molière, aussi bien que de tous nos poètes des dix-septième et dix-huitième siècles. Et Molière était mort depuis près de deux siècles ! Et le premier venu pouvait publier ses œuvres !

Comme conséquence du décret en question, on vit en quelques années se fonder un certain nombre de nouveaux théâtres, dont quelques-uns, il est vrai, n'avaient qu'une médiocre importance. Ce fut d'abord le théâtre Saint- Germain (24 novembre 1864), qui s'appela ensuite les Folies-Saint-Germain, pour devenir en dernier lieu le théâtre Cluny; puis le Grand -Théâtre- Parisien, rue de Lyon (avril 1865), sorte d'immense grange, que rendit fameux un instant la représentation héroï-comique d'un opéra du grand chanteur Duprez, une infortunée Jeanne d'Arc, dont le four fut colossal: les Fantaisies -Parisiennes (2 décembre 1865), gentil petit théâtre lyrique qui occupait l'emplacement sur lequel on a construit depuis lors les Nouveautés actuelles; les Délassements-Comiques (15 février 1866), qui, disparus après la destruction du boulevard du Temple, se firent construire sur le boulevard du Prince-Eugène, aujourd'hui boulevard Voltaire, une nouvelle petite salle, que la Commune incendia en 1871 ; les Nouveautés, deuxièmes du nom (1866), situées au numéro 60 du Faubourg- Saint-Martin, dans une petite salle occupée précédemment par un prestidigitateur et qui portait alors le nom de salle Raphaël ; le Cirque du Prince-Impérial (août 1866), fondé par Bastien Franconi, sorte de résurrection de l'ancien Cirque-Olympique, moitié théâtre, moitié manège, dont la salle, complètement transformée et notablement réduite, prit ensuite le nom de théâtre du Château-d'Eau, et qui est aujourd'hui le théiitre de la République; le théâtre Rossini (26 mars 1867), rue de la Tour, à Passy; le théâtre des Menus-Plaisirs (1867), boulevard de Strasbourg, qui a changé dix fois de nom (théâtre des Arts, Opéra-Bouffe, Comédie- Parisienne, etc.), pour revenir toujours à son appellation première; enfin l'Athénée (janvier 1868), qui s'appela d'abord un instant théâtre Scribe, parce qu'il était situé rue Scribe, et qui jouit d'une certaine vogue jusqu'au moment où son propriétaire jugea à propos de le détruire (1883;. Ces divers théâtres, dont trois seulement existent encore : le théâtre Chuiy, le tliéâtre de la République et les Menus-Plaisirs, tous les autres ayant suc-

cessivement disparu, jouèrent tous plus ou moins l'opérette, soit régulièrement, soit accessoirement.

Mais c'est surtout à la suite des événements de 1870-71 que celle-ci prit décidément tout son développement, lors de la création de plusieurs autres nouveaux théâtres : la Renaissance (6 mars 1873); le théâtre Taitbout (28 mars 1875), dont l'existence ne dépassa pas quatre années; les Bouffes-du-Nord (1877); les Nouveautés, troisièmes du nom (12 juin 1878) ; et l'Éden (7 janvier 1883), aujourd'hui disparu. On vit alors l'opérette s'épanouir sur cinq théâtres à la fois : les Bouffes-P?.risiens, les Folies-Dramatiques, la Renaissance, les Nouveautés et les Menus-Plaisirs, où elle était jouée d'une façon permanente, tandis qu'elle occupait encore plus ou moins fréquemment, quoique d'une façon intermittente, les scènes des Variétés, du théâtre Déjazet, voire du théâtre Beaumarchais, pour enfm s'installer victorieusement à la Gaîté, où, après en avoir chassé le drame, elle règne en souveraine aujourd'hui. Tout un groupe de compositeurs s'étaient lancés dans cette voie à la suite d'Hervé etd'Offenbach, musiciens aimables qui, depuis vingt-cinq ans, ont formé tout un répertoire d'où surgissent nombre de pièces dont les succès ont été retentissants et prolongés. Ces musiciens, dont M. Charles Lecocq peut être considéré comme le chef de file, ont nom Edmond Audran, Louis Varney, Gaston Serpette, Léon Vasseur, Robert Planquette, et l'on sait s'ils ont triomphé avec les Cent Vierges, Fleur de Thé, la Fille de Madame Angot, le Petit Duc, la Marjolaine, la Petite Mariée (Lecocq); la Cigale et la Fourmi, le Grand Mogol, la Mascotte, Miss Helyett, V Enlèvemerit de la Toledad (Audran) ; les Mousquetaires au Couvent, Fanfan la Tulipe, la fée aux Chèvres, les Petits Mousquetaires, le Papa de Francine (V^arney); la Branche cassée,la Petite Muette, le Capitole (Serpette) ; la Timbale d^ Argent, le Mariage au Tambour (Vasseur) ; les Cloches de Corneville, Rip (Planquette), etc. On a vu passer de théâtre en théâtre, pour jouer tous ces ouvrages, toute une série d'artistes qui, dans le trenre auquel ils s'étaient consacrés, ont acquis une

