Feuilleton du ConstHuiionnel du 22 mars

i06 ADOLPHE ADAM.

Après la Marquise ^ Adam s'occupa d'une autre pièce en un acte, Micheline ou l'Heure de V esprit, dont le livret — qui n'était pas fameux — avait été écrit par Saint-Hilaire, Masson et de Villeneuve. Les rôles en étaient distribués à Mesdames Lemesle et Pradher, à Couderc, à l'excellent Fércol et au non moins excellent Riquier, qu'on avait coutume d'appeler à rOpéra-Comique « le vieux » Riquier. La pièce fut mise en répétition sous le titre provisoire de la Vassale, et parut le 29 juin 1 83S sous son véritable titre : Micheline, De l'aveu môme d«'Adam, Micheline ne fut point heureuse : — « Le succès fut médiocre. La pièce était mauvaise (oh ! oui) . Couderc avait un bon air à chanter, que Nourrit lui avait fait travailler avec soin. Rossini assistait à cette première. Il me fit pourtant des compliments et des observations qui me prouvèrent qu'il avait bien écouté ma musique, et j'en fus très-heureux ^»

1, Enlre la représentation de la Marquise et celle de Micheline se place un événement important dans la vie d'Adam : sa rupture avec sa première femme, dont il se sépara après lui avoir constitué )ip6 rente de 3,000 francs. Si l'on met de côté les procédés un peu trop fantaisistes qu'elle employa pour obliger Adam à lui donner son nom, il faut constater que cette pauvre femme se conduisit JIQQorablement avec lui. Elle raimait, paraît-il, et c'est la ce qui 4onne sinon l'excuse, du moins Texplicalion de ses façons d'agir pour obtenir le mariage; mais Adam, qui n'avait point d'amour pour elle, ne lui pardonna jamais de l'avoir circonvenu, et comme elle était, non-seulement fort jalouse, mais douée d'un détestable caractère, leur ménage était devenu un cnrer. Quoi qu'il en soit,

A partir de Micheline, nous trouvons une période de quinze mois, pendant laquelle Adam n'occupe -, point les théâtres lyriques de sa personne. C'est le seul exemple que nous ayons d'un silence aussi prolongé dans le cours de sa carrière, si active et si féconde. Il est vrai que s'il ne fait point parler de lui, il n'en travaille pas moins, et quil prépare les éléments de ses futurs succès. Il faut dire aussi qu'il perdit un certain temps après une pièce dont il ne put venir à bout, et qu'il fut obligé de rendre à son auteur : je veux parler de l'Éclair^ qu'Halévy n'eut que de seconde main, et sur le refus motivé d'Adam. — (( Planard, dit-il, m'avait confié un fort joli poëme en trois actes, une comédie sans chœurs j pour qiia* " tre personnages : r Éclair lie commençai le premier morceau, mais il était mal réussi ;.plus j'étudiais la pièce, moins je trouvais d'idées... Décidément^ . je ne pouvais trouver d'inspiration pour cet opéra, et je ne savais comment m'en tirer, lorsque Brunswick et de Leuven vinrent me proposer le Postillon de Loiijumeau, Cette fois, ce sujet gai et musical me séduisit. Je le pris, et je rendis à Planard rÊclair^ en lui disant qu'Halévy était seul capable de faire une musique adaptée à sa pièce. Planard m'en voulut

Sara, qui était une femme fort économe (peut-être diéme un peu plus qu'ccononic), avait amené l'ordre dans la maison et bien organisé son ménage. Des discussions sans cesse renouvelées finirent, néanmoins, par aboutir à une rupture. Sara mourut en 1850.

d'abord, mais il dut bien me remercier. Ilalovy fit un chef-d'œuvre de rÉclair^ et je reste toujours convaincu que j'aurais manqué cette musique. »

Nous voyons donc qu'Adam perdit quelque temps sur cet ouvrage. Il se mit ensuite à travailler au Postillon ; mais l'apparition de celui-ci fut retardée ^j)ar un différend qui s'éleva entre les auteurs du livret et la direction du théâtre du Palais-Royal, différend dont on connaîtra la cause par la note suivante, que publiait alors une feuille musicale. — « Nous avons annoncé une partition nouvelle de M. Ad. Adam sur un ouvrage en trois actes, intitulé : Une Voix y ou le Postillon. 11 vient, dit-on, de s'élever contre la représentation de cette pièce, une difficulté, heureusement assez rare dans les fastes dramatiques. Il paraît que les auteurs du poëme, avant de le porterai' Opéra-Comique, l'avaient fait recevoir, sous forme de vaudeville, au théâtre du Palais-Royal, qui réclame maintenant les droits de cette réception, en vertu du traité qu'il a passé avec la conmiîssîon des auteurs. « Les choses s'arrangèrent, mais on comprend les retards qui résultèrent de cette situation fausse. Tout ceci nous fait comprendre la cause du silence apparent d'Adam, qui d'ailleurs ne flânait point et qui déjà travaillait à son premier ballet pour l'Opéra, la Fille du Danube, Nous le voyons par une lettre qu'il adressait à

ADOLPHE ADKM. lOî)

son frère, voyageant alors en Italie, lettre dans laquelle il parle de ces deux ouvrages et relate quelques incidents qui ne sont pas sans intérêt :

Paris, 7 avril 1836.

