L'ÉLOQUENCE DE BOSSUET

Mesdames, Messieurs,

Il y a quelque chose de pieux, et, — si nous n'étions ici réunis dans une salle de théâtre, — je dirais qu'il y a quelque chose de religieux à célébrer la mémoire d'un grand homme aux lieux qui l'ont vu naître, dans sa province, dans sa ville, à quelques pas de la rue, de la place, de l'humble maison qu'on montre avec orgueil à l'étranger, et parmi ceux en qui, comme chez vous, son nom seul, quand on le prononce, éveille je ne sais quel frémissement de patriotisme local. Aussi, lorsque la Société des Amis de V Université de Dijon, informée que je parlais cette année de Bossuet en Sorbonne, — de votre Bossuet, — m'a fait l'honneur de me demander d'en venir parler à Dijon, je n'ai pas hésité, sachant bien que nulle part au monde, je ne pourrais trouver, comme on disait en son temps, une c audience » plus favorable ; et que, même dans le cas où je tromperais votre attente, vous pardonneriez encore mon insuffisance à mon empressement... Je ne veux pas, d'ailleurs, exagérer ma crainte à ce propos, et j'ai appris de Bossuet lui-même cette excellente leçon qu'on parlait toujours assez bien quand on avait quelque chose à dire et qu'en le disant on songeait moins aux intérêts de son amour-propre ou de sa vanité littéraire qu'à ceux de son sujet lui-même.

1. Conférence faite à Dijon, sous le patronage de la Société des Amis de l'Université de Dijon.

Mais quel sujet choisirais -je? Essayerais -je de vous retracer une vie remplie presque tout entière de tant de luttes et de tant de combats? contre les jansénistes, contre les protestants, contre les libertins? contre Fénelon? conlre Richard Simon? ou contre qui encore? La journée n'y saurait suffire; et je crois que je n'offenserais les oreilles de personne, mais, avec la meilleure volonté du monde, j'éveillerais sans doute quelques contradictions, et ce n'en est pas aujourd'hui le temps, — ni surtout ici le lieu. Ou bien encore m'eilbrcerais-je de vous donner une idée générale de l'oeuvre de Bossuet : œuvre volumineuse, œuvre unique à tant d'égards, mais en ceci particulièrement qu'il n'y en a pas une page, pas une ligne où perce la prétention, la vanité d'auteur, le contentement du bel esprit qui se flatte soi-même dans la sonorité de ses périodes ou la singularité de ses pensées? Je ne pourrais malheureusement vous en donner qu'une idée bien superficielle! Ou bien enfin, si l'on s'est mépris, si l'on se méprend souvent encore, sur le vrai caractère de Bossuet; si l'allure de son style, — hautaine, impérieuse, presque provocante, — a fait illusion sur la nature de l'homme; si pourtant ce nom de t Bénigue » qui fut le sien n'a jamais été mieux mérité, de l'aveu même d'un juge aussi peu mesuré dans ses expressions que l'est d'ordinaire Saint Simon; si le plus grave reproche, le seul reproche un peu sérieux que l'on puisse faire à votre illustre compatriote est d'avoir quelquefois manqué de fermeté *, tàcherais-je, messieurs, de rétablir sa vraie physionomie? La chose en vaudrait assurément la peine, et c'est avec plaisir que je m'en serais chargé. Mais, puisque la vraie gloire de Bossuet, je veux dire celle que personne ne lui dispute, c'est d'avoir été, c'est d'être encore, et pour longtemps, le plus grand orateur dont la parole soit jamais tombée sur les foules du haut de la chaire chrétienne, ou même le plus grand de tous les orateurs, — oui, plus grand que Cicéron, donnons-nous la satisfaction

1. « Il n'a pas de jointures... » disait un jour Bossuet du comte de Tréville, cet ancien mousquetaire devenu dans ses vieux jours un des « messieurs », ou des amis du Port-Royal. Et Tréville de répliquer : « Et lui, il manque d'os! »

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de le dire une fois, plus grand que Démosthène, d'autant que les intérêts éternels qu'il agite dans ses Sermons sont au-dessus de ceux que l'orateur des Philippiques ou celui des Verrines ont débattus dans leurs discours ou dans leurs plaidoyers! — j'ai pensé, mesdames et messieurs, qu'en vous parlant de l'éloquence de Bossuet, qu'en essayant de vous en montrer la nouveauté lorsqu'elle parut ; d'en définir les caractères ; de vous en dire la destinée; j'ai pensé que j'obtiendrais de vous, sur ma seule intention, cette faveur d'unanimité qui est si nécessaire à toute espèce de conférencier.

Gomment donc et par quels moyens, a l'époque où il a commencé de parler, et presque dès ses premiers débuts *, Bossuet a-t-il renouvelé l'éloquence de la chaire? Quels sont las caractères qui constituent la véritable originalité de sa parole? Et comment enfin ses contemporains, puis ses successeurs, l'ont-ils appréciée? Ce sera le sujet de cette conférence.

Pour vous faire sentir la nouveauté de son éloquence, je ne mettrai pas en regard de ses Sermons, — je dis les tout premiers, ceux de l'époque de Metz,. — les Sermons des Lingendes, ou des Senault, ou des Mascaron. On l'a fait; on l'a bien fait; et il est donc inutile de le refaire. Je n'aime pas d'ailleurs cette manière de s'y prendre. Elle implique, en effet, qu'on se forme de l'éloquence ou du style une idée trop superficielle, comme d'une parure qui s'ajouterait à la pensée, qui s'y superposerait en quelque sorte, ainsi que la toilette s'ajoute à la beauté, pour la

1. Je dis « presque » dès ses premiers débuts; et en effet, il y aurait lieu, dans une étude plus détaillée, de distinguer les époques de l'éloquence de Bossuet. Mais une pareille étude serait plutôt historique; et dans la présente conférence je ne pouvais songer à introduire l'appareil philologique, chronologique et critique dont on verra toute la complexité dans l'excellente Histoire de la prédication de Bossuet, par M. l'abbé Lebarq^.

