V. Germer-Durand, loc. cit
sens ^ . Le mot vicus ne parait jamais comme épithète accolée au nom du Vigan ^ .
. Les opinions sont fort partagées, et surtout hésitantes, pour tirer de ces appellations quelque lumière, touchant Tétymologie du nom du Vigan. Elles se sont longtemps égarées sur des transformations impossibles de noms gaulois ou romains. On voulait, par exemple, que Vicanns fut la corruption de Vindomagus ou d'Avicantus ^ . Mais cela nous paraît tirer un peu trop délibérément la linguistique par les cheveux, en Tabsence de textes quel-
1. En l363, un acte officiel mentionne « Dictum locum seu villant de Vicano » (Molinier, Vie if A. d*Audrehem^ p. 260).
2 . On sait qu'au temps de César, civitas désÀ^ne un territoire habité par une même peuplade j^auloise, tandis qu'à la fin du iv*" siècle, c'est une circonscription administrative ayant un évêque à sa tète {Histoire gén. de Languedoc. XII, note XVIII, p. 175).
Le vicus est une petite ville, dans une civitas. Les oppida ignobilia et les x^ofiai de certains historiens anciens sont des vici.
La villa est une maison de campagne^ puis une agglomération rurale, un village : le mot a subi la même extension que ce qu'il désignait. Le pagus est une subdivision de la civitas^ sous les Romams. A l'époque barbare le mot pagus est confondu avec les vocables civitas et comitatusy et pour longtemps ' ibid .
La vicaria est une autre subdivision àM pagus ou de la civitas ou du comitatus^ dès le temps des barbares (ibid. p. 177)-
3 . Cette dernière hypothèse serait moins grossière que la précédente, si Ton voulait décider par analogie.
C'est ainsi que dans le territoire qui a formé le département du Gard, on trouve plusieurs localités qui ont subi une transformation analogue de leurs noms : Nages vient de villa Ariagîa. 895 [Dictionnaire de Germer- Durand, p. J49, v* Nages) ; Villeneuve, dans la commune de Congéniès. vient de ad villant Novam^ 1376 (ibid. p. 264, v* Villenetnfe) ; Villesèque vient de a vila sequa. i38o (ibid. p. 265, v» Villesèque) \ Visan, de Avisanum castrum, 1460 (ibid, p. 266, v» Visan)y etc.
On pourrait comparer aux formes anciennes de ces quelques noms, celle d*Avicantus, qui, privé de Va initial donnerait Vicantus,
La difficulté consisterait seulement à légitimer le passage de cette forme, Vicantus, que nous ne trouvons nulle pai*!, à celle, Locus de Vicano j que nous avons rencontrée en io5o (ibid, p. 263, c. 1, V* Vigan),
conques capables de fournir un indice en une aussi délicate question.
Et puisque, aussi bien, nous ne saurions nous abstenir de marquer nos préférences, nous oserons soumettre aux lecteur Thypothèse suivante : si nous considérons le développement progressif du Vigan, qui paraît n*avoir été au xi' siècle qu*une très modeste bourgade, et est devenu peu à peu la petite ville actuelle, nous sommes frappés de la facilité avec laquelle viens pourrait être à Torigine du nom du Vigan... mais ce n*est là qu*un sentiment que rien ne saurait scientifiquement justifier ^ .
