IRÈNE, FRANK, MADAME RIGAUD

FRANK

Je n’ai jamais vu le colonel aussi gai !...

MADAME RIGAUD, songeuse.

Oui... très-gai !... (A part.) Trop gai peut-èlre !...

FRANK-

Quel charmant homme !... impossible de ne pas l’aimer !

Si vous saviez tout ce qu’il a fait pour Irène !...

FRANK

Je le sais... il lui a sauvé la vie...

MADAME RIGAUD

Plus encore ! il nous a recueillies, aimées, protégées ! sans lui, que fussions-nous devenues après la mort de mon pauvre mari ? car vous savez qu’à la guerre, ce sont des balles et non des pépites d’or que l’on récolte !

FRANK

Oh 1 le brave cœur. ..

MADAME RIGAUD

Et si vous saviez comme il a fait douce son hospitalité! et de quelles délicatesses il a accompagné ses bienfaits! tenez, ce château dont je vous fais les honneurs, monsieur Frank... ce château est le sien!... nous ne sommes que ses hôtes ici!.,, vous en seriez-vous douté?

FRANK

Vraiment non !

IRÈNE, rentrant.

Alors, qu’allons-nous faire par ce déluge ! le temps est à l’élégie ! soyons élégiaques, voulez-vous?

« De la dépouille de nos bois t L’automne avait jonché la terre.

FRANK

Oh 1 vous me mettez la mort dans l’âme 1

IRÈNE

Eh bien, lisez-moi le conte que vous avez commencé hier...

FRANK

A VOS ordres, mademoiselle. (Il va chercher un livre sur le guéridon.)

IRÈNE, elle s’installe ïi la table à ruvragc et prend une broderie. — Madame Rigaud se place au guéridon un peu en arrière.

C’est très-amusant! où en étions-nous?

FRANK

A l’endroit où le prince Ali-Khan a obtenu un rendpzvous de la belle Leila.

IRÈNE

Qui entre nous n’a pas trop l’air de respecter les convenances.

FRANK

Oh!... en Orient! (Il feuillette le livre.)

MADAME RIGADD, cherchant dans sa corbeille à ouvrage.

Où est donc mon dé à présent? Boni Je l’ai au doigt ! — (a part). Je ne sais plus où j’ai la tête! Cette gaîté du colonel... *

FRANK

Ah !.. voici!... Je commence !

Nous sommes tout oreilles !...

FRANK , lisant.

« U était l’heure de la prière du soir, et le soleil en se « plongeant sous l’horizon étalait son éclatant manteau de « pourpre et d’orl...

IRÈNE, travaillant.

Oh !... votre soleil a des allures de paon ou de parvenu.

FRANK

Railleuse !...

IRÈNE

Continuez donc je vous prie.

FRANK

« Bientôt une zône de l'eu ceignit l’immense base de la « voûte céleste, comme une large frise d’or dont serait « entouré le dôme élégant d’un temple de lapis; les étoiles, « comme autant de Péris lumineuses, déploraient sous le « voile du deuil le départ de l’astre.

IRÈNE

Ne pourriez-vous me montrer un peu le prince et la princesse ?

Il n’y a plus qu’une dizaine de pages de descriptions...

IRÈNE

Dix pages de descriptions contre deux femmes seules, c’est dix de trop !... passez !...

FRANK, feuilletant le livre.

« Le firmament en magicien habile.... » Ce n’esl pas encore cela!... Ah! nous y voici!... « Tout à-coup Ali-Khan vit « arriver à lui son élégante amie, belle comme l’aurore à son a lever, et tous deux s’assirent sous la voûte épaisse des « myrtes et des orangers...

IRÈNE

Ah! A la bonne heure!... et qu’advint-il de ces amoureux chimériques?

FRANK

. Vous allez voir !... « Alors le prince se mit aux genoux de « la jeune fille, et plongeant son regard attendri dans ses beaux « yeux humides, et laisant passer toute son âme dans sa voix, « il lui dit : O Leila, ô mon rêve, ma bien-aimée, ma reine, « je suis à tes pieds, soumis comme un esclave...