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de plus intime, de plue profond, de plus involontaire oc» de plus inconscient dans notre raçon de i m.. d'entendre les choses dont nous parlons. Ou ne •■ la forme d'un grand écrivain du fond des idéi exprime : ils fonj corps; ils ne sont que L'euvers et Pendrai l'un de l'autre; un les détruit quand on les dis Lingue I I

c'est pourquoi, si nous voulons saisir ce qu'il y a de r

veau dans l'éloquence de Bossuet, il nous le faul dans le caractère même de sa religion,

Car, tout en demeurant identiques ri elles-mêmes et «H soi, les mêmes choses ne sont pas en tout temps ni senties, ni, par conséquent, exprimées de la menu manière. Il eo est, sous ce rapport, de la religto de la nature, qui ne se présente pas toujours à n tous, sous le même aspect; qui nous éraeat trèf ment; et cependant, c'est toujours la même nature

le prouvent la i stance et la pérennité des lois qui 11

'. l'.ii'i'illi'iiirnl la religion. En Ja recevant berlle qu'on la leur donne, et eu la professant docilement IWJ entière, les uns y sont frappés de certaines véri ■ autres de certaines autres. Prenons Pascal, et demandooinous ce qui Ta le plus profondément touché de sa i Demanduns-nous sur quelles vérités il eût l'onde, si U mort lui eût permis d'y mettre la dernière mail apologie du la religion chrétienne dont ses Pensêei que les fragments! Demandons-nous quel est le sur lequel, dans ces fragments eux-mêmes, il revienl le plus souvent, pour y appuyer avec le plus d'insistance, k plus de force, et le plus de véhémence? C'est le dogme da péché originel. Ce que personne au monde n'a San exprimé avec autant d'àpreté que Pascal, — pas Bohnpenhauer, ni ïaiue, plus prés de nous, quand il aaai rail, en nous * le gorille lubrique et féroce > dont la

APPENDICE 281

instincts circulent avec notre sang dans nos veines, — c'est la misère naturelle de notre condition ; c'est la perversité foncière de notre nature; c'est le « cloaque » de vilenies et d'ordures que nous serons toujours ; c'est notre lamentable impuissance à triompher en nous des appétits hérités du péché d'Adam ou de notre origine animale, ce qui est, vous le savez, exactement la même chose. Tout ainsi donc que, dans la nature, nous pouvons être diversement attirés, séduits ou charmés, les uns par un de ses aspects et les autres par un autre, ainsi, dans la religion, les uns sont pris, subjugués, convaincus par une vérité, les autres par une autre. Ils n'en sont pour cela ni plus ni moins chrétiens; ils le sont également, et, au fond, de la même manière; ils ne le sont pas tous pour les mêmes raisons; et dans l'ample sein, ou, comme a dit Bossuet, dans t l'immense océan du christianisme » c'est ce qui fait, messieurs, la variété, la liberté sous la règle, et le progrès par l'unité.

Or, deux idées paraissent avoir, et de bonne heure, plus particulièrement et plus profondément ému Bossuet : ce sont l'idée de la Providence et l'idée de la Mort. Vous connaissez certainement cette célèbre Méditation sur la brièveté de la vie, dont on a longtemps ignoré la vraie date, mais qu'on est d'accord aujourd'hui pour assigner à l'année 1648, et qui se trouve ouvrir ainsi, d'une manière presque symbolique, le recueil des Sermons ou des Œuvres de Bossuet. Bossuet, âgé de vingt et un ans, est comme entré dans le christianisme, il a pénétré dans le sanctuaire par la porte de la mort.

€ Ma carrière est de quatre-vingts ans tout au plus! prenons-en cent : qu'il y a eu de temps où je n'étais point! qu'il y en a où je ne serai plus ! et que j'occupe peu de place dans ce grand abîme des ans! Je ne suis rien : ce petit intervalle n'est pas capable de me distinguer du néant où il faut que j'aille. Je ne suis venu que pour faire nombre ! Encore n'avait-on que faire de moi ; et la comédie ne se serait pas moins bien jouée, quand je serais demeuré derrière le théâtre...

c Ma carrière est de quatre-vingts ans tout au plus! pour aller là par combien de périls faut-il passer, combien de maladies... A quoi tient-il que le cours ne s'en arrête à

quantité Je foisl

ppé la i en telle ..■( telle i-cucoiilié

i :ii iV1ki|i|i'' la morl ! J'ai évité ce péril, mai- nos

ri. La mort nous dresse diverses embûches; ai

nous échappons l'une, nous tombons en une autre; à la tlu II faut venir «lire ses mains. Il me semble que je vois l fallu des vents ; il y a des feuilles qui tombent a uniment 1er. unes résistent plus: les autres moins; que s'il y en a qui échappent de l'orage, toujours l'hiver Tiendra qui les fera tomber. Ou, comme dans une grande tempête, les uns sont soudainement suffoqués, les autres flottent sur un ais abandonné aux vagues, et lorsqu'il croit avoir évité tous les périls après avoir duré longtemps, un flut le pousse contre un écueil et le brise...