Mon cher Hippolyte,

Je veux tenir ma promesse, et, pendant ton séjour en . Italie, te mettre au courant de ce que je fais. Mes affaires de théâtre t'intéressent, et je Ven remercie. Je te dirai donc tout, sachant combien tu comprends cette vie active d'artiste, la seule qui nous fait vivre. Je compte bien que, de ton côté, tu vas me faire le récit de tes impressions et de tes travaux. Avec un compagnon comme Bertini, tu ne peux t'ennuyer un moment.

Tu es parti, me laissant heureux, parce que j'ai beaucoup à travailler : un ballet en perspective — car le père Taglioni m'en a encore parlé hier — et ma pièce en trois actes à rOpéra-Comique, qui porte le titre provisoire de une Voix, mais qui s'appellera le Postillon de Lonjumeau, To% départ t'a empêché d'assister hier à la première représenr tation d'Auber, les Chaperons blancs. C'est une chute, par la faute du poëme, qui est exécrable et ridicule sur la petite scène de TOpéra-Comique*. La musique en est pourtant ravissante, l'ouverture remarquable; c'est la seule chose qui fit de l'effet. Cette chute m'a rendu trisldÇ" car la musique du Postillon ne vaut pas (ftfiï^à, j'en suis bien sûr ; elle est moins riche de mélodiesjVorchestration et de brillant; ma pièce est fort gaie, mais manque peut-être d'intérêt, et mes interjprètes seront les mômes

1 . L'Opéra-Comique occupait alors la salle de'la pitfoe de la Bourse, qui servit depuis au Vaudeville, et où la Scène était trèspetite. * ^

WL:

no ADOLPHE ADAM.

que ceux des Chû^perons blanas : Chollet, Henri et maâ^^ moiselie Prévost. Eh bienl j'ai peur de ne pas réussir. Heureusement, j'aurai mon ballet de la Fille du Danube avant, et, avec Taglioni, le succès est certain.

J'ai eu dans le loyer une discussion assez vive avec Jules Janin, au sujet de la musique, qu'il trouve pitoyable, ainsi que l'orchestre et les chanteurs. L'injustice me révolte, même quand elle s'attache à mes rivaux. Je ne devrais pas être enchanté des succès d'Auber,mais je trouve infàm© qu'on lui refuse la justice qu'il mérite, et j'ai chaudement pris son parti. La discussion s'est échauffée; on faisait cercle autour de nous. Janin a battu en retraite, et j'ai reçu beaucoup de félicitations. Cela m*a fait d'autant plus de plaisir qu'en défendant ainsi Auber, je faisais œuvre de bon camarade , et qu'il est peut-être peu d'auteurs qui en eussent fait autant à ma place.

En attendant, me voilà brouillé avec Janin, etje ne risque rien ; il tombera sur moi quand il en trouvera l'occasion.

Meissonnier est venu me demander de la part de Loïsa ^uget de lui donner des leçonspour orchestrer son opéra*. Il parait qu'elle ne se doute pas de ce travail. Il voulait que je fixasse un prix. Loïsa Puget est trop artiste pour lui faire payer mes conseils ; j'ai dit à Meissonnier que c'était avec plaisir que je la ferais travailler, et rien de ' plus. J'ai promis d'y aller demain* ♦* Le père Taglioni m'a envoyé son scénario de ballet. Je n'y compreads absolument rien, mais je vais le faire bien vite ; les répétitions doivent commencer bientôt. J'aimfe, comme, tu le sais, à être pressé; c'est un moyen pour moi d« réussir.

Mon père et m^ mère Vont très-bien.

I Bien à toi, Ad. AoAjif.r

1. Le Èauvats ŒÎÎ^Jùeliil ouvrage en un aete qui fût représenté ft rOpéra-Gomique.

ADOLPHE ADAM. ' lli

Quelques semaines plus tard^ la Fille du Danube était bien avancée, le Postillon était prêt, et tout en donnant ses leçons à madame Loïsa Puget, Adam songeait à écrire un opéra de genre pour Nourrit, qui le lui avait demandé. Il nous apprend tout cela dans une nouvelle lettre à son frère :

Paris, iwjuin 1888.

Mon cher Hippolyte,

Je suis tellement occupé que je te néglige un peu, et pourtant j'en ai bien long à te raconter. J'ai presque terminé mon ballet. Taglîoni en est satisfait ; mais les répétitions ne sont pas commencées. Aussi, hier, àFOpéra, je vis Duponchel, qui m'emmena dans son cabinet^ et noas eûmes une longue conversation relative au ballet J'espère que cela va marcher.

