LES ACTEURS RETRAITÉS

S?^^^^ BORDONS le chapitre des douî\^^v\ leurs.

ert^>i«ÉT:^ Laissez-moi vous conduire au fond d'une baignoire d'orchestre; vous y verrez assise une célébrité du temps passé, Irma Aubert, comédienne de la cinquante -cinquième année.

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Ses traits sont encore beaux; sa toilette est savante. Elle suit des yeux sur la scène, avec une expression terrible, une jeune débutante. IrmaAubert tient son mouchoir serré entre ses dents.

Une amie est à côté d'elle.

Vous plaît-il de les écouter?

Irma Aubert, à voix basse. — Ce

geste est faux faux faux

Une poupée Son peigne va tomber Quelle voixl.... Tout cela est

copié sur Brohan. {La salle éclate en bravos. Irma Aubert se penche sur le bord de sa loge et applaudit plus fort que les autres, en disant tout haut :

Oui, très-bien 1 très-bien!)

L'amie. — Elle ne va pas mal.

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Irma Aubert. — Laisse-moi donc tranquille , et attends le quatrième acte Tu n'en finis pas avec la lorgnette; après toi, s'il en reste. {Elle lorgne la débutante.) On n'a pas idée d'une peau aussi noire; c'est de l'ardoise Tu dis qu'elle sort de la

classe de Beauvallet? Un joli cadeau qu'il a fait au théâtre. — Ah! ces verres sont brouillés.

L'amie. — Il paraît qu'elle n'a pas encore dix-huit ans.

Irma Aubert. — Et ça veut déjà jouer les grands rôles! Mais à cet âgelà on ne sait pas dire autre chose que

papa, maman, comme les phoques

Ah! ma pauvre Mars!... je les ai joués, moi aussi, les grands rôles, et je les jouerais encore, si je voulais —

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Tiens, elle marche dans sa robe

c'est pitié!

L'amie. — Au fait, pourquoi as-tu quitté le théâtre?

Irma Aubert. — Ah! pourquoi?

Parce que j'espérais que le théâtre me rappellerait et qu'on ne pourrait pas se passer de moi, et que sans moi il n'allait plus y avoir ni succès, ni talent, ni beauté possibles. Cela m'a joliment réussi, tu vois. J'ai boudé, et on m'a laissée bouder; j'ai envoyé fièrement ma démission au comité^ et le comité m'a accusé réception de ma démission, tout simplement, le lendemain, sur papier grand aigle. Pendant huit jours, je n'ai pas quitté ma fenêtre; j'attendais, de minute en minute, des ambassadeurs, une députa-

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tion Ah! ouiche! Ils ne pensaient

plus à moi, les ingrats et les lâches! Ils avaient déterré, je ne sais dans quelle banlieue, une petite tille, comme celle de ce soir; et^ dans le cabas de cette innocente, ils avaient fourré tout mon répertoire. Du propre!

L'amie. — II fallait aller jouer ailleurs.

Irma Aubert. — Où cela? en province? Merci! Ils n'ont d'oreilles que pour l'opéra. A la Porte-Saint-Martin ou à la Gaîté? Pour recevoir des décors sur le dos, n'est ce pas? et pour donner la réplique à des clowns! Je te retiens, toi. Et dire qu'ici l'on faisait six mille francs chaque fois que je jouais, et qu'à midi il n'y avait

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plus de location ! On ne reverra pas de soirées comme cela, ma belle; n, i, ni, c'est parti avec Irma Aubert. Tous les hommes étaient en habit noir et en cravate blanche ; on n'aurait pas découvert un seul paletot, même au poulailler. Dans tous les entr'actes, le ministre montait à ma loge pour me complimenter. Hein! c'est de la gloire, celai

Une voix du parterre. — Chut donc, dans la baignoire!

Irma Aubert, lorgnant. — A qui en a-t-il, celui-là?

L'Amie. — A nous, ma chère ; à tci, tu parles trop haut.

Irma Aubert. — L'animal ! il a peut-être fait trois heures de queue, il y a dix ans, pour m applaudir; il a

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peut-être mon portrait lithographie dans sa chambre à coucher. — Sortons! La comédie est à Jamais morte en France !