IRÈNE

Et c’est arrivé?...

FRANK

C’est imprimé, mademoiselle.

IRÈNE

Ah !... alors c’est très-bien de sa part ce petit discours!.,.

Vous trouvez?

IRÈNE

C’est évidemment le iangage d’un prince bien élevé... n’estce pas, maman?..

MADAME RIGAUD, trf’s-prùoccupée.

De quoi s'agit-il, mon enfant?

IRÈNE

D’un jeune seigneur amoureux qui fait acte de soumission absolue à sa femme.

MADAME RIGAUD

Ab! oui! ces messieurs prennent toujours de ces engagementsen allant à la mairie, et ils invoquent la prescription, en revenant de l’Église.

IRÈNE

Ah!... c’est-à-dire qu’esclaves la veille, ils deviennent tyrans le lendemain?... Voilà ce que je ne tolérerai jamais 1 Ahl mais !... (Fixant Franck.) Non, monsieur, non, jamais !...

FRANK

Ceci, mademoiselle, implique une promesse !...

Je ne fais pas de promesses, monsieur, c’est une déclaration de principes! Ainsi vous guettez mes paroles, vous vous niellez en embuscade pour surprendre ma pensée ? mais je ne me laisserai point dévaliser! Eh! bien, non, monsieur, non, je ne permettrai pas à mon mari celle souveraineté ridicule qu’il voudrait s’arroger; il sera soumis ; il se rendra à tous mes désirs, à tous mes caprices, et à cette condition seule il sera le chef de la communauté.

MADAME R1GACD, liant.

Et s’il désobéit lu le mettras au pain sec?

FRANK

Et à genoux au milieu de la classe avec des oreilles d’âne.

IRÈNE

Oui, avec des oreilles d’àne ! et pour commencer, monsieur, venez ici.

FRANK

Oui, mademoiselle.

IRÈNE

Voyons, savez-vous seulement tenir des écheveaux de fil ?

FRANK, avec une humilité comique.

J’apprendrai, mademoiselle.

MADAME RIGAUDr

Irène, tu n’as pas vu ma laine verte?

IRÈNE

Non, mamaD t... lu as brodé hier soir d ns ta chambre... veux-tu que j’aille la chercher ?

MADAME R1GAUD

Non, non, c'est inutile, j’y vais. (Elle sort.)

IRÈNE, clic prend un éclieveau de soie et le met entre les mains de

Frank.

Voyons, si cela ne dépasse pas les limites de voire intelligence!... Les mains ainsi !... là, bien !... Placez-vous devant moi, maintenant ! Mais non, pas ainsi ; comment voulez-vous que j’aille chercher mon (il à ces hauteurs! Placez-vous là.

(Elis lui indique un coussin.)

FRANK

Comment ?

IRÈNE

Mais, monsieur, que font les princes quand ils sont bien élevés ?

FRANK, se mettant à genoux devant Irène.

Us passent leur vie à tenir des échevaux et à se mettre à genoux.

IRÈNE

Ah î c’est bien heureux.

FRANK

El maintenant, voulez-vous que je vous dise’ là suite de l’histoire du prince et de Leïla ?

IRÈNE

Bon, voilà que vous voulez lire à présent ?

FRANK

Je sais cela sur le bout dn doigt.

IRÈNE

Dites, alors...

FRANK

Leïla était une enfant tout grâce et tout gentillesse; spirituelle et muline, elle raillait fort agréablement , devant témoins, le poème de l’amour; mais on ne se joue pas du Dieu, et le cœur ne perd rien de ses droits. (S’interrompant.) C’est bien comme cela ?... Trouvez-vous que j’aie des dispositions ?

INÈNE.

Racontez donc !

