SCÈNE PREMIÈRE
Le COLONEL, FRANK, Madame RIGAUD, IRÈNE ; de temps en temps, MULLER.
La fin du déjeuner : Madame Rigaud verse le café du colonel. — lrèna est debout à la glace. Elle relève et accroche la jupe do son amazone, arrange ses cheveux. — Frank debout, entre le colonel et madame Rigaud , sa tasse de café à la main.
LE COLONEL, tirant sa montre.
Voyons, rendez- vous à midi chez maître Dufrêne, mon notaire... il est onze heures et quart ; oui, j’ai le temps de fumer mon cigare.
FRANK
Oh ! colonel, la fin de l’histoire 1
LE (fOLONEL.
Ah ! des histoires ! des histoires ! Frank, il me semble que vous avez bien du goût pour les histoires militaires!... ah ça ! est-ce que, franchement, vous auriez la vocation?
IRÈNE, se tournant un peu.
M. Frank ?... je n’en crois rien du loutl
LE COLONEL
Ni moi non plusl Votre père, mon vieil ami, vous a envoyé à moi pour que je vous engage dans mon régiment., une drôle d’idée ! Vous avez quelques vingt mille livres de rente, les plus belles relations, vous entrez dans la vie par la porte rose et vous auriez l’idée d’abandonner tout cela pour des
faclions au soleil ou à la gelée et pour des nuits de corps-degarde ou de salle de police ?
FRANK
Heu! ces considérations m’ont bien un peu refroidi à l’endroit de la gloire.
IRÈNE, descend un peu sur le môme plan que Frank, le regardant en
dessous.
Vraiment ?
FRANK
Vraiment! (Bas à Irène.) Et d’autres encore! (Au colonel) Colonel, la fin de l’histoire!
LE COLONEL
Va pour la fin de l’histoire. (11 allume son cigare et s’installe ; tout le inonde se groupe autour de lui. Frank prend une chaise, la place à la droite du colonel et l’indique à Irène. Irène se tient debout un instant puis s’assied.) Voilà! nous débouchions donc au pied d’un petit mamelon sur lequel, deux ans auparavant, nous avions creusé la tombe de votre pauvre mari, madame nigaud, de votre père, Iiène!
MADAME RIGAUD, se couvrant les yeux.
Ah! colonel!
LE COLONEL
Triste mais glorieux souvenir, madame Rigaudl Votre mari est bien mort!... d’une belle mort de soldat !
Il était brave, n’est-ce pas?
LF. ^COLONEL. t
Un lion!... Donc nous étions comme cela, tenez : moi, au milieu, Irène à ma droite, cavalcadant, ne tenant pas en place, voulant à tout moment se lancer dans la plaine et donner carrière à son beau cheval impatient... un peu en arrière, à gauche, Muller. (So retournant.) N’est-ce pas Mûller ?
IRÈNE
Il n’esl pas ici, il est allé seller les chevaux.
LE COLONEL
Ah ! oui ! seller les chevaux t... Vous y tenez donc toujours à votre promenade ?
IRÈNE
Mais certainement! Vous voyez que j’ai déjà passé mon amazon*.
LE COLONEL
Enfin!.. Tout à coup je sens que ma jument boite!.. Gazelle boiter! cela m’inquiète naturellement!...
MADAME RIGAUD
Vous laissez refroidir votre café!... »
LE COLONEL
Ça ne fait rien! Pendant que je mets pied à terre et que je visite les pieds avec Muller... (A Frank.) Figurez-vous, mon ami, que la pauvre Gazelle avait une énorme pierre dans le sabot!... mademoiselle Irène qui est bien le démon même de l'indiscipline... bout la vilaine!... m’a-l-elle fait souffrir ce jour-là!
IRÈNE
Vous ne me le pardonnerez jamais, n'est-ce pas ?
LE COLONEL
Jamais, petit diable! — Mademoiselle Irène, donc était partie malgré mes ordres et courait en avant, amazone intrépide, sautant les fossés, les ravins! Tout à coup, comme je remontais à cheval, j’entends un cri désespéré au tournant du mamelon, et qu’est-ce que je vois ? Un grand gredin d’arabe qui avait enlevé la pauvre petite, la liait à l’arçon de sa selle et se préparait à fuir avec sa proie, accompagné de trois autres brigands comme lui!
FRANK, avec terreur.
Oh!
IRÈNE, joyeusement.
Eh bien T j’en suis revenue vous voyez!
