Recherches sur A lais f p

est possible ^ . Au demeurant, leur politique, à l'égard des réformés, est assez connue pour n'avoir pas à la développer ici.

Au point de vue communal, leur tutelle est favorable aux communautés - ; ils sont pour elles un intermédiaire puissant auprès du roi ^ . Pendant les deux derniers tiers du xvn^ siècle, et, depuis lors, jusqu'en 17%, ils ont une compétence peu à peu restreinte * .

« Ils discutent le chiffre de la plupart des impôts « directs et obligent par ce moyen le Gouvernece ment à conclure avec la province de véritables c< traités, à ménager les contribuables et les res- « sources du pays. Leur autorité, sur les diocèses « et communautés, en faisait les intermédiaires en- > tre la commune et l'État. Suspects de manquer (« de sérénité dans la surveillance des comptes com- (( munaux, ils assuraient pourtant de solides avan- « tages » ^ ,et, malgré leur déclin, ils étaient encore, à la fin du xvni' siècle, un utile instrument de libertés, de décentralisation, d'ordre et d'économie. Alors, « si l'autorité royale a toujours le dernier « mot, l'existence des états est cependant une en- « traveà son plein exercice et l'oblige à des détours, « à des ménagements. Le Gouvernement peut avoir « raison des états ; il lui suffit de le vouloir ; mais « souvent il recule devant la lutte à soutenir, devant

1 . Gachon : Quelques préliminaires de la Révocation de TEdit de Nantes en Languedoc y p. 20, 22, m lxiv, lxx.