« Ma carrière est <Ie quatre-viTigts ans tout au plus! F,t de ces quaLte-viïifits ans, combien y en a-i-il que je complu pendant ma vie? Le sommeil esl plus semblable à la mort; l'enfance est la vie d'une bêle. Combien de temps vondrais-je avoir effacé de mon adolescence! Et quand je serai

pins âgé, ri>iiil>ii-ii e in.'? Qu'est-ce que je compterai

doue? Le temps où j'ai eu quelque contentement, où j'ai Acquis quelque honneur? Mais combien ce temps esHl clairsemé dans la vie? C'est comme des clous attachés i, une longue muraille, dans quelque distance; vous dirîM '|ii' cela occupe bien de la place; amassez-les; il o'y en» pas pour emplir la main. »

C'est, mesdames et messieurs, cette idée de la mort, que pendant de longues années, — je dis pendant de longue) années, car plus tard, comme il nous arrive à tous, précisément quand il faudrait songer à nous séparer île la vie, le précepteur du dauphin, le conseiller d'État, l'aumônier de la dauphine se laissera surprendre au charnu de l'activité, — mais cnliu, pendant de longues aimées, c'est celle idée delà mort que Bossue! ramènera dans lotte ses Sermons, presque avec autant d'insistance que Victor Hugo dans ?es ver-. Nous mourons tous, et nous mourons tous les jours. Nous mourons de toutes les manières tt comme à chaque instant. La mort se glisse, elle s'insinue perpétuellement en nous, par l'air que nous respirons, par la nourriture que nous prenons. Elle noue

ous investit. L'ombre importune et menaçante s Vu

t O *-rw ' APPENDICE 883

' mêle à toutes nos joies; l'amertume en empoisonne tous nos plaisirs; l'avant-goût en corrompt toutes nos espérances, c Mort, éloigne-toi!... > Mais l'inutile prière ne saurait l'empêcher d'approcher tous les jours davantage. Nous lui sommes dus. La nature nous redemande par elle ce peu de matière qu'elle nous a prêtée... Oui, telle est bien l'idée maîtresse, l'une au moins des idées maîtresses des sermons de Bossuet, et, pour en faire en passant la remarque, si vous voulez savoir où est le grand secret de son incomparable supériorité dans l'oraison funèbre, il est là! Nul, comme lui, n'a goûté la mort, aucun Mascaron ni aucun Fléchier, et c'est pourquoi nul, si ce n'est peutêtre Victor Hugo, ne l'a célébrée comme lui *.

Mais une autre idée, qui est celle de la Providence, complète et achève l'idée de la mort dans la philosophie de Bossuet, ou l'équilibre, si vous l'aimez mieux, et finalement en triomphe.

Aux yeux de Bossuet, philosophiquement et indépendamment de toute révélation, la mort pourrait suffire à prouver la Providence.

Tout commence en ce monde et tout finit ailleurs.

Vous connaissez ce vers ! Il est d'Hugo, dans sa Tristesse d'Olympio. Sur ceux qu'elle enlève prématurément comme \ sur ceux qu'elle traîne dans une longue agonie, sur ceux \ qui s'en vont comme sur ceux qui restent, si la mort i n'impliquait pas, — ou ne manifestait pas, pour mieux 1 dire, — un dessein personnel de Dieu, c'est alors que la vie ne serait qu'un rêve lugubre et qu'à l'existence nous aurions le droit de préférer le néant. Si tout se terminait à la vie de ce monde, ce n'est pas la mort qu'il nous faudrait craindre, mais au contraire l'immortalité. Mais, inversement, si nous mourons, c'est qu'il y en a des raisons quelque part, et ces raisons nous les trouvons dans l'idée de la Providence. Elle n'émousse pas seulement l'aiguillon de la mort, elle nous rend la mort désirable; et ainsi la méditation de la dernière heure, qui déjà nous servait à

1. Voyez particulièrement dans la Légende des siècles le po^me ou V Épopée du Ver.

ïfll ÉTUDES CHIWQ0R8

i- '■■■!■ irnolrû conduite eue ■ ommequidirail

en uu hymne d'actions de grâce, ta

Tu n

due, A Mari, libérateur céleste!

n'apparais pu Mus un aspest funeste...

teanlis pu, tu délivres...

Vous connaissez aussi ces vers de Lamartine, et tout fi

l'heure, messieurs, Yûua allez voir la raison de ces rappiu-

obemcGt*. Mais avant d'y venir, ne nous Hoignons $W

'■ii. are, b1 rayons Bossu et lier ces deux idées ensemble daus

■ M>6ra d'Henriette d'Angleterre.

t C'est ainsi que la puissance divine fortement irritée contre notre orgueil le pousse jusqu'au néant, et que pour j h nuis les conditions, elle ue fait de nous qu'une m&aie cendre . Peut-on bâtir sur les ruinas? ['eut-ot appuyer ■ | n«' 1 ■ | u i - grand dessein sur ce débris inévitable de» choses humaines? Mais quoi, messieurs, tout esl-il doue il< m's|hic pour nous! Dieu qui l'oudroie toutes nos grandeurs, jusqu'à les réduire en poudre, ne nous I . aucone espérance ï Lui, aux yeux de qui rien ne se | et qui suit toutes les parcelles de nos corps en quelque endroil écarté du monde que la corruption ou le hasard les jette, verra-til péri» sans ressources ce qu'il a rail capable de le connaître et de l'aimer? Ici un nouvel ordre de choses se présente à moi : les ombres de la mon petit, • tes voies me sont ouvertes à lu véritable vit » ; MADAME n'est plus il'tns le tumhvau, la mort qui semblait tati a tout établi, Voici le secret de VBcclén avais marqué dés le commencement de ce discoure, i' dont il l'aut maintenant découvrir le fond. .