En quittant Duponchel, je redescendis sur le théâtre, où je trouvai Halévy, qui me demanda pourquoi je ne me mettais pas sur les rangs pour l'Institut, me disant que j'avais tort de ne pas le faire, que cela me donnait droit pour une autre fois. Moi, je proteste, et je fais bien. Je conçois qu'Halévy aime mieux l'emporter sur moi, jqa^ d'être nommé sans concurrent ; mais moi, je préfère ne pas entrer en lice avec lui, quand il est sûr de triompher^. Adolphe Nourrit est venu aussi causer avec moi ; il voudrait que je lui écrivisse un rôle dans le genre du PhiltrCi Moi, je ne demanderais pas mieux. -■"

J'ai fini ma soirée à l'Opéra-Comique. On dit que le pérV. tit acte que Monpou a fait pour madame Damoreàu 'est charmant, que c'est plus simple et plus chantant que tes

■ vt'j-

1. On sait qu'Halévy fut nommé en effet, en remplacement de Reicha.

ii2 ADOLPHE ADAM.

deux Reines *. Il y a quelque chose chez ce garçon-là; s'il n'aTait pas cette manie d^originalité qui le mène souvent au baroque, et s'il consentait à écrire des phrjsises carrées, il irait fort bien Halévy fait aussi un acte pour

Chollet et Jenny Colon. S'il est prêt dans un mois, cela serait joué avec /ePos^i7ton.

Je t*ai parlé des leçons que Meissonnier est venu me

demander pour Loïsa Puget. J'y suis allé ; elle ïïM fait

entendre son opéra : il y a de fort jolies choses. La pièce

.' me paraît stupide ; mais elle sera chantée par madame

Damoreau et Ponchard.

Loïsa ne se doute pas de l'instrumentation ; mais elle est d'une intelligence remarquable. Les leçons ne m'ennuient pas; elle comprend facilement. On ne manquera pas de dire que j'ai instrumenté sa pièce; mais je te jure qu'elle va tellement bien, que je l'aiderai fort peu. Elle ne me fait pas l'efFet d'une femme ; il me semble que je fais travailler un garçon.

J'ai rendu notre père très-heureux ; j'ai intercalé dans mon ballet tout un rondo d'une de ses sonates. Orchestré, cela fera très-bon effet. Je voulais lui en faire la surprise, et, sans y penser, dimanche, comme ma mère me demandait de lui jouer quelques airs de danse, j'ai joué sa sonate; mon père a été sensible à cette attention, et cela m'a fait plaisir. J'ai dit que j'allais t'écrire. Tout le monde t'embrasse.

Ton frère.

Ad. Adam.

.. ^ C'est pendant l'enfantement de la Fille du Danube et du Postilloriy qu'Adam se vit nommer che-

1. Adam parle ici du Luthier de Vienne^ \m était alors en répétitionsi et qui fiit donné Un mois plus tard, le 30 juin 1836.

ADOLPHE ADAM. il3

valier de la Légion d'honneur. — « Je n'étais pas décoré, dit-il. Je désirais cette récompense; mais, peu intrigant, je n'avais encore rien obtenu. En 1830, lorsqu'on organisa la garde nationale, je m'étais mis dans la musique ; de triangle, j'étais arrivé à être sous-lieutenant. Je faisais mal mon service, mais j'avais les bonnes grâces du colonel Chapuis, parce que je composais des marches pour ma légion ^ Il pardonnait à l'artiste les fautes de discipline du sous-lieutenant. On accordait facilement les croix à la garde nationale ; on m'offrit de me faire'avoir la décoration: je refusai cet honneur, ne voulant être décoré que pour mon talent. Il était pourtant écrit que ce serait par le militaire que j'aurais la croix ; car ce fut le maréchal Maison, alors ministre de la guerre, qui la demanda et l'obtint pour moi — comme compositeur, bien entendu. Il aimait la musique ; il m'offrit sa protection, que j'acceptai, et je fus nommé chevalier de la Légion d'honneur le 1" mai 1836 ^ »

1. De plus, Adam avait été chargé, en 1834 et 1835, conjointement avec le fameux clarinettiste Berr, alors directeur du Gymnase musical militaire, de l'organisation du grand concert d'instruments à vent qui avait lieu le 29 juillet de chaque année, dans le jardin des Tuileries, pour l'anniversaire de la révû^Élon de 1830. C'est pour le concert de 1834 qu'il orchestra latnmeillaise pour musique militaire, avec solos de piston pour Dufresne, le c roi des pistons. » J^V

