INTRODUCTION

Ce qu'on dit partout, ce qu’on répète à l'unisson depuis très longtemps sur l’action toxique des vapeurs mercurielles, consiste en affirmations vaguement définies, empruntées sans critique et sans méthode à une masse confuse d'observations de provenances très variées, obtenues d’ailleurs dans des conditions habituellement très complexes, où ces vapeurs n'étaient pas seules à intervenir; et c’est ainsi qu'on a mis trop généreusement sur leur compte beaucoup de méfaits dont elles n'étaient nullement responsables.

C'est pour contribuer au rétablissement de la vérité, sur un point de Loxicologie d'une importance aussi capitale, que J'ai entrepris les recherches dont je vais exposer les résultats ; recherches que j'ai complétées en ajoutant, à l'étude de l’action toxique des vapeurs mercurielles, celle de leur action physiologique et thérapeutique.

Comme il faut, pour se rendre compte de leurs effets à ce triple point de vue, pouvoir les suivre sûrement dans leur mouvement de propagation diffusive, J'ai dû consacrer un premier chapitre à la description des procédés qui permettent de les reconnaître, en proportions pour ainsi dire infinitésimales, partout où il est besoin de s’assurer de leur présence.

Un second chapitre, aussi indispensable que le premier, renferme l'exposé de la méthode d'analyse que j'ai suivie pour retrouver le mercure dans les diverses parties des organismes des animaux soumis à l’action de ses vapeurs.