Œuvres complètes, t. LIV, p. 267 et p

3. Œuvres complètes, t. LIV, p. 283. C'est le fameux manifeste

lui écrire enfin des lettres assez fortes pour soulever dans Paris Tindignation publique et le mépris universel '. Il est vrai qu*il ne fait aucune difficulté de les désavouer. En même temps, il communique au cardinal le manuscrit du même Mahomet * et lui fait tenir des extraits de sa correspondance avec le roi de Prusse ; il fait savoir à Versailles « qu'il cultive le goût naturel du prince pour la France » • ; et Nestor enfin se laisse gagner comme les autres, et Voltaire montre ou plutôt colporte dans Paris une lettre du cardinal : « Vous êtes tout d*or, monsieur; j'ai fait part de votre lettre au roi, qui en a été fort content ^. » Et, de fait, le voilà qui devient une façon de puissance : il fait arrêter des parodies, supprimer des libelles, il fait emprisonner des libraires. C'est sa manière, quand il en peut user, de répondre aux critiques et de punir l'insolence. Jusqu'à son dernier jour il aura quelque peine à concevoir qu'un gouver-

sans doute où le roi de Prusse déclarait qu'il entrait en Silésie pour défendre la province contre les prétentions rivales des ennemis de la reine de Hongrie.

1. M. Desnoiresterres (t. II, p. 335) suppose avec apparence de raison que ce fut Frédéric lui-même qui fit courir la lettre. La lettre, au moins imprudente, félicitait le roi de Prusse, en termes chaleureux, d'avoir brusquement trahi l'alliance française et signé séparément sa paix avec la reine de Hongrie par le traité de Bre&lau (1742). Elle figure dans les CEuvres complètes, au t. LIV, p. 449. On retrouve Técho du bruit qu'elle fit dans Paris dans les lettres du président Hénault et de Mme du DefTand {Correspondance de madame du Deffand, éd. Lescure, 1. 1^ p. 45, 49, 51, 71, 74, etc.) et dans un Journal de police imprimé & la suite du Journal de Barbier, t. VIII, p. 146.