LES THKATliKS A PAllIS

j)lus ou moins grande notoriété : MM. Bertlielier, Vautliier, Morlet (qui sortait de TOpéra-Comique), Piccaluga, Cliristian, Gourdon, Cil. Laniy, Goljin, Scipion, Montrouge, Simon Max, Iluguenet,

M"" Jeanne Granier.

(Cliché neiitlinger.)

Bartel, M"'" Judic, Pescliard, Jeanne Granier, Simon -Girard, Marguerite Ugalde, Desclauzas, Mily-Meyer, Juliette Darcourt, Thuillier-Leloir, Théo, Jeanne Thibault, Montbazon, Lardinois, Biana Dnliamcl, Aussourd, Bernaert... De toutes ces fennnes

ACTl-lLKS 1-/1- ACTlilCES 203

cliarmantes, M"^ Jeanne GiMnier (fille d'une actrice elle-niônie fort aimable, M"''' Irma Granier, qui s'était distinguée naguère au Vaudeville) l'ut Tune des i)remières, après M°*® Judic, à se l'aire dans l'opérette une réputation méritée. Comédienne alerte et vive, douée d'une voix charmante, qu'avaient développée les soins d'un excellent professeur, M'"^ Barthe-Banderali, elle fut surtout l'interprète favorite de M. Charles Lecocq, et dès les commencements de sa carrière obtint des succès retentissants dans Giroflé-Girofla, la Petite Mariée, la Marjolaine, le Petit Duc, etc.

La situation de la plupart de nos théâtres s'est complètement transformée depuis un demi-siècle, et l'art théâtral lui-même a subi chez nous des modifications profondes. L'Opéra-Comique, mentant et manquant à son titre, abandonnant les pièces dans lesquelles le dialogue se mêlait à la musique, ne joue plus guère aujourd'hui que des drames lyriques du caractère le plus sombre et perd toute son originalité en s'efforçant de n'être plus qu'une inutile et maladroite succursale de l'Opéra; en sacrifiant ainsi les ti'aditions séculaires de ce théâtre glorieux, ceux qui sont à sa tête peuvent être considérés comme les meurtriers du genre illustré par Grétry, Monsigny, dWlayrac, Berton, Méhul, Boieldieu, Nicole, Herold, Auber, Halévy, Adam, auteurs de tant de délicieux chefs-d'œuvre qui ont fait la gloire de l'école musicale française et que les étrangers, particulièrement les Allemands, tiennent en haute estime. En ce qui concerne le vaudeville, des cinq théâtres qui le cultivaient exclusivement il y a soixante ans, deux, le Gymnase et le Vaudeville, se consacrent aujourd'hui au drame bourgeois et à la comédie de genre, deux autres, les Variétés et les Folies-Dramatiques, ont versé dans l'opérette, et le cinquième, le Palais-Royal, est tout entier à la comédie bouffonne. Quant aux trois grands théâtres de drame, un seul, l'Ambigu, reste fidèle au genre qu'il a adopté depuis près d'un siècle; un autre, la Gaîté, a suivi le penchant du jour et depuis quelques années se voue entièrement à l'opérette, à laquelle il s'efîorce de donner un caractère oriirinal en l'entourant d'un spectacle

LES THKATRF.S A PARIS

pompeux et en l'ornant d'une somptueuse mise en scène; pour ce qui est du troisième, la Porte-Saint-Martin, il n'a plus de genre à lui, et la scène qui a vu naître Marion Ddorme et Antony, la

Cociueliii aîné

{Cliché. Boyer.)