Assurément, messieurs, et vous l'entende* bien dis pas que ces idées fussent nouvelles, ni n manière dont Bossuet les relie. Si je le disais, si j'osi dire, il en frémirait d'indignation dans sa tombe I Ellts sont le fond du christianisme. Je dis seulemenl que Bofl suct en a de hunue beure été plus frappé que de quelçtIBi autres qui pourraient être également appelées le fond du christianisme. Il s'y est attaché comme à des raisons plul intimes de croire, et en ce sens plus personnelles, pins appropriées à sa nature d'esprit, qui ne ressemblait pas à

APPENDICE 285

celle de Pascal ; il en a donc plus assidûment, plus profondément aussi médité toutes les conséquences; il y a, comme prédicateur, insisté, appuyé plus souvent et plus fort que sur d'autres. Et, parce qu'il n'y a rien de plus rare au monde que d'avoir ainsi, sur quelque sujet que ce soit, des idées personnelles; parce que le fait seul d'en avoir indique une liberté de jugement, une pénétration d'esprit, une profondeur de sensibilité qui ne sont guère moins rares ; parce que c'est là même la définition de la véritable originalité; c'est pour cela, et c'est par là que Bossuet a renouvelé l'éloquence de la chaire. Tandis qu'autour de lui tous les prédicateurs ou presque tous, — car essayez donc de me dire en quoi le christianisme du père Senault, par exemple, diffère de celui de son confrère Mascaron, — tandis que tous les prédicateurs ses contemporains n'ont dans le fond du cœur, et ne peuvent donc enseigner du haut de la chaire, que le christianisme de tout le monde, si j'ose ainsi parler, Bossuet, lui, s'en est fait un à lui, comme tous les grands chrétiens, comme avant lui, mesdames et messieurs, pour ne pas sortir de votre province, un saint Bernard ou une sainte Chantai, et telle est, comme de la leur en un autre genre, oui, telle est bien la grande raison de son éclatante supériorité ! S'il y en a d'autres, elles sont secondaires, et particulièrement celles que l'on tire de l'état de la langue de son temps. Car enfin, Mascaron, Fléchier, Bourdaloue sont ses contemporains. Qui est-ce qui les a empêchés de parler la langue de Bossuet? Et quant aux raisons que l'on tire de sa sincérité, de sa naïveté, de sa candeur, — dont je sais tout le prix, sur lesquelles je vais revenir tout à l'heure, — si ce sont bien quelques-unes des qualités qui l'ont préservé des défauts habituels de ses prédécesseurs, de l'emphase de l'un, de la préciosité de l'autre, ne voyez -vous pas que nous retournons toujours à la même conclusion? Non, en vérité, Bossuet ne s'est pas soucié de « flatter les oreilles par des cadences harmonieuses ». Il n'a point essayé de se mettre à la mode pour la faire à son tour, ni d'accommoder sa parole aux exigences de la rhétorique du jour. II. n'a pas cru qu'il eût besoin d'un autre art ou d'une autre étude que celle Tïu christianisme. Son unique préoccupation n'a éîtë que dëTâTfé passer dans l'âme de ses auditeurs la con-

viction qu'il avait de la divinité de sa croyance, et les moyens qu'il a de préférence employés sont ceux qui luimême l'avaient le plus victorieusement convaincu.

Quels sont maintenant les caractères de son éloquence et pouvons-nous les résumer d'un mot? Je le crois; et si nous disions que l'éloquence de Bossuet estesjeiiliejlenien^ lyrique, je crois, mesdames et messieurs, que, pour la définir, il suffirait de développer le contenu de ce mot. Vous n'ignorez pas l'espèce de parenté qui lie l'éloquence et le lyrisme. Vous savez qu'en Grèce, autrefois, l'éloquence apprêtée d'Isocrate s'est formée comme des débris de la poésie des Simonide et des Pindare. Vous savez également que, de nos jours mêmes, dans le siècle où nous sommes, par une évolution précisément inverse, nos lyriques français, Lamartine ou Hugo, sont sortis de Jean-Jacques Rousseau. Est-ce le père qui ressemble au fils? est-ce le fils qui ressemble au père? Il n'importe; et ce sont toujours le fils et le père, le père et le fïls. J'ose dire que si jamais, en aucun lieu, cette parenté de l'éloquence et du lyrisme s'est publiquement manifestée, c'est dans les Oraisons funèbres et dans les Sermons de Bossuet.

Toutes les qualités du lyrique, Bossuet les a eues; et d'abord cette fécondité, cette vivacité, cette splendeur d'imaginalion qui ne brillent pas moins dans le détail du style que dans la conception ou dans la composition des ensembles. Rien de pareil chez Bourdaloue, qui est d'ailleurs le modèle accompli d'un homme éloquent, je veux dire purement éloquent. Voilà vraiment un orateur. Je ne dis rien de Fléchier ni de Massillon, qui ne sont, eux, que des rhéteurs. Mais le style de Bossuet n'est qu'une création perpétuelle, une perpétuelle évocation d'images; ses métaphores ne tournent pas court; elles se développent, tantôt avec l'ampleur paisible de celles d'un Lamartine, tantôt avec la fougue de celles d'un Victor Hugo. « Ce que l'œil n'a pas aperçu, ce que l'oreille n'a pas oui, ce qui

