Œuvres complètes, t. LYII, p

dû dévorer de plus cruels affronts. On eût dit que Frédéric, naturellement dur et blessant, se fût fait un jeu de pousser à bout cet amour-propre irritable, comme s*il eût voulu, pour s'affermir dans son mépris de Tespèce humaine, mesurer ce qu'un Voltaire était capable de supporter en silence, pour l'honneur d'être cru, non pas même le confident, mais le familier d'un roi. Il se vengea sur l'homme, il se paya sur le chambellan de Sa Majesté prussienne des témoignages d'admiration qu'il ne pouvait refuser et du tribut d'éloges que jusqu'au dernier jour il acquitta régulièrement au poète, à l'historien, au publiciste^ de Ferney. Voltaire emboursa tout. Non qu'il ne connût pourtant de longue date et qu'il n'eût jugé son Frédéric. Vingt autres, en sa place, eussent môme gardé l'implacable rancune des leçons qu'il avait déjà reçues. Toutes les fois, par exemple, que Voltaire avait essayé de sortir de son rôle de bel esprit et de correspondant littéraire, Frédéric, en quatre mots, l'y avait brutalement ramené. « Faites des vers, mon cher Voltaire *, » lui disait-il en post-scriptum ; et c'était toute sa réponse aux sollicitations parfois indiscrètes que lui adressait Voltaire, et Voltaire ne soufflait mot. Un autre jour, il le chargeait de lui recruter une troupe dramatique « pour le comique et pour le tragique, bonne et complète, les premiers rôles doubles * » ; et la troupe n'était pas plus tôt formée, les arrangements pris, le départ convenu, que l'imprésario, sans plus ample explication, recevait, tout

4. Œuvres complètes de Frédéric le Grand, i. XXII, p. 116. Je cite toujours d'après Tédition de Berlin.