I U1TIQUE

««■— mou, ce n'est pas BosSBBt.., ti Pascal... ni ■ pas même La Fontaine ou Hol

■ -, l'on n'a pat marchande les âlog radrait-i] y regarder de près! — c'est qu'Os feisaîeul rire, Us donnaient ;i rire, et en France [mus avons igi liàremeol reconnaissent. Qu'était-ce d'ailleur?

ai]\ yeux ili' l.'iio eoiiU;ni|>orains, que l'auteur de T'irhi/ (? lien, «n » histrion . ! et fauteur des

■m ;i n ii.' iiii-^nlier, qui vivait en marge de la 1 île peu, pens de rien, qui ['Hôtel île Ville, ni d'él la m. idi !.■ qu'on uouvaii donc admirer sans que cela r' quai de tirer à conséquence. Mais, au contraire, 1 Domines ■ d qui le dii septième siècle u'esl mû BOmplu comme dans nne image Qdete de toi-même, eetu qu'il a vraiment aimés et applaudis, c'est justement le • grand Amauld •, c'est le ■ sage Nicole », c'est Boutas

esi Ifoileau, pour ne rieu dire des motn sont les • raisonneurs •-, ce sont lous ceux, en deu\ mots, qui se sont étudiés k refréner en eus tes élans à nation et de la sensibilité, E-pHt? calmes, esprits dont la chaleur même, — car ils en ont, — ne fait, point de flammes: esprits justes, esprits paisibles, qui ne raient pas In lutte, qui la provoqueront notais an besoin, qui la soutiennent quand on la leur offre, mais qui sonl contents des vérités qu'ils possèdent, qui n'éprouvent aucun

accroître te nombre ou d'en rentier le titre. Nulle inquiétude en eux. nulle agitation. Quoi qu'ils fassent, ils le font comme il faut, comme on doit le faire, ■-. posément, avec nombre, poids et mesure; et ils le (but généralement bien. En cela, semblables ou « analoj Louis XIV lui-même, qui n'était pas une grand* intelligence, comme son aïeul Henri IV; ni un grand ceenr; ni même, a vrai dire, une héroïque volonté, comme Guillaume d'(ir:iiiL'i.'j mais qui n'en demeure pas moins un grand roi dans l'histoire, [mur la conscience à la fois très et très ferme qu'il a eue des obligations de soii pn roi; pour le souci qu'il a gardé jusqu'à son dern d'en remplir tes fonctions avec exactitude; pour la ponctualité dont il y a fait preuve; pour l'air enfin de noblesse et de dignité donL il a comme revêtu l'idée mêtu

APPENDICE

royauté. Ne dédaignons pas de tels hommes! Ce sont des imme il en faut, parce qu'en effet ils sonL lu support ou le fondement de la stabilité sociale; et pour ce seul motif, quand nous les rencontrons, saluons-les; et quand nous u'ea avons pas, souhaitons-en! Il n'y aura trop de Bourdaloue ni de ISoileau. Mats n'oublions pas aussi, que d'autres hommes sont plus rares, seuls en leur temps de leur espèce, uniques même pariais eu leur genre, qui ue tiennent de leurs contemporains, qui n'appartiennent h leur siècle que par les moindres de leurs qualités, «pression d'eux-mêmes avant de l'être de l'esprit de leur époque, lels enfin qu'on n'en verra pas reparaître de sitôt les semblables; et ce sont, au dix-septième siècle, les La Fontaine et les Molière, maïs ce sont surtout un Racine, un Pascal, un BosatKll

Et voici, messieurs, uue autre et nouvelle confirmation île ii- que nous avons dit des caractères de l'éloquence de Bossuct. Quand, en 1772, les bénédictins des lllaucs-Mauteaux publièrent pour la première fois le recueil de ses Scrmom, la critique du dix-huitième siècle, La Harpe en craignit pas de déclarer Hosbui'I « médiocre dans m i ; et quelques voix pinte itèrent bien : niais pour endit entin justice à l'incomparable orateur, il fallut attendre que, nos romantiques avant rétabli l'imagination et la sensibilité dans leurs droits, nous eussions ainsi comme retrouvé les litres longtemps oubliés du lyrisme. Je n'ai pas besoiu là-dessus de vous foire voir qu'autant il y a de lyrisme dans l'éloquence de Bossuet, autant y a-t-il A'ètoquence dans le lyrisme d'un Lamartine, llugo, d'un Musset même; et je dirais voloriii r une issu et a été le yraud lyrique du dix -sep le'' me si. cl.'. Fautent de VBsneire* Wçm, l'auteur de ta PrdrejpouT loift l'auteur de ï'bmDortuiitè sont et demeureronl les m lie

iaires > -lu nôtre'. Mais, en m'en tan i Boir

suel, de même qu'en son temps sa réputation d'orateur a souffert d'une espèce de délianee instinctive du dix- septième

1. On remorquera que là même est l'un dos repr ... leur font les jeunes poètes; et c'est aussi celui que Taine ne - éebappel une occasion de leur ii«t r*« — j-i-. Il» «mit ■■■ ■

lia sont

siècle pour [oui ce qui tendait ai

['Avons va [militer «h nos jours de la laveur de nos

■ ■■!■ que I'-- contemporains de Louis Xiv avaient

l'ins -!'.' lui j.'.i. ii i iioui'iliiltiue dans la chaire sont prée*-

s.'iup'ii! ri'll'- i|iii le doive leLtre sans comparaison —

el j' 'mus i|uc je puis dire désormais sans discussion possible — au-dessus de tous les orateurs.