APPENDICE

■=t jamais entre dans le eœur de l'homme > c'est le sujet ; de ses entretiens, qu'A excelle à nous f " m travers d'une brusque déchirure de la réalité, îi s'entr'ouvre, comme quand il nous montre «

a sainte montagne de Sion, dans la partie la plus él

e la Jérusalem bienheureuse, l'Agneau qui ôte le péché u monde > entouré des âmes pures que leur inuoeence vét éternellement de lumière et de candeur. Ailleurs s descendons avec lui « dans ces sombres lieux, dar. s demeures souterraines où les grands de la terre dot ent dans la poussière >. Ou tiieu encore, d'u

nattendu, c'est comme une fresque incomparable qu'il ir de la salle du festin.... Il vient de parler île ceches chrétiens qui reculent de jour en jour le r

se convertir, et, un souvenir d'Isaïe lui revenant e émoire, il s'exprime en ces termes :

i Le prophète lsaïe nous représente Dieu lenanl â s iin une eoupe, qu'il appelle la coupe de la colère : . manu Domini calicem irœ e/Uï. Elle est, dit-il. rc m i.i ■m,!::? qu'il veut faire boire aux pécheurs,

'un breuvage fumeux comme un vin nouveau, qu ouïe à la tête et qui les enivre. Ce breuvage qui i I pécheurs, qu'est-ce autre chose, messieurs, que leur» Chés mémos et leurs désirs emportés auxquels Dieu les andonne? Ils boivent comme un premier verre, et p j la léle leur tourne, c'est-à-dire que dans l'ardeur ci rs passions la réflexion à demi éteinte n'envoie que

umicres douteuses. Ainsi l'aine n'est plus éclairée coi: paravant : on ne voit plus tes vérités de la religion n rribles jugements de Dien que comme au travers d'ui ïge épais. C'est ce qui s'appelle dans les éciiluivs l'e-

nt de vertige, qui rend les hommes chancelants et r "iirés. Cependant ils déplorent encore leur faiblesse, il

etlent quelque regard du côté de la porte qu'ils ont quittée

,eur conscience se réveille de temps en temps, et dit e ussant un secret soupir dans leur cœur : pié innocence! sainteté du baptême! Û pureté du chr nisnie' Mais les sens remportent sur la conscience, i iveut encore, et leurs forces se diminuent, et leur vue s uble. 11 leur reste néanmoins quelque connaiss elque souvenir de Dieu Buvez, buvez, ô pécheurs

lui vo* jtisqu a !■■■ tomlere gûntle, el irai ■

Ile. Mais >|iii' iiiiii ..';■.. ni ils il.in- Ci' IVi i

li lu suint [ti'uplir'te, qui nclinvc de Iw de l'un sen liment

■ ■■ ■ Bel ■ i.'iu'' : • le !■■■ roi i --ii-i i-

dans les coins de ■ rue», Bi profondé al .1--

dormùTunt in capfte vianm. C'est l'image d péclieurs qui, B'étant enivn bu de leurs

passions et Je leurs délices criminelles, perdent enfin Mats

isance de Dieu et tout sentiment do leur mal. IK p H 1 1 ■ - 1 1 1 sans scrupule, ils s'en souviennent sani il- s'en confessent sans componction; ils y retODl crainte; ils y persévèrent sans inquiétude; et ili enliu sans repenlance. •

Dans aucun autre orateur, mesdames H mi--ii'ni-. m'ine trouverez de ces tableaux, — car, si je n'en puis qu'un seul ici sous vos yeux, je ne voua apprendrai fans duute pas qu'ils abondent dans les S'.

1 iitu-lh' li's lyriques en sont pleins. Ce qui M veut pas dire que liossuel ne soit pas un malciu, e/il fm h possède pas aussi les qualités, qu'il n'ordonne paa quelquefois son discours selon les règles da encore bien moins qu'il ne soit pas, qu'il ne demeure pu» constamment et pleinement maître de son ton Elle ne l'entraîne jamais au delà de ce que la re 1-1 -mi. Ii' goût lui permettent, ou bien rarement c'est toujours quelque Père qu'il en Faut accuser, saiDt CluTsi.st.omi- ou saint Augustin. Mais, messieurs, i dire qu'en elle-même, dans sa nature, s'il ne la h lit qualii.e de smi i 1 11 Ojà nation est. moins voisini des orateurs que de celle îles lyriques. Ses yeux ■ poète, comme aussi son langage. Ils sont d'un iioj ce voyant s'émeut à ses propres visions! S'il en demeure li- !"„■■■. vous diriez cependant qu'elles le surprennent tût même. Il s'y arrête, il s'y attarde presque, et je n qu'il s'y complaise, mais i) s'y conl'omh el c'esl ■ son éloquence est encore vraiment lyrique, eu ce tourne invinciblement à la > contemplation », à la lation >, à 1' ■ élévation ». Élévations sur les M

APPENDICE

Htètli/"tloni sur PÉvangik, vous connaissez aussi bien ces titres île deux de ses plus beaux livres, les derniers qu'il it écrits ; et ces litres ne sont pas menteurs ; et le choix [u'îl en a voulu Taire, s'il n'est pas une « révélation d avertissement.

