Œuvres complètes, t. XL, p

2. Toutefois d'Alembert ne dédaif^na pas d'accepter une pension du roi de Prusse. J'ajouterai que des étrangers s'étonnèrent de le voir entrer avec le roi de Prusse en liaison si étroite. « Je suis fâche, dit un contemporain à propos de la visite que d'Âlembert fit à Frédéric en 1754, de voir courir après les grands un philosophe qui a si justement censure le commerce des savants avec eux. » Ce sont les expressions d'un personnage bien désintéressé, le baron Scheffer, envoyé de

pable ou du moins le seul blâmable. Je sais bien que lorsqu'il partit on cria dans les rites de Paris une caricature : « Voici Voltaire, le fameux Prussien I Le voyez-vous avec son bonnet de peau d'ours, pour n'avoir pas froid? A six sols le fameux Prussien * I » Et j'ai rappelé plus haut quelle indignation avait soulevée cette fameuse lettre de 1740. Ce n'était qu'une question de forme. L'opinion publique, à cette date, était complice de l'admiration, de l'enthousiasme de Voltaire pour le roi de Prusse, pour le vainqueur de Molwitz et de Friedberg.

Non pas, à la vérité, comme on le répète complaisamment de nos jours dans un honteux intérêt de parti, que le patriotisme fût une vertu inconnue de l'ancienne France. Il serait à souhaiter que depuis tantôt cent ans nous eussions porté toujours aussi haut que nos pères le sentiment de la patrie commune et l'orgueil, la vanité même de ses grandeurs et de ses gloires! Mais c'était alors, vers 1750, le moment *de la crise, l'heure prochaine de la rupture entre l'ancienne et la nouvelle France. Le vieil édifice monarchique s'effondrait, la royauté s'abandonnait elle-même, les ruines s'entassaient sur les ruines ; des étrangers, le maréchal de Saxe, le comte de Lowendahl, avaient eu l'honneur de remporter les dernières victoires : Fontenoy, Raucoux, Lawfeld, Berg-op-Zoom. Bientôt même, les défaites de la royauté de Versailles cesseront d'être les défaites de la France. Paris entier s'égayera de Rosbach, et

Suède à Paris, dans une lettre à Mme du DelTaud (Correspondance, t. I, p. 223).

i. Mémoires de madame du Ilaussei, p. 69.

8*en réjouira presque comme d'un triomphe de l'esprit nouveau sur 4es traditions surannées que le gouvernement de' Louis XV essaye vainement de maintenir et de défendre contre le flot révolutionnaire montante La guerre de Sept ans donnera ce spectacle — peut-être unique dans l'histoire — d'un peuple presque heureux, presque joyeux de sa propre honte, et faisant en quelque manière cause commune avec les ennemis de sa puissance et de sa gloire '.

Ici, comme partout. Voltaire ne fit donc que se laisser aller à Tirrésistihle courant de l'opinion. « Je m'étais livré au plaisir de dire à Votre Majesté combien elle est aimée dans le pays que j'habite, écrira-t-il des Délices, en octobre il^l; mais je sais qu'en France elle a beaucoup de partisans,.. Je sais très positivement qu'il y a bien des gens qui désirent le maintien de la balance que vos victoires avaient établie... Permettezmoi seulement de penser que, si la fortune vous était entièrement contraire, vous trouveriez une ressource dans la France '. » Il disait vrai : Frédéric, au^viii* siècle, semble vraiment n'avoir eu d'ennemis en France que Soubise, quand il l'eut battu, l'abbé de Bernîs, qu'il avait raillé, — si tant est que Bernis et Soubise fussent capables de haine, — la marquise de Pompadour, qu'il avait insultée grossièrement, et Louis XV, qu'il avait joué : Voltaire avait tout pardonné.

Jamais cependant fierté n'avait été soumise à de plus humiliantes épreuves, ni jamais orgueil n'avait

i. C'est ce qu*a très bien marqué jadis M. de Saint-Priest dans ses Études diplomatiques, I, 32, 43.