ACTION DE L’AIR

Étant donné le sujet que nous traitons, on peut se contenter de considérer l’air comme un mélange d’oxygène, d’azote, d’acide carbonique, de vapeur d’eau et de poussières métalliques ou carbonées ; ces dernières sont organiques ou organisées, c’est-àdire contenant des germes.

11 y aura donc lieu de rechercher l’action exercée par ces différentes substances ; mais, afin de ne point allonger outre mesure un sujet aussi vaste, il ne sera tenu compte ni de l’action de l’azote ni de celle de l’ozone, ces deux points pouvant sans un inconvénient trop grave être négligés dans le présent sujet.

Les anciens pharmacologistes n’avaient sur l’action de l’air aucune idée précise, mais avec les progrès de la chimie ce chaos disparut peu à peu : nous nous trouvons donc amenés immédiatement à considérer l’état des connaissances sur cette question au commencement du siècle.

Vers 1820, Virey nous dit que l’air sec retarde généralement la putréfaction des substances phar-

maceutiques (i), tandis qu’elle est plus facile dans un air qu’on renouvelle, cet air apportant les miasmes putrides, et il conseille d’avoir recours aux fumigations acides (2), mais il ajoute que cette action se produit même dans le vide ( 3 ). Il constate enfin que l’air ne se borne pas à dessécher les substances, mais qu’il les oxyde avec dégagement d’acide carbonique-, que le tanin et les extraits perdent peu à peu de leur solubilité (4).

En 1834, Guibourt, après Vogel, indique les précautions à prendre pour éviter les altérations produites par la lumière sur le phosphore, l’eau chlorée, l’acide azotique ; il donne les moyens de conserver les acides, les alcalins, les sels déliquescents oueffiorescenîs,les éthers, etc... (5 ..

Lecanu (par le plan même de son traité de pharmacie) attire l’attention sur cette importante question de l’action de l’air sur les médicaments.

Depuis, un grand nombre de faits nouveaux s’ajoutèrent à ce qu’on savait déjà ; ces faits trouveront place dans le cours de ce travail.

ACTION DF. l’oxygène

Les médicaments ne se trouvant jamais en présence d’oxygène sec (car l’air contient toujours

(0 Virey, Traité de phar. théor. et pratiq. 1823, t. Il, p. 536 .

(2) Virey, t. Il, p, 556 .

( 3 ) M ra - Darconville. Essai sur la putréfaction (cité par Guyton de Ityorveau).

(4) Virey, t. II, p. 448 et 449.

( 5 ) / Gijibourt, Pharmacopée raisonnée, 1834, t. II. p' 648.

une certaine quantité d’eau), les effets que produirait ce gaz sec ne sont point à considérer spécialefilent ; c’est l’oxygène, tel qu’il existe dans l’air, avec son état hygrométrique ordinaire, qui doit presque uniquement nous arrêter. Mais, pour la commodité de l’étude, une différence sera faite entre l’action de l’oxygène sur les substances ellesmêmes et celle qu’il exerce sur les solutions de certains acides, bases ou sels.