C'est qu'en raison de sa candeur et de sa sincérité, que s notions tout à l'heure au passage, Bossuet, de tous les orateurs, est le plus « personnel » qu'il y ail jamais eu. j .'iiieiids celui qui de tous a toujours pris le plus de pari a son propre discours. Quelque sujet qu'il iraîle, strmon, panégyrique on oraison fUnèbn, Bossuet, si j'ose me servir de cette locution familière, en lait d'abord son affaire. Il s'adresse à lui-même autant qu'à son auditoire. Ou pliili'il il écoute iritérienri'tneut. la vérité qui leur parle à tous deux; et son discours n'en est qu'une, reproduction, qu'il s'applique. Allons plus loin encore : dans la sincérité de sa méditation, daus la ferveur de son élévation, il lui arrive d'oublier ou d'avoir l'air au moins d'oublier son auditoire. Tout semble uvoir un moment disparu pour lui. Plus de chaire, plus de prédicateur! Il n'y a plus qu'un chrétien qui médite dans son oratoire. Nous cependant, suspendus à ses lèvres, nous I'écoutons en admirant l'abondance de celle source intérieure. Bien loin de lui en vouluii '11' l'apparent oubli qu'il fait de nous, nous y voyons la preuve de l'émotion que lui causent les vérités qu'il séigne. Nous sentons qu'il ae les croit pas d'i

jutinière, mais d'une foi personnelle et mte. C'est lui qui o horreur de lui quand il presse le dieur. Dans le Sermon pour la profession tic m<n!<tine il a Valliere, c'est lui qui accomplit cet admirable et doureux voyage de l'àme chrétienne à la recherche d'elle- . Et dans l'Oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, t lui, Bossuet, qui pleure toutes ses larmes sur le ccril de la princesse prématurément enlevée :

. La grandeur et la gloire! Pouvons-nous encore sndre ces noms dans ce triomphe de la mort! Non, isieurs, je ne puis soutenir ces grandes paroles par [uelles l'arrogance humaine tache de s'étourdir ellcme pour ne pas apercevoir son néant, Il est temps de .- voir que tout ce qui est mortel, quoi qu'on ajoute r le dehors pour le faire paraître grand, est par son fond

ÉTUDES CRITIQCBB

Incapable d'élévation, Écoute* 1 m propos le profond t

- ni'iii non d'un philosophe qui disputa dans u

d'un religieux qui médite dans un cloître :j«

u'u\ confondre le monde par ceux que k rade révère le

plus... t (J Dieu! dit le roi prophète, vous avez fait r jours mesurables, et ma substance n'est rien devant vous

Il i:al oiu*i- clnvii.'ii- -- qui se s are fini .

Ce qui csi il'' 1 |"'iii i- ■ l'ail soi li d janl

où il i'-i sitôt replongé. Si notre être, bj notre substance iresl rien, tout ce que nous bàtissona dessus, que peut-il êlreî Ni l'édifice n'est plus solide que le fondement, ni l'accident attaché à l'être plus réel que l'être lui-même, Pondant que In nature nous lieut si bas, que peut faire la fortune pour nous élever? Chantez, imaginez parmi les hommes les différences les plus remarquables; vous n' trouverez point de mieux marquée, ni qui vous paraisse plus effective que celle qui relève le victorieux- au-dessus du vaincu qu'il voit étendu à ses pieds. Cependant, vainqueur enflé de ses litres tombera lui-même à son mur entre les mains de la mort. Alors ces malheureux vaiucoi rappelleront à leur compagnie leur superbe triomphateur, etdu creux de leur tombeau sortira cette voix qui fnnilu.ic toutes les grandeurs : . Vous voilà blessé comme nous, vous êtes devenu semblable à nous. »

Vous le voyez, mesdames et messieurs, c'est le modèle de la méditation. Bossuat s'y montre h nous lui-même, ou plutôt il s'y laisse voir, comme Lamartine dans s Crucifix ou dans son Désespoir, Les mou ventent! AS t di-ciitirs ii'itduisenl ou reproduisent avec autant ou plus fidélité que l'analyse psychologique ce qu'on appellerait aujourd'hui la succession de ses. états d'âme >. L'ordre qu'il suit n'a rien d'extérieur ou de compassé, mais, au contraire, quelque chose de libre et de tout intérieur, dont le fil nous échapperait si la personne de l'orateur n'en faisait la continuité. C'est un autre caractère encore -lu lyrisme. L'ordre oratoire et le • désordre • lyrique Bûfil deux, — ce beau désordre, dont a parlé Boileau dans u vers presque aussi souvent mal compris que cité oratoire est analytique; les divisions en doivent être apparentes et les articulations fortement marquées; l'allure générale eu doit avoir je ue sais quoi d' uniforme ou df

régulier dans sa gradation. Mais le poète est plus libre. C'est lui que nous aimons a retrouver dans son œuvre; et uulle part nous ne le reconnaissons mieux que dans la variété, la Complexité, l'individualité des mouvements qui rythment sou langage eu le couronnant à la nature de son émotion. Poète et lyrique par la splendeur de son imaginatinn, par la manière dont il intervient de sa personne dans son œuvre, Bossuet, messieurs, l'est donc encore par la nature des mouvements qui animent son discours, et, si je me suis l>ien expliqué, vous voyez encore qu'ici je n'ai que le choix parmi les exemples. Celui que je vous propose est tiré d'un sermon sur la possibilité d'accomplir (es commandements, et je vous invite, en l'admirant, à songer ce que serait devenu le sujet dans la bouche de Bourdaloue :