FRANK

Or, un orage avait surpris nos amoureux ; ils avaient été obligés de se réfugier dans un petit palais, tout près de là; ils étaient seuls dans une salle blanche, égayée par un rayon d’or qui s'était faufilé entre les nuages; les oiseaux chantaient, des parfums pénétrants se dégageaient de la terre et

des (leurs, el tout dans la nature disait : Amour!... Et comme la belle princesse n’avait plus d’auditeurs pour sa petite comédie de l’indifférence, elle se laissait aller naïvement à de douces rêve ri 'S. ( Irène écoute avidement et cesse de pelotonner son ai.) Alors le prince lui dit : ô Irène! Leïla, veux-je dire... tu es belle et je t’aime!... tes yeux sont un ravissement, ta voix une harmonie, ton cœur est bon, je l’aime, sois la seconde moitié de moi-même, ma vie el mon soleil. ( Irène émue a laissé tomber ses mains sur ses genoux. — il lui prend les mains.) Et comme

ses petites mains étaient inoccupées , le prince s’en empara.

(Ir?ne, comme réveillée, retire vivement ses mains et se met à dcvider rapidement.) Oh ! non ! laissez-les vos petites mains, laissez-les dans les miennes, ainsi toujours! (H lui reprend les mains). Car c’est ainsi que je veux vivre, Irène !... Leïla, veux-je encore dire !... votre main dans la mienne, et mon cœur près de votre cœur. Et alors le prince couvrit de baisers ce trésor •qu’il venait de conquérir. (Il lui baise les mains. Depuis quelques instants, madame Rigaud est entrée et s’est arrêtée sur le seuil de la porte, écoutant, souriante, la déclaration de Frank.)

MADAME RIGAUD

Eli bien ? ( Irène, confuse, se lève précipitamment et court se jeter dans les bras de sa mère.)

IRÈNE

Mère ! il m’aime.

MADAME RIGAUD

Je le vois bien !... Tu ne le savais donc pas?

IRÈNE

Si, maman, mais il ne me l’avait pas encore dit.

FRANK

Si, au nom de notre bonheur commun, madame , je vous demandais à deux genoux de permettre que je vous nomme aussi ma mère !...

Voire mère !...

IRÈNE

Oh ! oui !... maman !

FRANK

Oh ! madame!.., n’y consentirez-vous pas?

MADAME RIGAUD

Que vous dirai-je..., après avoir permis ces entrevues avec ma fille, et ces récits trop transparents de princes et de princesses amoureux...

IRÈNE

Mais oui! pense donc, mère !... c’est que je suis Irès-compromise.

MADAME IUGAÏID, riant.

Horriblement !... oui, mon enfant 1... Alors...

FRANK, vivement.

Vous consentez!... Oh! ne le niez pas... vous consentez!... Merci! mille fois merci!... touie ma vie ne suffira pas...

Bon ! bon ! et vous croyez que c’est fait... tout simplement... comme celai.. Madame, donnez-moi votre fille!., voici monsieur!... et vite à la mairie et à l’autel !... Ah ! mes enfants, ce sera peut-être plus difficile que vous ne le pensez!..

IRÈNE

Oh ! pourquoi donc ?

MADAME RIGAUD

Et le consentement du colonel ?

IRÈNE

Est-ce qu’il peut me refuser quelque chose ?... '

MADAME RIGAUD

Hum ! si d’aventure, il avait d’autres projets; tu sais, ma chérie, qu’il est ton second père, que nous lui devons tout, et que si cruel que fût un refus de sa part, il serait de notre devoir strict de ne pas faire à sa vieille amitié le chagrin d’une désobéissance.

IRÈNE, avec soumission.

Certainement, maman.

FRANK

Oh ! mon Dieu !

MADAME RIGAUD

Ne vous désolez pas trop d’avance nous allons voir i

LE COLONEL, dans la coulisse.

Muller.

MADAME RIGAUD

Le voici !... laissez-moi seule avec lui !... va dans ta chambre, Irène ! (Irène sort à gauche.) Vous, Frank, promenez vous dans le parc et ne rentrez que lorsque je vous ferai prévenir.

FRANK

Oh! madame, soyez noire Providence ! (il sort à droite.)

LE COLONEL, en dehors.

Muller !

MULLER

Présent.