ADIEU PA NI EUS
LE COLONEL, lui tendant la main.
Allons!... pardon I... on n’est pris brutal comme cela!... que diable voulez-vous?
MADAME RIOAUD.
Ne vous excusez donc pas!... Mais vous comprendrez bien m'on désir d’établir Irène!... Elle est pauvre...
LE COLONEL
Pauvre?... sacrebleu!... qui est-ce qui dit cela?
Moi, colonel !... et j’ai de bonnes raisons pour le dire... un très-bon parti- se ptésenle... un parti inespéré... et... quand je vous l’aurai nommé!...
LE COLONEL , brusquement.
Est-ce que je vous demande son nom? qu’esl-ce que cela me fait ?... je ne veux pas le savoir!...
MADAME RIGAUD
Mais ejicore...
LF. COLONEL.
Eh i que m’importe!... c’est un mari... v lilà tout!... un vo- * ' **feur qui s’introduit chez nous pour nous ravir le seul tiésor que nous ayons 1... Ali! le misérable !... Il est jeune n’est-ce pas? v .
MADAME RIGAUD
oui!
LE COLONEL
C’est celai... et joli sans doute.
MADAME RIGAUD
Mais suffisamment!.. Élégant, distingué!...
LE COLONEL
Oui, oui, allez votre train I... superbe !... et toutes les vertus, cela va sans dire !...
MADAME RIGAUD
Ali ! colonel !
Je vois cela d’ici !.., un joli petit jeune homme bien frisé, avec de jolis faux-cols, biffh tendre, qui baye aux étoiles, (Prenant le livre qui est sur la table.) qui fait, d’une voix émue, la leclure aux demoiselles sensibles... (il repose le livre irusqurment) c’est Frank!... je parie que c’est Frank.
MADAME RIGAUD
Lui-même !...
ADI Kl' PAN I EUS...
LE COLONEL, furieux.
Et quand je pense que c’est moi qui J’ai introduit ici I... Que je le choyais ! que je l’encourageais moi-même à ne pas se faire soldat l Et je l’aimais, le petit misérable !... e\ je lui serrais la main !... (Se frappant le front.) Oh ! abominable brute !.. ohl idiot que je suis !... Tu iras au régiment, mon petit gaillard!...
MADAME RIGÀUD.
Eu vérité! colonel! je ne vous reconnais plus!... Frank est un bon et charmant jeune homme.
LE COLONEL, prenant la main de madame Rigaud.
Mais, ma chère madame Higaud, vous ne comprenez donc pas que vous m’enfODcez mille poignards dans le cœur!... Vous ne voyez donc pas que lorsque je suis revenu tout à l'heure, j’étais gai comme un rayon de soleil, et que me voici triste à pleurer et à mourir!.. Vous ne devinez donc rien?..
Oh ! pauvre ami !.... si ! si !... j’ai deviné!.... Est-ce donc possible !...
LE COLONEL
Eh bien! quoi?.... pourquoi en serait-il autrement?.... cette enfant, je l’ai vue grandir sous mes yeux, elle me tenait lieu de famille, et avec elle, je me disais que l’homme n’est pas fait pour la solitude éternelle. Et puis, j’ai vu se développer ses charmantes qualités, son esprit, sa beauté; elle avait pour moi des sourires divins et j’entrevoyais le ciel dans ses grands yeux bleus !.. A toute heure, je lisais dans son cœur, comme en un livre ouvert; personne encore n’y avait gravé un souvenir!... et ce bon petit cœur était si plein de tout ce qui doit faire le charme, le bonheur ineffable de l’homme auquel il se serait donné, que... eh! mon Dieu! est-ce que j’avais jamais aimé, moi?...
MADAME RIGAUD
Et vous ne m’en disiez rien!
LE COLONEL
Est-ce que je le savais?.... Est-ce que je m’en rendais, compte à moi-même!... Et pourtant, je faisais mille rêve* d’avenir ; je suis devenu économe, moi ! j’ai pensé à l’argent, moi ! j’ai mis sou par sou de côté ! Je voulais la voir heureuse, dans le luxe, parée comme une madone, n’ayant pas un désir que je ne pusse satisfaire! Croyez-vous que ce fût pour moi, tout cet argent I Parbleu oui!... les balles et la poudre nous sont fournis gratis!... Eh bien, voilà qu’avec un mot vous bou-
leversez tout mon échafaudage de bonheur I... ah ! trisle !... triste!...
v MADAME RIGAUD.
Mais, mon ami, rien n’est arrêté encore I
LE COLONEL, vivement et se reprenant à une espérance.
Rien... ah!...
MADAME RIGAUD
Je n’ai rien voulu décider sans vous consulter !...
LE CÇLONEL, suppliant.
Voyons, ma bonne madame Rigaud, je vous ai toujours bien aimée !... vous ne voudriez pas me porter un coup mortel !... je vous assure que je souffrirais bien, s’il me fallait abandonner Irène !...
MADAME RIGAUD
Pauvre bon... cher ami !
LE COLONEL
Je la rendrai bien heureuse !... soyez tranquille... je me ferai pardonner par elle de m’être mis en travers de son mariage!... je serai» bien doux, je me ferai tout jeune pour elle!.., Dites-moi donc, est-ce que vraiment vous croyez qu’elle l’aime? (Madame Rigaud se tait, —après un moment de silence.) Non, n’est-ce pas? Ces esprits d’enfants ne gardent pas longtempsles empreintes !.. un petit chagrin !... un mal de dents, et c’est finit... Oh! si je pouvais parvenir à me faire aimer d’elle.... C’est à deux geuoux que je vous demanderais sa main!....