• Les véiiiés évangélîques dont la pureté incorruplible fait houle à votre vie déshonnête, vous ne voulez pas les voir, je le sais; vous ne les voulez pas devant vous, mais derrière vous, et cependant dit saint Augustin, quand elles sont devant nous, elles nous guident; quand elles sont derrière, elles nous chargent. Vive Dieu! ah! j'ai pitié de votre aveuglement; je veux ùter de dessus votre dos le l'ardeau qui vous aceable et mettre devant vos yeus celte vérité qui vous éclaire. La voilà, la voilà dans toute sa l'orce, dans toute sa sainteté, dans toute sa sévérité; envisagez cette beauté et ayez confusion de vous-même ; regardez-vous dans cette glace, et dites si voire laideur est supportable. — Olez, ôlez, vous me laites honte! — Eh! c'est ce que je demande! celle honte, c'est voire salut. Que ne puis-je dompter ceLte impudence! Que ne puis je amollir ce Iront d'airain ! Jésus regarde Pierre qui l'a renié et qui ne sent pas encore son crime, il le regarde et il lui .lit tacitement : « homme vaillant et intrépide, qui devais être le seul courageux dans le scandale de tous les frères, regarde où aboutit celte vaillance : ils s'en sont luis, il est vrai : tu es lo seul qui m'as suivi, mais tu es aussi le seul qui me renies. » C'est ce que Jésus lui reprocha par ce regard et Pierre l'entendit de la sorte; il eut honte de sa présomption et II pleura sou iiilidélité : Flevît munir. Mue dirai-je du roi David, qui pronom'-; la sentence sans y penser? Il condamne à mort celui qui a enlevé la hi ' '

du pauvre, el il ne soupe pas h celui qui a corrompu In femme . t fait luer le mari. Les vérîtéa de Dieu «Mit loin de lu, l'il les viiii. il na se les appliqua pas. < Vive Dieu ■ dil t- prophète Nathan cet homme ae Be connaît plus, il fau.1 Un nmettre son iniquité derent sa face. ■ Laissant la brebis et la parabole. * Ces! roue, 4 roi, gui (tes cet homme, tu n ille »u>. ■ Il renent ■ lui, il s.' regarde, il » honte et il se converti!.. Ainsi je de vous (aire honte : rougissez, rougissez en voyant votre laideur, alio que vous recouriez à la grdce qoi penl eflacer les taches honteuses, el qu'ayant horreur de vous-mêmes immeneiei à plaire à celui h qui nu déplaît que le péché seul : Confimdmtur a eomtrtmtur, •

Les strophes même*, ici, sont déjfi loules prêtes ; saint Pierre et Jésus; David et Nathan; et la dernière pour tirer la leçon où tendait le développement. Il n'y aurait que dea rimes à y mettre. Insisterai -je après cela, messieurs, sur quelques autres traits? Vous ferai-je observer la brusquerie ou la soudaineté îles débuts de Bossue! 1 ? Sa manière ilVn trer d'abord, comme l'on dit, in médias rest < Le eroirat-on, si je le dis, que presque toute la nature humaine est endormie?... », ou encore : • Je reconnais Jésus-Christ h ci!.' lui le généreuse qui lui fuit chercher dans le désert un asile contre les honneurs qu'on lui prépare,.. », et encore: « J'étais donc encore destiné à rendre ce funèbre iVv.iir ;i très haute et très puissante princesse HenrieTI'E-AWŒd'Angleteiuie. » Ce sont les commencements de Lstnartinc el de Hugo :

Toi que j'ai recueilli sur sa bouche expira

Mil liuit cent onie, ô temps où des peuples sans nombre...

Non moins lyriques ce mélange de « grandeur et de simplicité », ces oppositions de familiarité, de rudesse même, et de noblesse on de majesté qui caractérisai)! Il discours habilite! de Bossuet. L'éloquence proprement dite a quelque chose de plus soutenu. Ni si haut, ni si bas! Elle so développe, elle déroule ses périodes dans h

APPENDICE

moyenne et tempérée... Mais voici qui vous paraîtra plus significatif ou plus démonstratif je crois ; c'est si je vous fais voir que, sans la méconnaître, les contemporains n'ont cependant pas apprécié l'éloquence de Bossuel à sa véritable valeur, et que le motif s'en trouve justement encore dans ce qu'elle avait île trop lyrique pour le moins lyrique de nos grands siècles littéraires, — et d'ailleurs le éloquent.

in

plu,

A la vérité, messieurs, c'est ce que l'on conteste; et la preuve, dit-on, que les contemporains n'ont pas méconnu l'éloquence de Bossuet, c'est que Loret, dans sa Qaxetta, en a plusieurs fois célébré le succès. Oui! J'en sais d'autres aussi qui comparaient couramment sa « délicatesse • à la « majesté » du révérend père Uaussin, ou h la « plénitude • de Fromerilièies. L'abbé Diroart excellait, lui, dans la « profondeur •, et M. Le Bon* dans la « magnificence ». Hais ce qui est encore plus certain, c'est que Louis XIV ayant assurément tout pouvoir d'appeler Bossuet à l'honneur de prêcher à la cour, à Versailles ou à Saint-Germain, ne l'y invita, de 1660 à 1669, que quatre fois en dix ans, soit, messieurs, trois fois de moins que Mascaron, dans iiëme laps de temps, de 1666 à 1671 ; une fois de moins que Boui'daloue, de 1670 à 1680; el tout juste autant que dom Cosme, « assistant général des Feuillants •. Que dirons-nous de Madame, duchesse d'Orléans, celte vive, légère et charmante Henriette qui connaissait pourtant si bien « la beauté des ouvrages de l'esprit >? Elle pria bien Boftsnet de prononcer l'oraison funèbre d'Henriette de sa mère, mais ce fut à Chaillut, dans la petile chapelle du couvent de la Visitation, tandis qu' chargeait, ou qu'on en chargeait pour elle, François Faure h Saint-Denis, et le père Scnault à Notre-Dame. Quant h ~S. mc de Scvigné, — qu'on eût pu croire plus Bourguimonne, — le discours de Bossuet pour la profession de tf™* île la VatUtre lui sembla beaucoup ■ moins divin » iic celui de Frumenliércs pour la prise d'habit, et l'excès

