FF,6, 5* 1,28 juillet

C'est une matière bien touffue que celle des offices ou charges municipales ^ .

Leur création est un expédient financier pratiqué depuis longtemps, quand Louis XIV songe à l'utiliser et lui fait produire tout ce qu*il peut, sans que la bourgeoisie, grande et petite, ait ralenti son zèle à acheter les charges. Ne disait-on pas : Quand un office est créé, il y a toujours un sot pour Tacheter ? Et encore cette boutade ne vaut que ce que valent les boutades : elle est peu exacte, car, si les créations successives d'offices constituaient un impôt indirect, désastreux, les acquéreurs, eux, en retiraient un certain produit, et surtout la considération qui leur permit de franchir une étape, de se pousser dans le monde, de monter ^ et, généralement, l'exemption des impôts,privilège appréciable.

Cette pratique, même, n'est pas absolument blâmable, et certains historiens l'ont fort bien justifiée '^ . Elle « fait une partie essentielle du droit « public municipal de Languedoc et ne peut être « bien connue si l'on ignore les vicissitudes que <« les* créations d'offices lui ont fait éprouver ^ . »

Dès le début du xvr siècle, la royauté use de ce moyen d'avoir de l'argent : « les impôts si fortaug- « mentes ne suffisant pas encore, François V^, dès « le début de son règne, se met à vendre les offi- « ces^.» « Après Louis XII, les offices se multiplient ^ . » Nous voyons ainsi apparaître, puis dis-

1. V. Chéruel : Hist, de f administration monarchique, II, p. 3^5 s., 441 s. ; Martin : Hist. de Lodève, II, p. 145 s. ; Le Prestre : Questions notables, p. 249 s., 389 s., 648 s., 699 s. ; etc.