LE COLONEL
Ah! canaille! ah! misérable m’écriai-je en lançant Gazelle qui volait comme l’ouragan! Dieu quelle bêle!... Quel jarret! Elle ne boitait plus allez! Ah! triple brute ! tu vas t’amuser à rencontrer des pierres pointues et à mettre pied à terre 1...
Mais, mon ami, ce n’était pas votre faute!
LE COLONEL
!... c’était ma faute! et je n’avais plus qu’à la sauver ou à me brûler la cervelle!... (Us se lèvent, le colonel vient sur le premier plan, Un domestique enlève le couvert.) Pendant ce temps
Gazelle dévorait la plaine! Je gagnais du terrain!... J’arrive à portée de pistolet; d’une balle, je casse les reins de l’arabe qui tenait la corde... j’en tue un autre de mon sabre, et si maladroitement, que du cboc, je suis désarçonné et tombe près de notre pauvre Irène évanouie!... Vous voyez la position... les deux autres se disposaient à m’écraser comme un colimaçon... mais ils avaient compté sans Muller, sans mon vieux Müller, qui était déjà à mes côtés, brûlait la cervelle à l’un et ne faisait qu’une bouchée de l’autre 1
MULLER, apparaissant tu fond.
Mon colonel!
LE COLONEL
N est-ce pas que c’est vrai, cela, Muller, que nous le devons la vie, mon vieux brave ?
Des bêtises
MULLER haussant les épaules.
n’est-ce pas
Chut! Assez! nous te devons la vie! pas d’observations !
MULLER
Suffit !...
LE COLONEL
Ma foi, pour le coup, l’émotion est par trop forle, à peine ai- je le temps de remercier le bon Dieu 1 car, voyez-vous, dans le danger, dans la douleur, c'esl toujours là-haut qu’on regarde !... Et je m’évanouis, moi aussi... mais là, comme une femme! en syncope... moi-même!... c’est drôle, n'est-ce pas ? Quand je revins à moi, la première figure que je vis. ce fut celle de notre chère petite Irène!... (Madame Rigaud émue lui prend les mains, ainsi font Irène et Frank.)
LE COLONEL
Eh bien, oui !... c’était celte chère petite qui oubliait son danger, ses pauvres petits bras meurtris, ses mains ensanglantées, et qui, fixant sur moi son grand œil bleu, guettait mon réveil et essuyait la sueur qui ruisselait sur mon front. Je me crus au ciel, entouré par les anges !
IRÈNE, joyeusement et sautant au cou du colonel.
Oh ! colonel, je vous aime bien !..
LE COLONEL, étonné et très-ému. 11 regarde Irène comme s’il sortait d’un rêve, sa figure s’illumine, et c’est en éclatant de rire qu’il dit^:
Allons donc ! ne dites pas de ces choses là !...
Colonel !
MULLER
Quoi ?
Sellés !
LE COLONEL
MULLER
IRÈNE
Quel bonheur !
LE COLONEL, à part.
Oh! que le diable emporte la promenade...
IRÈNE
Je vais bien vite prendre mes gants et ma cravache!.. Monsieur Frank, vous serez mon écuyer, n’est-ce pas?
* FRANK
Et j’entre tout de suite en fonctions, (irfcne sort.) Allons, Muller, à l’écurie.
Ta, ta, ta. (A Minier.) Les chevaux sont bien sanglés, n’eslce pas? (Geste affirmatif de Müiier.) Ces selles de femmes tour-, nenl si facilement! (Pause.) La croupière n’est pas trop tête due ? (MüUer indique par geste qu’on peut passer la main.) Bien ! Les gourmettes ne blessent pas ?
MULLER
Inspection passée, fixe l
LE COLONEL
Muller, tu vas monter à cheval à ma place et accompagner ces enfants. Pas de galop ! et pas d’imprudences.
FRANK
Oh ! mademoiselle Irène est une excellente écuyère.
LE COLONEL
Excellente ?... Trop bonne, monsieur, il faut courir à travers bois, sauter des haies, des fossés, et l’on se fait rapporter chez maman avec un bras ou une jambe cassé, (sértremenu) Müller, tu m’en réponds sur ta lêtei
MULLER, montrant le temps qui se fait sombre.
Orage ! !
IRÈNE, entrant.
Me voilà prèle ! comment me trouvez-vous ?
LE COLONEL
Jolie comme un diable.
IRÈNE
Et vous, monsieur Frank ?
