Œuvres complètes, t. LXI, p

2. Œuvres complètes, t. LXIII, p. 177, à M. d'Alembert, 13 juin 1766.

de la procédure, il fut avancé que la lecture des Encyclopédistes et du Dictionnaire philosophique avait aidé sans doute à la dépravation des coupables, et, lors des débats, La Barre, interrogé sur les propos impies qu'en diverses circonstances il était accusé d'avoir tenus, répondit « que ces propos impies étaient en récitant des vers qu'il avait pu retenir de la Pucelle d'Orléans, livre attribué au sieur de Voltaire, et de VÉpître à Uranie, ne croyant pas que cela pût tirer à conséquence * ».

Le premier mouvement de Voltaire, conformément à sa nature, est de prendre peur. « Êtes-vous homme à vous informer, écrit-il à d'Alembert, de ce jeune fou nommé M. de La Barre, et de son camarade... On me mande qu'ils ont dit à leur interrogatoire qu'ils avaient été induits à l'acte de folie qu'ils ont commis par la lecture des encyclopédistes.... La chose est importante, tâchez d'approfondir un bruit si odieux, si dangereux '. » Et le même jour, à Damilar ville : « On me mande, mon cher frère, une étrange flouvelle. Les deux insensés qui ont profané une église en Picardie ont répondu dans leurs interrogatoires qu'ils avaient puisé leur aversion pour nos saints mystères dans les livres des encyclopédistes et de plusieurs philosophes de nos jours... Ne pourriez-vous remonter à la source d'un bruit si odieux et si ridicule? * » Le bruit grossit et se confirme.

1. Desnoiresterres, Voltaire, etc., t. VI, p. 486, d'après les Arch. nationales : Minutes du grefTe de la sénéchaussée de Ponthieu.

2. Œuvres complètes, t. LXllI, p. 193, à M. d'Alembert, 1" juillet 1766.

3. Œuvres complètes, t. LXIII, p. 195, à M. Damilaville, 1er juillet 1766.

Il n* attend pas d'informations nouvelles pour écrire à l'abbé Morellet : « Vous savez que le conseiller Pasquîer a dit en plein Parlement que les jeunes gens d'Abbeville qu'on a fait mourir avaient puisé leur impiété dans la lecture des ouvrages des philosophes modernes... Y a-t-il rien de plus méchant et de plus absurde que d'accuser ainsi ceux qui enseignent la raison et les mœurs d'être les corrupteurs de la jeunesse *? » — Observerai-je en passant que je ne sais pas si les encyclopédistes enseignaient « la raison », mais qu'il est difficile de croire que les Bijoux indiscrets ou la Pucelle enseignassent « les mœurs »? — Enfin, quand il apprend qu'on a brûlé le Dictionnaire philosophique sur le bûcher du malheureux enfant, ses terreurs éclatent sans mesure : « Mon cher frère, mon cœur est flétri. Je me doutais qu'on attribuerait la plus sotte et la plus effrénée démence à ceux qui ne prêchent que la sagesse et la pureté des mœurs. Je suis tenté d'aller mourir dans une terre où les hommes soient moins injustes. Je me tais, j'ai trop à dire '. » Il ne se contente pas de se taire ; il s'en va et quitte Ferney pour aller prendre les eaux de Rolle.

C'est là seulement qu'il retrouve un peu de courage, quand il a connaissance du Mémoire à consulter pour le sieur Moisnel et autres accusés, rédigé par les avocats du barreau de Paris ', et qu'il est par

1. CEum^es complètes, t. LXllI, p. 303, à M. Tabbé Morellet, 7 juillet 1766.

2. CEuvres complètes, t. LXIII, p. 204, & M. Damilaville, 7 juillet 1766.