2. En m^^ij^ temps qu'un adtre compositeur, Gomis, pour lequel

414 ADOI4PHB ADAM.

Enfin^ Adam charmait les demi-loisirs que lui laissait le théâtre en écrivant ses premiers articles, n avait fait ses débuts comme littérateur en donnant à la Gai?e//6 mi/5imfe, le 23 novembre 1834, un compte-rendu de la fête funèbre qui venait d'avoir lieu à Rouen en Fhonneur de Boieldieu. Encouragé par cet essai, il publia dans le même journal, le 24 mai 1838, le joli petit fragment intitulé : la Répéti" tion générale d'Iphigénie en Tauride, et le 27 décembre suivant un travail semi-historique très-amusant, un Début en 'province, qui, sous forme humoristique, faisait connaître les commencements de la carrière artistique de Chollet, l'excellent chanteur quidevaitl'aider si puissamment, peu de mois après, dans le succès de son Postillon. Ce^t ainsi qu'Adam préluda aux succès très-réels et très-mérités qu'il obtint, plus tard, comme écrivain spécial et comme critique d'art. Il commençait, sous ce rapport, en même temps et aux côtés d'Halévy, qui était son collaborateur à la Gazette musicale. Tous deux furent même obhgés, sans doute pour ne point se faire de tort auprès de l'administration de l'Opéra- Comique, qui leur attribuait probablement certains ajtides malveillants dont ils n'étaient point les au-

Berlio«, qui ii*était pas tendre h regard de ses confrères, professait une grande estime, et«qui dotoa à rOi^ra-Goa^que plusieurs ouyragea : le Diable à Séville, i^brtefai» et Roch^ Barbu:

ADOLPHE ADAM. .. il5

teurs, de faire insérer dans ce journal une note afasi conçue : — « MM. Adam et Halévy nous prient d'annoncer qu'ils sont complètement étrangers à la rédaction des articles sur TOpéra-Comique, qui ont été et qui seront encore insérés dans la Gazette musicale ^ »

1. Numéro du 8 mai 1836. — Parmi les jeunes compositeurs qui commençaient leur carrière d'une façon brillante, A^m et Halévy n'étaient pas les seuls à écrire dans la Gazette muiiicaié» Berlioz était leur collaborateur à ce journal. Chose à remarquer,' le talent de chacun de ces trois artistes était aussi trancbé, Jwsi différent, comme écrivain que comme musicien. -^ ^

,;. Nous allons voir maintenant Adam débuter à rOpéra dans un genre qui devait lui faire produire de Véritables chefs-d'œuvre, où il était appelé à conquérir une renommée exceptionnelle, légitime et que nul n'a songé à lui coi^ester : celui du ballet. L^ ballet, lorsqu'il est le fruit d'une heureuse association, l'œuvre inteUigente d'un véritable poëte Qt d'un musicien inspiré, produit un spectacle adovTable, véritable joie de l'esprit et des yeux, qui fait naître des sensations particulières, délicieuses, multiples, et sans analogues dans le domaine des aife. La rêverie, la grâce et la poésie, après s'être «* donné ren^z-vous dans le cerveau du poëte et du musicien, se réunissent pour enchanter le spectateur ; la fiction prend corps sur la scène, se matérialise en quelque sorte, sans rien perdre pourtant de son caractère particulier, et le trmsporte, sans qu'il e^ ait <;onscience pour ainsi dire, dans un monde imaginaire et merveilleux, où la .fantaisie, . dans ce

ADOLPHE ADAM. tH

qu'elle a de plus idéal, de plus vaporeux, de plus exquis, peut librement se donner carrière, aidée qu'elle est de toutes les ressources que l'art humain peut lui prêter, aussi bien en ce qui concerne l'illusion des yeux que le charme de l'oreille. L'action dramatique, la beauté plastique, la poésie, la peinture, la musique et la danse, tout — la pai-ole exceptée — tout concourt à cet enchantement, tout se réunit pour présenter dans un ensemble unique, incomparable, le spectacle à la fois le plus complet, le plus aimable, le plus riche et le plus naturel qu'il soit donné à l'hottuue d'admirer.

On conçoit que de telles et si nombreuses conditions d'excellence sont difficiles h rencontrer. Aussi un bon ballet estril chose fort rare, m6me sur nos plus grandes scènes, même à l'Opéra, qui depuis bien des années déjà est le seul de nos théâtres où ce genre de productions dramatiques soit resté en honneur. En ce qui concerne la musique, ceux de nos artistes qui depuis un demi -siècle ont brillé dans le ballet d'une façon particulière, exceptionnelle, sont au nombre de trois seulement : SchneittzhœiFer, Hérold et Adam; mais il est juste de dire que tous trois ont produit des ehœfs-d'oeuvre. Schneittzhœffer, le premier en date, a écrit les partitions de Proserpine, du Séducteur de Village, de Zémire et Azor, de Mars et Vénus, de la Sylphide

et de la Tempête; nous devons à Hérold celles àiAstolphe et Joconde, de la Fille mal gardée, de la Somnambule et de la Belle au bois dormant; Adam s'est montré digne de ses deux devanciers en donnant successivement la Fille du Danube, Giselle, la Jolie Fille de Gand, le Diable à quatre^ Griseldis ou les cinq sens, la Filleule des Fées^ Orfa et le Corsaire^,

Adam adorait le travail du ballet, qui fatiguait moins que tout autre son imagination infatigable, et par lequel il se laissait en quelque sorte enivrer. Il sentait d'ailleurs son incontestable supériorité dans ce genre, et, s'en expliquant un jour avec un ami, il s'exprimait en ces termes :