Tour de Nesle et Lucrèce Borgia, semble ne plus savoir de quel côté se tourner et, n'ayant plus aucun objectif précis, laisse aller son répertoire au hasard des circonstances. Ce théâtre se trouve aujourd'hui aux mains d'un acteur merveilleux, M. Coquelinaîné, qui, après avoir été l'honneur de la Comédie-Française, où il

était le successeur naturellement désigné de M. Got, s'est avisé de quitter celle-ci dans un moment de dépit, pour s'en aller courir le monde et les aventures. Celui qui fut un Fio-aro conquérant, un Crispin rutilant, s'offre à l'heure présente au public tantôt sous les traits de Jacques Callot, ou de don César de Bazan, ou de tout autre héros de contrebande, et, dans des œuvres indignes de lui, ravale un talent qui méritait assurément mieux que cette déchéance volontaire.

De tout ce qui précède il résulte que, de trois genres très nettement définis qui naguère étaient en honneur, l'un, l'opéracomique, semble dépérir par la faute de ceux-là mômes qui ont charge d'assurer son sort, l'autre, le drame, est en partie abandonné (il a pourtant trouvé récemment un refuge au théâtre de la République), et le troisième, le vaudeville, a complètement disparu. vSur vingt-cinq théâtres ouverts chaque jour au public, il n'en est plus un seul pour donner asile à l'ancienne pièce à couplets, qui fit si longtemps la joie des Parisiens. L'opérette, qui, sous le couvert de la musique, fait passer toutes les inepties et toutes les inconvenances, l'opérette a tout envahi, et comme si ce n'était point assez pour elle des scènes existantes, il vient de s'en fonder une nouvelle expressément à son intention : en effet, l'ancien Eldorado, si florissant jadis comme café-concert, s'est transformé tout récemment en un théâtre élégant qui se consacre, lui aussi, au culte de la déesse du jour.

Les artistes qui, naguère, mettaient leur talent au service du vaudeville, ont trouvé tout naturellement l'emploi de ce talent dans la comédie de genre ou dans la bouffonnerie ; mais il n'en est pas de même en ce qui concerne le drame, et combien voit-on de comédiens distingués que l'abandon progressif de celui-ci a condamnés à une douloureuse inaction! Pour n'en citer que deux, encore vivants, MM. Pauhn Ménier et Taillade, le public est privé des émotions qu'ils pourraient lui procurer, parce qu'ils n'ont plus de théâtres pour se produire. Néanmoins, il serait injuste de ne pas rappeler les noms de plusieurs de leurs anciens

LES TllKATKMS A PAlilS

camarades qui ont jeté un dernier éclat sur le drame agonisant et dont le souvenir n'est pas éteint complètement. C'était Castellano J)umaine, Lacressonnière, Deshayes, Machanette, Clément

Madame Tessandicr

(C'ichè Camus.)

Just, Latouclie, Faille, et M""'^ Jàne Kssler, Périma, Lia Félix, Lacressonnière, Marie Laurent, Dica Petit, Rousseil, Karoly, Honorine. Aujourd'hui, lo personnel très restreint du drame est surtout représenté par MM. Volny, Joumard, Chelles, Péricaud, Gravier, Guitrv, Gaiiiier, Montiiiny, M"'""^ Tessandicr, Jeanne

ACTEUll.S ET ACTRICES

Malvau, Patry, tous fort disting-ués et très aimés du public. M'"° Tcssandier surtout s'est fait dans ie drame, o-ràce à sa

Mademoiselle Reichenber;

[CUch'^ Boyer.)

puissance pathétique et à l'ampleur de sjn jea, une renommée éclatante et méritée. Et pourtant cette artiste remarquable, que la Comédie-Française n'avait pas jugée indigne d'appeler à elle, n'a pu se fixer nidle part et à du se montrer tour à tour sur la

plupart des théâtres de Paris : Odéon, Vaudeville, (.vnm.i-t-, Gaîté, Ambigu, Porte-Saint-Martin, faute d'une scène qui pût se l'attacher sérieusement et d'une façon permanente.

