Œuvres complètes, t. LIX, p

française; il avait contracté dans le commerce de Bolingbroke et des libres penseurs ses amis une certaine hardiesse d'esprit et le goût des grands sujets; même il en avait laissé percer quelque chose dans les Lettres philosophiques; il avait connu Jonathan Swift, il avait lu les Voyages de Gulliver et le Conte du Tonneau^ il y avait trouvé le modèle de cette façon de plaisanter, souverainement libre, hautaine, impitoyable, mauvaise en somme, de cette satire sans mesure, plus voisine du ricanement que de la saine et franche gaieté, dans laquelle, à son tour, il devait passer msdtre. C'est de là que procéderont en effet Zadig, Micromégas , Candide, pour ne citer que quelques contes; mais plus tard, et précisément quand les conseils, l'influence quotidienne, les leçons de Mme du Châtelet eurent, pour ainsi dire, fixé ce qu'il y avait de flottant et de vague encore à ce moment de sa vie, dans la pensée de Voltaire.

Ce fut vraiment l'élève de Clairaut, de Kœnig, de Maupertuis, à qui revint l'honneur de transformer ce poète en physicien, ce bel esprit en philosophe, ce mondain en apôtre des idées nouvelles. En effet, c'est à Cirey que Voltaire composa tous ses écrits scientifiques, dont quelques-uns ne sont nullement indignes de mémoire * ; c'est à Cirey qu'il aborda la métaphysique, dont il revint si promptement, mais qu'il ne traversa pas sans profit ; c'est à Cirey qu'il écrivit en partie son Siècle de Louis XIV et qu'il rassembla, qu'il distribua, qu'il ordonna les matériaux de son Essai sur les mœurs. V Essai sur les mœurs n'a