.... Rien ne me plaît davantage que cette besogne qni consiste, pour trouver Tinspiration, non à compter les rosaces d'un plafond ou les feuilles des arbres du boulevard,

1; Dans un rang distingué, mais au-dessous de ces trois artistes, il faut citer, comme compositeurs s*étant foit particulièrement remarquer à l'Opéra dans la musique de ballet, Casimir Gide, Théodore Labarre, Pugni, ainsi que MM. Benoist et Deldevez. Le dernier venu, M. Léo Delibes, élève d'Adolphe Adam, ne semble pas le moins bien doué et paraît vouloir se rendre digne, sous ce rapport, de recueillir la succession de son maître ; la partition de la Source f écrite par lui de compte à demi avec un jeune compositeur rcMse, M. Minkous^ contient des pages charmantes signées de son nom, et celle de Coppelia, due à loi seul, est une merveille de'l^râoe, d'entrain, de distinction et d'abondance mélodique. On en peat dire autant de Sylvia ou la Nymphe de Diane^ le dernier ouvrage éorit en ee genra par M. Léo Delibes.

mais à regarder les pieds des danseuses. On me blâme (et vous savez en quels termes de dédain peu ménagés ! la grande critique, voulant se grandir encore, se croit tenue de prendre l'escalier de la colonne Vendôme pour jeter déplus haut des pierres à une valse et à un pas de trois), on me blâme d'user le temps de la jeunesse et du printemps de la production à ce travail de manœuvre chorégraphique. Travail de manœuvre, soit ; mais le travail est ma muse et ma vie. Tout est plaisir pour moi, d'ailleurs, dans celui qu'on fait état de mépriser. Point d'effort et nulle responsabilité.

J'écris les idées qui me viennent, et elles viennent toujours, les aimables filles ! et pour se presser si fort, au risque dQ chiffonner leur toilette, elles ne me sourient pas moins, et il m'arrive, tout harcelé que je sois par Je maître de ballets, de les trouver fraîches et jolies. Il ne s'agit plus de se dire, en se grattant le front : Voilà une idée qu'il me semble avoir saluée déjà, chez moi ou ailleurs! ce motif est -il suffisamment original? cette karmonie n'est-elle point trop plate ? cette chanson est-elle asseï gaie ? ce finale est-il assez dramatique ? Tiens-toi biett, mon cher compositeur! le directeur trouve que tu baisses, la prima donna n'est pas satisfaite de sa cavatine, le ptlsis blic se dit que tu le déranges biea souvent, et un feuUle*^ toniste influent, embusqué au coin de sa dernière eolonaei te guette et n'attend qu'un faux pas pour t'appelK « l'auteur du Chalet. » Tu ^iA^ ^^ Chalet, malheuNWX T c'est-à-dire que tu n'as rr||^ait de plus, et qœ .(tt &# feras plus rien...

Faire un ballet, au contrarê, c'est oublier tout cela et être oublié de chacun! On ne travaille plus, on s'amuse. Ce n'est plus rhumiliati<J|i de s* sed^ inférieur i^^soii œuvre; c'est l'orgueil de se savoir au-de^s de sa besogne et de se di^er << J[oilà des choses charmantes ! Je les poorrais garder powmon opéra... Mais jiahl Soyons bon

prince avec le public: Buckingham, à la cour du roi de France, ne daignait pas ramasser les diamants qui, se détachant -de son manteau, roulaient- sur le tapis. Imitons-le... »

Il n'est besoin de rien ajouter à ces réflexions pour faire comprendre toute la supériorité d'Adam en ce qui concernait la musique de ballet. Il débuta dans ce genre, à l'Opéra, par un grand succès. Il est vrai de dire qu'il avait acquis un peu d'expérience déjà sous ce rapport, puisqu'il avait écrit naguère pour les Nouveautés la Chatte blanche^ le ballet de Faust pour le King's Théâtre de Londres, et que ces deux ouvrages avaient été accueillis avec la plus grande faveur. « Il s'agissait, dit-il dans ses Mémoires^ de bien terminer l'année. Il me fallait un beau et bon succès. Duponchel venait de prendre la direction de l'Opéra. Je lui fit part du désir que ^!avais d'écrire un ballet. Eugène Desmares, un de mes amis de collège, très-lié avec mademoiselle Taglioni, m'avait lu un scénario qui me plaisait. l)uponchel nous en demanda la lecture, trouva le sujet bien, et l'on me confia ce ballet, qui devait être la dernière création de mademoiselle Taglioni en France. La Fille du Danube était un sujet po^que et Cj^ten^t au merveilleux talent de Marie Taglioni. Je me mis au travail avec, ard^eur. » La première représentation de loiBillééhi Danube

ADOLPHE -APAH. 121

eut lieu le 21 septembre 1836. L'idée de ce ballet étaittirée d'une gracieuse et jolie légende allemande; mademoiselle Taglioni s'y montrait adorable , la musique était charmante et d'une rare distinction, et l'on y remarquait surtout un pas de quatre et un pas de cinq d'un excellenl. effet musical. L'ouvrage fut fort bien accueilli, et le soir même de la première représentation, l'éditeur Tronpenas se rendait acquéreur de la pnrlilion ' .