de son admiration i-our Bourdaloue est demeuré proverbial, l-'i ■ i raison &« Ain que l"i'.-.jiM hoiii il.ilnii'j )iarul, l'nssih'l ■■

ur le |nvuiii:i prédicateur v. Il n'y a. rien de mieux établi,

Kn voiil-v-mus n-peudiml d'autres preuves? Nous avons d'un abbé Lambert, qui n'étail pae le premier Tenu, ikk assez burine Histoire littéraire du rCi/ne île Louis XIV. Elle a paru en 1751. Une section de celle Histoire — qui ne compte pas moins de trois volumes in-quarto — est consacrée oui orateurs de la chaire, qui sont, je vous les cile ici sons en omettre pas un : llardoin de Péréfije, Jeanpranoois Seoault, Claude La Coiombière, Claude Je Lin gendes, Jean- Louis de Fromentiéres, Timoiéon Cheminais, Jules Mascarou, Louis Bourdaloue, Esprit Flêchier. Cosme Rogier, Juan La Roebe, Brularl. Lie Sillery, Matin Charles de la Hue, Pierre -Franr.ois de la Tuur. Honoré de Quiqueran de Beaujeu, Antoine Anselme, Jean- Pi cire Bignon et Jean-Baptiste Massillon... Et Bossuetî 11 n'y est pas! Lambert l'a mis dans la section des théologiens et «•iiinn-crsiiytes. Est-ce que, peut-être, ses Sermons n'étant pas encore imprimés, ses Oraisons funèbres n'auraient pas pu suffire! Et, au fait, dans un Discours sur l'éloquence de la chaire, qui sert comme d'avant-propos à son énumératiun des orateurs, Lambert n'a pas mal parlé du Voi-iiisoii jiméluc an dix-septième siècle. • IL était réservé au siècle de Louis XIV de former de grands mailres dans un j:enre d'éloquence qui jusqu'alors avait été l'écueil des orateurs chrétiens : l'on devine assez que je veux parler ici des oraisons, funvtires que l'éloquence consacre à la mémoire des rois, des princes, des héros et des autres boronei illustres qui par leurs vertus ont immortalisé leurs uoms...i Il insiste alors sur les difficultés du genre, dont la plus redoutable est d'allier Je caractère de * panégyriste i i celui d' « orateur chrétien •, et il continue en ces lermes ; • Ne craignons donc pas de le dire. L 'orateur qui loue un

héros, s'il veut le louer dignement, doit être tui-m£Dl

héros dans l'art de louer : tels ont été tes Flichiei citron, /'.• bourdaloue, les La Rue t. El Bossue l l'ai dit, mesdames e( messieurs; il occupe un rang ditingué dans la section des théologiens et contrôle)

irr.

LU me

Est-ce qu'à mon tour je veux insinuer par là que Bossuet n'a pas eu de réputation eD son temps comme prédicateur? Non sans doute; et je consens que ses contemporains l'aient écoulé, l'aient suivi, je consens qu'ils l'eussent applaudi si le respect du saint lieu l'eût permis. Mais, en l'estimant, nous avons le droit de dire et le cluigrin de constater qu'on ne l'a pas estimé Tort au-dessus d'un Mascaron ou d'un Fléchier, on l'a même estimé plutôt au-dessous d'un liouidaloue et d'un MassilUm; et je vous en ai donné la vraie raison ou du moins la principale. Car, ni sa théologie, quoi qu'un en ail pu dire, n'avait rien qui passât les lumières de ses auditoires, les plus curieux qu'il y ail jamais eu de belles discussions, ni l'autorité de sa parole dominatrice n'avait jien de trop impérieux dans le seul temps de notre histoire où non?, ayons senti le prix de l'ordre et de la discipline. Mais il était trop lyrique! Son éloquence avait quelque chose de trop personnel pour un siècle où ce que l'on mettait au-dessus de tout, c'était la raison, dans ce qu'elle a de plus raisonnable, et entendez par là de plus « universel •, de plus * général », de plus * commun >. Elle avait quelque chose de trop de trop libre, et par conséquent de trop «régulier pour un siècle où l'originalité même ne consis-

îl qu'à exprimer supérieurement les idées de tout le monde ■■ Et elle avait enfin quelque chose de trop éclatant pour un siècle qui, s'il avait fait quelque différence entre Pascal et le sage Nicole, ce n'eût caries paa été pour préférer Pascal; et qui, de tant de grands écrivains, n'en a salué qu'un seul du nom de grand, et ce n'est pas Bossuel, puisque c'est Antoine Arnauld.

Rendons-nous donc compte à ce propos que les vrais grands hommes l'ont toujours exception, et que ee n'est pas en eux qu'il faut voir ni chercher l'expression de leur temps. Non, les hommes en qui le dix-septième siècle s'est

Qu'est-ce qu'une pensée neuve, brillante, extraordinaire! est point, comme se le persuaueat les ignorants, une |i.'ii-. ■!■ r | iic- personne n'a jamais eue ni ilù avoir. C'est, au con- ■ /!'■«..■(".' i/ni a rtû venir ù tout le monde, et que quelqu'un s'avise le premier d'exprimer. - — Boileal', Pttfaee ' 1701,