CHAPITRE XII L'Intendant et ses Subdélégués

Ces agents directs du pouvoir central, ces préfets, ces sous-préfets, si l'on peut évoquer ces fonctionnaires disparus à l'aide de vocables qui s'appliquent très imparfaitement à eux ^ , doivent nous retenir plus longtemps que les autres administrations et institutions avec lesquelles les communautés avaient des rapports.

C'est que « pas une ne peut faire aucune affaire « que ce ne soit par ordre de l'intendant >, pas plus qu' « aucune dépense de quelque nature qu'elle « soit Tf*. « L'intendant est comme un tuteur à l'égard

• des communautés » ; il est leur conseiller en titre sur toutes sortes de questions, et « il y en a peu « d'importantes en Languedoc, sur lesquelles les

• consuls ne veuillent avoir l'avis de l'intendant tt avant de décider » ^ . L'intendant n'est d'ailleurs pas considéré comme un ennemi des libertés locales et provinciales. Quand, en 1787, l'intendant Saint-Priest fut déplacé, à la suite d'une intrigue

1. M. Léonce de Lavergne assimile à tort les intendants aux préfets et les subdélégués aux sous-préfets de la III* République.'II dit, avec aussi peu de vérité, que les Intendants n'habitaient jamais dans leurs provinces et que le roi les y laissait fort peu de temps (de Lavergne, Les assemblées provinciales, p. 2, 12,14,54).

2. Chroniques de Languedoc ^ III, in fine, Mémoires secrets de Basville, p. 2, c. i (pagination séparée). 11 faut bien préciser ceci, que les intendants n>nt une •• centralisation purement poli- « tique * (Vte de Romanet : Les Provinces de la France, p. 67) et que « leur action est équitable^ bienfaisante et surtout favo- « rable au menu peuple. » ^ibid, p. 68).

du contrôleur général Galonné, qui voulait confier le poste d'intendant du Languedoc à M. de Balinvilliers, mari de sa nièce, « ce changement déplut « beaucoup dans la province. La famille des Saint- « Priest était extrêmement considérée et aimée. « Tout le monde les regrettait » ^ .

Le subdélégué, nous le verrons, est l'intermédiaire diocésain entre l'intendant de la province et les communautés.

Section I

Origine des Intendants

Un historien du xix* siècle tâche de rattacher l'Intendant, par la nature de ses fonctions, aux missi dominici de Charlemagne, aux enquesteurs de Saint Louis, et aux commissaires départis permanents de Charles IX, créés par lettres patentes du 4 décembre i565 '^ .

Il se peut que l'idée de créer des fonctionnaires de cette sorte ait traversé le cerveau de Richelieu, comme une réminiscence de ses souvenirs historiques. Mais véritablement tout cela pèche par le fondement et nous pensons que des circonstances pressantes et à peu près semblables ont, à des époques différentes, réagi sur le pouvoir central et ont déterminé plusieurs de nos monarques à conférer, temporairement, à des personnages d« leur entourage immédiat,de vastes pouvoirs de contrôle, pouvant permettre à ces sortes de dictateurs —

1 . Marquise de la Tour du Pin : Mémoires d'une femme de 5o ans (Paris, 191 3, 2 v. in-8<^), I, p. 84.