Adam avait mené simidtanément le travail de la. Fille du Danube et celui du Postillon de Lonjum^u, Ce dernier était déjà enpleiues répétitions

'' . * "tï^

1 . Là FUIe dirtmitibe éliiit on deux actes et quatre tableaux.

Le Bcq^Io fat publU non sous lu nom d'Eu^Ëne Uesm^res, mais

iotia otUil du cborûgrapbe Tu^lioni, gui l'avait adu|it£& la scËne.

Ce n'Ëlalt pas d'ailldurs an ecenarlo propretneni dit, et ce livrai

reprpdaiUiE scrupulausemcnt U clironique alIemaDde , l'auteur

a'èuml eôntenlJ: de placer eu marge de simples itidicaliona qui

menaient le spectateur i. nièmede suivre, acte par acte, tableau

par tableau, lASUïe en sctnc de cet épisode, respeclù juique dans

ses moindres dtti^.

On llmîl dam le ^Minesirel da 4 «eptembre 1S3Ë : — t Ln Fille

du Danube, tel est le titre déQnltif du Lallet que l'Acadi^oiiD

Royale moolo on ce morjenl pour madpmolaelle Taglioni.. I.c

Litre et lo sujet du celle ciuvre eliorégraphii|ue ont M empruntés'

à la gracieuBe ballade que le Ménesirel a publlÉe dans son dernier

t irum6ra. L'admirable talent de mademoleellB Taglioni achèvera

de^pulariser ehei noua une tradition germanique qui s duun£

Ihèâtrea de rAllumagne. » Les auleurs de cette ballade, d*diée à madomoiiello Taglioni , étaient précisÉmenl EuginE DoBmarei pour les pirolcs, Adolphe Adam pour ta muaique.

Jlfl

122 ADOLt»HE ADAM.

à rOpéra-Comîque lorsque la première fit son appa- ^^ rition à l'Opéra, et il la suivit de près, à trois semai- ^ ' nés seulement de distance. Pourtant la mise à la scène du Postillon fut loin d'être facile, par suite de circonstances particulières, et cette petite histoire est assez étrange pour mériter d'être rapportée, .;^: * d'après Adam lui-même. Je lui laisse donc encore ÏKj^ la parole:

Mon ballet bien lancé, je m'occupai sérieusement et '^^ uniquement des répétitions du Vostillon de Lonjumeàu. Les gens du monde, qui nous jugent si séyèremeat et 3Î légèrement, ne se doutent guère des ennuis^ de» tlracas j^ que nous donnent les répétitions d*irti,*«^ra. Le travail ^ eit un plaisir, c'est le paradis ; les répétiP^hs^ c'est l'enfer. 11 faut être soumis aux caprices des artistes, et subir non-seulement leurs exigences artistiques, mail^aico^ '■:

:> les chances d^ passions. — Quand la <ïÎTlii|[Mfe>M'iiÉPF rôles du FostHKm fat faîte, Ç^ollet et mademoiiiUé Prétest vivaient ensemble etf d'un parIKil accomjL'; s^ais hélas ! avant les répétiHotts, «a inci d < ij | fci sous l^l^raits de la charmante leQn]^,^kHl,' ivait boulemié le idénagei Ghollet avait quitté sa ip fiÉ K>é\ et le désRpoir dgr^made- >» moiselle Prévost était tét que l*on crufiggi'elle ne pourrait jaûieiB jouer avec lui. De Leuven et Brunswick voulaient

^piuilbeprendre le rôle t)our le donrier à Jenny Colon. Crosuier, voulant conserver cette dernière pour VAmbassaT drice, qui allait entrer en répëtftions, voulait que madame Casimir jouât Madelaine. Moi seul, je résistais. J'aimais beaucoup Prévost; ce rôle, fait pour elle, je ne doutais pas qu'elle y tint, et il me semblait cruel d'enlever eii môme temps à cette pauvre femme Thomme qu'elle ado** rait et un beau rôle sur lequel elle cmnptait. --* le fbs

donc ]a trouver, je lui demandai si elle aurait ie courage de jouer avec Chollet un rôle presque analogue à sa position. — « Oui, mon ami, me dit-elle, j'aurai ce courage! Je veux que ce soit ma plus belle création. Et qui sait? Ghapelou revient à Madelaine... -~ Oui^ mais après dix ans! — Eh bien, j'attendrai ! Je vous promets d'être forte. Votre ouvrage ne souffrira pas de ma douleur. »

La pauvre femme eut en effet beaucoup à souffrir. El nous, donc \ mais dans un autre genre. Jenny Colon ne quittait pas Chollet, et arrivait aux répétitions avec lui. Prévost avait une attaque de nerfs en voyant sa rivale I Cétait presque tous les jours la môme scène, et c'était fort ennuyeux et fort triste. Pourtant, je dois avouer à la louange de Chollet et de Prévost que les études n'en souffraient pas et se poursuivaient avec zèle. Mais je jurai bien que je ne ferais plus d'ouvrage sans être bien certain des sentiments de mes interprètes. On verra cependant plus tard que j'y fus pris une seconde fois...