FRANK
Belle comme les anges I
Ange ou diable ?.. il faudrait s’entendre cependant l
FRANK
Eh bien... belle comme l’amour !
IRÈNE
Comme l’amour? (Joyeusement en sortant avec Frank.) à la bonne heure I
^ LE COLONEL
Il a trouvé le mot, l’enfant ! il a trouvé le mot ! (il tire sa montre.) Ah! mon Dieu! midi moins cinq... et mon rendezvous chez le notaire... moi, un militaire, aéshonwé aux yeux
d’UU tabellion, (lf va chercher son chapeau et sa canne près de la porte du fond, et voit Irène qui monte à cheval.) Ah 1 la VOÎUl qui monte à cheval 1 Est-elle leste et pimpante... Mais regardezlà donc, madame Rigaud, est-elle assez jolie !
MADAME RIGAUD
Vous la voyez avec des yeux prévenus.
* LE CQLONEL.
Prévenus ! .. (A part.) Au fait !... (Haut.) Ah I mon Dieu t dire qu’il y a seize ans c’était haut comme ça... et puis ça pousse, ça pousse... un beau matin on trouve cela si développé, si épanoui, si femme, qu’on n’ose plus même... ma parole d’honneur, il m’arrive parfois d’nésiter à la tutoyer.
MADAME RIGAUD
Et l’on s’aperçoit que la petite fille qui, hier, encore, jouait à la poupée, est aujourd’hui...
LE COLONEL, l’interrompant.
La grappe presque mûre qui n’allcnd plus qu’un dernier rayon de soleil.
MADAME RIGAUD, confidentiellement.
Et si ce dernier rayon de soleil était veuu !
LE COLONEL
Comment ?
MADAME RIGAUD
Si je m’étais aperçue qu’lrène devient sérieuse et rêve souvent et que la vie semble lui découvrir de nouveaux horizons ? Cela mon ami, dans toutes les langues se nomme amour !
LE COLONEL
Amour?
MADAME RIGAUD
Et si je vous laissais entrevoir un projet qui vous rendra bien heureux.
LE COLONEL
Moi?
MADAME RIGAUD
Sans doute, puisque cela rendra Irène heureuse ! Vous Vaimez bien 1 n’esl-ce pas ?
LE COLONEL
Parbleu 1... Mais parlez donc!... Vous me mettez sur le gril..
MADAME RIGAUD, confidentiellement.
Vous n’y songez donc pas? un mariage !...
LE COLONEL, effaré.
Un mariage ? quoi ? vous penseriez, (il rit et il étouffe d’ émotion.) Ahî parole d’honneur vous me portez là un coup ! diable de femme, allez! ah! madame Rigaud! mille canons, vous me faites plaisir.
MULLER, entrant, (tonnerre lointain, pluie.)
Colonel !
MADAME RIGAUD, très-étonnrc.
Mais ! (Elle considère avec surprise le colonel qui se frotte les mains.)
C'est étrange! que pense-t-il donc?
LE COLONEL
Quoi ?
MULLER
Conlre ordre pour la manœuvre.
LE COLONEL
Ah ! voici qu’il pleut ?.. ma foi tant mieux !
IRÈNE, rentrant avec Franck.
Mais non, pas tant mieux. Oh! notre pauvre promenade l
LE COLONEL
Ah I c’est vrai 1 chien de temps! et il faut que je sorte avec cela!
IRÈNE
D’abord je ne sais pas pourquoi Mûüer nous fait rentrer , ça m'est bien égal la pluie !
FRANK
Ça nous est bien égal la pluie !
LF. COLONEL.
Des rebellions ? contre son supérieur?
IRÈNE, boudant.
Obi...
LE COLONEL
Ne soyons pas triste, ma petite Irène, tenez je vais être de retour dans une demi-heure ! nous ferons une partie de billard ! Voulez-vous ? hé ! vous aimez le billard ! hou ! elle boude t vilaine ! non, elle rit 1 là, montrez vos jolies perles, petit lutin 1
IRÈNE
Allons, monsieur Frank, de la résignation !
FRANK
Résignons-nous.
LE COLONEL
Bien ! allons, mes enfaDts, à lout-à-l’heure !... (n sort en regardant amoureusement Irène qui sort pour aller changer de vêtement; près de la porte il s’arrête encore pour l'admirer. Irène lui envoie un baiser; puis il s en va en sautant et en chantant :)
Allons en vendange Les raisins sont bons.