Madame Réjane.

{Cliché lient linger.)

Nos comédiens actuels ne le cèdent en rien, d'ailleurs, à leurs aînés, dont ilg se montrent les dignes successeurs. On peut s'en convaincre à la Comédie-Française, qui reste le premier théâtre du monde et qui fait toujours l'admiration des étrangers. Faut-il citer les noms de MM. Mounet-Sully, Worms, Le Bargy, Paul

Sarah Bernhardt.

Mouiiet, Albert Lambert fils, Silvain, Laugier, Prudhon, Coquelin cadet, Georges Berr, Boucher, de Fcraudy, Leloir, Truflier, Jacques Féiioux, et ceux de M'"^" Keichenberg, Baretta, Bartet, Moreno, Du Minil, Racliel Boyer, Amel, Kalb, Marsy, Ludwig? Et si M'"^ Sarah Bernhardt et M. Coquelin aîné se sont si fâcheusement éloignés de la glorieuse maison de Molière, n'en sont-ils pas moins restés l'un et l'autre admirables? L'Opéra n'est pas moins heureusement partagé ^ et si nous n'y trouvons plus M. Faure avec son talent magistral, M'"° Gueymard avec sa voix de velours et d'or, M'"*' Krauss avec ses accents si passionnés et si souverainement pathétiques, nous y voyons, auprès de M'"° Caron, qui est une tragédienne lyrique de premier ordre, tout un groupe d'artistes hors de pair tels que MM. Alvarez, Saléza, Renaud, Del mas, Fournets, Grosse, M""*"^ Bréval, Tléglon, Bosman, Berthet. L'Opéra-Comique met en avant, avec MM. Fugère et Bouvet, tous deux aussi remarquables connue comédiens que comme chanteurs, avec M"" Delna, qui est en passe de devenir une des célébrités de ce temps, MM. Clément, Jérôme, Isnardon, Leprestre, Badiali, M"'""* Nina Pack, Laisné, Leclerc, Chevalier, Marcy, Molé-Truflier, Parentani. Les théâtres de comédie et de genre nous offrent aussi nombre de personnalités distinguées, intéressantes et souvent originales, et l'on peut, au hasard de la mémoire, nommer pour l'Odéon MM. Amaury, Cornaglia, Albert Lambert père, M'"*'^ Giumbacli, Dux, Wissocq, Rose Syma; pour le Gymnase et le Vaudeville, MM. Dieudonné, Xertann, Noblet, Dupuis, Calmettes, Dumény, Boisselot, Candé, Galipaux, Huguenet, Numès, Mayer, M""*^' Réjane, Rosa Bruck, Pasca, Yahne, Cécile Caron, Jane Hading, Legault, Raphaële Sizos, Samary, Dayne-Grassot; pour la Renaissance, dont la direction de M'"^ Sarah Bernhardt a fait une scène bien intéressante, MM. Guitry, Mévisto, de Max, M'"^' Sairah Bernhardt, Patry; pour le Palais-Royal enfin, MM. Milher, Maugé, René Luguet, M""'^ Alice Lavigne, Cheirel, Franck-Mel...

Ce n'est pas. on le pense bien, un tableau général du personnel

actuel de nos théâtres que j'ai voulu dresser ici. Trop de noms y manqueraient, que je regrette de ne pouvoir citer tous, une telle nomenclature menaçant d'être interminable. Mais en mettant en relief et en rappelant quelques-uns des artistes que le public a surtout accoutumé d'estimer et d'applaudir, j'ai voulu prouver que les comédiens de ce temps n'ont j^as démérité de leurs devanciers et que, grâce à eux, à leur talent souvent si original et si personnel, cet art charmant et émouvant du théâtre, qui a toujours été l'une des gloires de la France et qui est chez nous si plein de raffinement, si séduisant sous tous les rapports, n'est pas près d'y dépérir. Il reste en effet, quoi qu'en puissent dire certains critiques volontairement mélancoliques , quoi qu'en imissent penser quelques esprits chagrins et par conséquent injustes, supérieur en tous points et à la hauteur de ce qu'il a toujours été dans ce pays.

Avant-propos