La première représentation eut Heu le vendredi {^octobre. J'avais choisi ce jour et cette date, persuadé que cela me porterait bonheur. Le succès dépassa mon attente. Ce fut un véritable triomphe. Certes^ le public, en voyant Ghapelou et Madelaine, ne pouvait se douter qu'il y eût désunion entre eux. Chollet, qui se sentait dans son tort, et qui au fond n'était pas mâchant, mais faible, avait avant la représentation encouragé la pauvre Prévost, et après le premier acte elle avait trouvé dans sa loge un beau bracelet envoyé par lui, avec la date de la représentation. Cette attention lui avait donné espoir et courage.

Chacun sait, en effet, combien fut brillant le succès du Postillon y succès qui visait à la fois les auteurs, le compositeur et les interprètes. La pièce était vraiment amusante et gaie, avec un grain de

vulgarité, et la partition, pleine de verve, d'entrain, de bonne humeur, se rapprochait d'elle par ce dernier côté. Il y a en effet dans la musique du Postillon certaines pages qui pèchent par la distinction et qui font disparate avec des morceaux charmants, des inspirations pleines de finesse, de grâce et d'é légance. Il en résulte un certain ton d'inégalité qui choque parfois, comme lorsqu'on entend, par exemple, la ronde commune du Postillon de Lonjumeau :

Oh! oh oh oh! qu'il était beau...

après l'adorable rondeau de Madelaine : Mon petit mari. . . qui se fait remarquer par son accent si plein d'abandon, de gentillesse et de câlinerie. Mais il n'en est pas moins vrai que la partition tout entière du Postillon brille par des qualités solides qui, à la scène, feront toujours pardonner bien des torts à un musicien : l'inspiration, le mouvement et la vie, et qu'elle méritait à beaucoup d'égards l'accueil sympathique que le public n'a jamais cessé de lui faire. Toute la scène du mariage, qui forme l'introduction du premier acte, est alerte, vive, enjouée, pétillante d'esprit et de gaîté. Le duo de Chapelou et de Madelaine, dans lequel les deux jeunes époux se racontent qu'ils ont été, chacun de leur côté, consulter un sorcier pour savoir si leur union serait

heureuse, est un excellent morceau de facture, fertile en idées charmantes, bien travaillé, bien conduit, accompagné par un orchestre coquet, léger, aimable et varié. La ronde dont je viens de parler, franche d'allure assurément, trop franche même, me paraît populaire dans le mauvais sens du mot, et le rhythme vulgaire du refrain m'a toujours semblé fâcheux. Mais le trio des hommes, qui vient ensuite, est un épisode intéressant, et les plaintes de Madelaine amènent un chœur en canon rigoureux qui est certainement un des morceaux les plus vifs, les plus scéniques et les mieux réussis de la partition.

Je ferai bon marché de Tair de bravoure de Madelaine qui ouvre le second acte, et qui semble une concession faite à la virtuosité d'une cantatrice. Les morceaux de ce genre sont au moins inutiles, — et Vù^ commence à le comprendre, — lorsqu'ils wni uniquement destinés à faire briller la l^éiagté de gosier d'un artiste ambitieux. Comme tous les autres fragments d'iine partition, Fair^doit faire partie intégrante de l'action, *ns quoi ill^efrcSIlt, l'interrompt sottement sans utiUté, et n a par •nséquent aucune raison d'être. Si je cite^'air jdmirable et merveilleusement en scène du premier aiîte'iês Mousquetaires de la Reine: «Bocage épais..., » j'aurai donné, je crois, le meilleur exemple dos

conditions dans lesquels un morceau semblable doit se présenter.

Dans le grand épisode musical de la répétition, je ^ouve quelques jolis passages, mais aussi certaines phrases un peu vulgaires d'accent — je ne dis point banales -r— qui gâtent parfois l'ensemble. Mais il faut passer sur ces imperfections pour louer comme il convient Tair bouffe de Biju,

Oui, des choristes du théâtre, -^

Je suis Yraiment la fine flçur; ^

écrit de main de maître, dans le vrai style qui M < convient, et qui est d'un sentiment très-comîque, d'une allure très-franche, d'un caractère plein d'entrain, de rondeur et d'originalité.

Le duo de Chapelou et Madelaine, devenus Soint- Phar et madame Latour, me laisse absolument jkpid, malgré quelques phrases aimables et quelques, jolies

it *

- Mais au trofsiàme acte, 311MIS trouvons Slin, moiv MHix aj£évis. D'abo)*d le trio syUabiqn^Mev^nu si ràpidemeùt^ fameux,|et qui>fut l'un-lléB ^UOiès de l'ouvrage : ^ ^ , ■

^ Pendu! pendu! pendu l pendu!