J'espère, mesdames et messieurs, que ce jugement, qui est le notre, sera aussi celui du siècle qui vient; je l'espère cl je le souhaite, pour beaucoup de raisons, que je ne saurais toutes vous donner, mais dont je ne puis DM dispuiser de vous indiquer deux ou trois.

C'est d'abord que personne, en son temps, ni du notre. D'ayant écrit avec plus de justesse, avec plus de précision, avec plus de force, ou avec plus d'éclat, — et ce ne sont [ii qui.' Ii's qualités les plus apparentes ou les plus estéri.'iuvs <ln style de Bossuet, — personne donc n'a n-iité comme lui ht langue française ni n'en a tiré de plus admirables effets. C'est qu'en second lieu jamais orateur n'a plus sincèrement dédaigné les artifices de la rhétorique, el, — ■ sans affecter d'ailleurs une rudesse ou une familiarité qui n'auraient peut-être été qu'une manière de reclttuvlie moins franche ou plus subtile, — jamais écrivain ne s'est rendu moins esclave de la superstition de la l'orme. • Les chrétiens délicats qui, ne connaissant pas la croix du Sauveur, qui est le grand mystère de son royaume, cherchent partout ce qui les llatlo et ce qui les délecte, même dans le temple de Dieu, s'imaginent être innocents de désirer dans les chaires les discours qui plaisent, et énervent par ce moyen toute l'efficace de l'Evangile. • Mais Bossue) n lut cru coupable et vraiment indigne de la chaire s'il eût eu la tentation seulement de sacrifier h cette ■ délicatesse >, Je vous ai fait observer, mesdames et messieurs, que pas une fois eu plus d'un demi-siècle, la vanité littéraire n'avait mis en mouvement sa parole ou sa plume; et que, de quarante volumes que nous avons de lui, vous n' verez pas un, vuus n'y trouverez pas une page qu'on puisse dire qu'il ait écrite en songeant aux intérêts de son amourpropre. Fénelon a écrit son Télémaque et Pascal s toire de lu roulette : mais je ne connais pas un Bossuet qui ne soit d'abord un acte, et la beauté litlé;

APPENDICE

s'y rencontre que de surcroît. N'est-ce pas une grand;

:on? et sî quelques articles, quelques stylistes ont essayé

s faire de l'arl un divertissement de mandarins,

isirueiif de voir que, de tous nos grands éerivt

s grand soit celui qui s'est, le moins soucié d'en acquêri

a réputation? liossuel ne s'est préoccupé que d'agir. L'ai

■e l'action ! lit quel exemple qui! le sien, si vous B nommerez pas, — en dépit de celle préoccupation ol ^eut-être en raison de celte préoccupation même, — s vous ne découvrirez pas dans l'histoire entière di' nitln littérature un ■ artiste u ou un « styliste ■ qui ne lui doive

N'ajoulerai-je pas en dernier lieu qu'autant qu'à la li lërature il a l'ail honneur à l'esprit français? Lorsque les li. in ... t> . Iierchent parmi nos grands écrivains présentant de l'esprit français, l'hooinie qui résumera symboliquement pour eux les qualités — ou les défauts - , qui serait à leurs yeux ce que Dante est aui lôtres, ou Shakespeare, ou Gœthe, c'est Molière, quelqueois, qo'ils nomment, cl le plus souvent c'est Voltaire. Mai niblient Bossuet, qui, pour s'opposer h Voltaire t ;s les manières, n'eu a pas moins été, n'en demeure pas moins le représentant de ce qu'il y a peut-être de meilleur en nous. Avec deux ou trois autres, Corneille, par exemple, et Pascal, Bossuet est de ceux qui témiu.L'UL'ni dans l'histoire que l'esprit français n'est pas toujoi pable de sérieux ou d'élévation, et que noua aïoilî Été, •]■■■■ nous pouvons cire autre chose au besoin que seurs • de l'Europe, El c'est pourquoi, mesdai icurs, vous l'avez peut-être remarqué, toutes les fois qui esprit français incline dans le sens de ses défauts, alors mi, c'est du côté de Voltaire et de Molière qu'il pcncli mus l'équilibre se rétablit, et l'âme française, heuivusc icnt, se hausse toutes les fois que, — sans | M , nger pour

"i des idées qui ne sont plus les nôtres, et qur s

xiuvous d'ailleurs passionnément discuter, — elle se laisse ' mporler dans les régions plus sereines et plu; atinue de planer le génie de Iiossuet.