LA HOUILLE VERTE

Nous avons parlé, à diverses reprises, des projets de grande utilisation de la « houille blanche » des glaciers : MM. Tavernier, de la Brosse, et Thénin, ingénieurs en chef des ponts et chaussées, ont été chargés de faire cet important inventaire pour les Alpes et les Pyrénées.

Le ministre de l'Agriculture a complété, au point de vue agricole, cette recherche d'ensemble, en chargeant M. Henri Bresson d'une mission complémentaire pour la statistique de la « houille verte ». C'est sous ce vocable que M. Bresson a catégorisé, tout d'abord, la force motrice dii^ponible des petits cours d'eau qui sillonnent les vertes prairies et qui ne sont ni navigables, ni flottables.

Aux grandes chutes d'eau, aux rivières à fort courant, aux torrents impétueux et suffisamment réguliers comme débit minimum, appartiennent pour l'avenir les grandes forces motrices industrielles, les grosses cavaleries de chevaux-hydrauliques. C'est le domaine de la a houille blanche ».

Aux petits cours d'eau qui serpentent, appartiennent la diffusion, sur le territoire, de l'éclairage électrique, le soin des améliorations agricoles, le travail des écrémeuses, des barattes, des batteuses, des tarares, des concasseurs. C'est le domaine de la « houille verte »,

Ainsi que le constatent les instructions ministérielles rédigées à ce sujet sous le titre de « renseignements

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généraux », l'organe moteur permettant ce progrès est la turbine hydraulique.

Fonctionnant avec des chutes d'eau tout à fait modestes, depuis 4o centimètres pourvu qu'il y ait un débit d'eau suffisant et suffisamment régulier, la petite turbine, la " turbinette » est le collaborateur agricole le plus précieux que l'on puisse imaginer. Elle a fait renaître, sans en avoir les énormes inconvénients, tous les avantages des anciennes roues hydrauliques lentes et encombrantes que la création et la vulgarisation de la machine à vapeur, avaient réduites à l'immobilité.

La a turbinette hydraulique w, ainsi que sa sœur et concurrente « la roue h cuillers * du genre Pelton, ont un rendement de 75 à 80 p. 100 ; les anciennes roues hydrauliques en présentaient environ So à 5o. C'était de quoi faire éclater... de rire, les machines à vapeur.

En couplant ces récepteurs hydrauliques, et perfectionnés, avec une machine dynamo-électrique, on possède, sans autres frais que l'entretien après la première mise de fond, la possibilité de répartir dans un rayon de plusieurs kilomètres la lumière et la force motrice. Les avantages en seront considérables.

Tout d'abord, en ce qui concerne l'éclairage, les bienfaits au point de vue de l'hygiène et de la régularité du travail sont de premier ordre.

Dans un passé récent, maintenant encore pendant la période d'évolution, qui sera brève, espérons-lc, de l'ulilisation de la houille verte, lorsque tombait la nuit, dans la mauvaise saison rurale, tout effort était, en quelque sorte, paralysé par les ténèbres épaisses. Après avoir lutté, insuffisamment, avec des appareils d'éclairage primitifs et dangereux au point de vue de l'incendie, le groupement villageois s'assoupissait, craintif de la nuit noire, et comme emmuré.

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