D'un accent très-comique, d'un ton très-vif, bien en

situation, bien conçu, bien en scène, écrit sur un rhythme cursif et serré, aidé par un orchestre qui renforce à point les voix sans jamais les violen^j.

- on peut dire de ce trio qu'il est excellent et pa^^t

' d'un bout à l'autre. Le second morceau est le finale, qui commence par un duo charmant entre les deux

' épou3^^ et qui se termine par un épisode très-mouvC'mentép très-varié, dans lequel le compositeur a fait preuve de beaucoup d'esprit, d'adresse, de verve et 4'pxpérience. C'est là du bon Adam, de l'Adam des moUleurg jours, avec sa grande sûreté de main, sa fionnaissance du théâtre et sa générosité d'inspiration.

' fécWitoné, la partition du Postillon^ malgré son inégalité, palgré ses imperfections, malgré ses côtés v faibles, peste une œuvre très-intéressante, singulier rement vivace, tout à fait charmante dans quelquesunes de ses parties, qui brille surtout, comme je l'ai^ dit, par kfc,yie j par le mouvement, par la verve scé- • mque, et qui justifie, par ces qualités toutes partjk^ ouvres, jl'exagération mém» du succès q^Édiie a

' obtenu. Si, pour ma part, et tout en reconnSTssanf sa vaftqçi je lui préfère Giralda et même SifIStais

^MàL je ne puis m'empécber de comprendre ce succès WBe le trouver fort explicable.

Il fut tel, d'ailleurs, qu*Adam, qui y comptait bien un peu, fut étonné des proportions qu'il prit dès la

première soirée. On le verra par ce fragment d*i lettre écrite par lui au sortir même de la re >n :

.... Jamais je n'ai eu un succès aussi décidé et ^u$al^ unanime : c'est le Chalet en trois actes. Tu devines jj^étUt où j'étais au (commencement de la pièce. Leuven étaif malade de peur : il est resté tout le temps dans leiojrer» sans oser mettre le pied sur le théâtre. Moi, j'étais bien tranquille sur la pièce... Je craignais un peu pour-Spé, G[Mi cependant avait été fort bien à la répétition. Je iiBiyip ^ descendre rayonnante; elle me prit dans un petit (l^ijiiBjf^; me dit : « Je suis bien heureuse^ mon Ghollet yi^^^/f ^ venir dans ma loge, et il m'a encouragée et embpa»5ôe..^ Allons^ lui dis-je, il ne faut plus songer qu'à notre pièce; comment vous sentez-vous? — Très-bien, réponj^i-elle ; . vous allez voir. » Un instant après elle en^rej^n scène, et chante son petit air avec rondeur et inîâfeliiée : cela dispose bien le public, qui Tapplaudit beaucoup. -Elle est très-maigrie, et son costume lui va fort bien.. Soo duo avec Chollet plaît aussi beaucoup; puis, yîeniittàt^ les complets du Postillon, que Chollet dit à merv^^Jl^pt qui sont enlevés. La pièce commence à intéresséf^^i^Ie finale achève le succès du premier acte. Les chœurs Tont à merveille,et rorchestrô également. ^ -•

L'cnitr'acte du premier au deuxième est un peu l^ng, parce *qu'il faut changer de costumes. Je crai^ais la pou- •drefour Zoé; elle lui va à ravir et soncostume^çj charmant. — ce Allons! voilà ^otre air, lui dis-je, Kfaut vgus distinguer. — Oh! me dit-elle, je voudrais bie Chollet me vit auparavant ; cela me donnerait du^ rage. » Je vole à la loge de Chollet, et je l'amène sur le théâtre. On commence, et elle chante fort bien son ait. Le chœur, et surtout les couplets de la tourterelle, font

grand plaisir. Puis, vient ce petit air que j'ai fait pour Henry, et sur lequel je comptais à peine : c'est un succès fou : on le fait recommencer, et Ton applaudit à quatre reprises. Le grand duo qui suit souffre un peu de l'effet du morceau précédent, mais n'a pas moins de succès. Le finale va bien aussi.

De ce moment-là nous étions sauvés, car le troisième acte est le plus fort. L'air de Chollet, qu'il chante fort bien, fait grand plaisir. Mais rien ne peut te donner une idée de l'effet du trio : Pendu; ce sont des trépignements, du délire. Il y a ensuite une scène charmante, que Zoé joue comme un ange; elle^est couverte d'applaudissements. Le petit duo où elle fait les deux rôles a aussi assez de succès, et le chœur final, où J^on reprend l'air du PostUlon, achève notre triomphe. Le mot n'est pas de trop, car ce n'était pas que les claqueurs, c'était toute la salle, galeries, loges, stalles, qui applaudissaient. Chollet vient nommer les auteurs, et tu penses si nos noms furent applaudis

Le Postillon a été constamment heureux à la scène. Il a atteint, à T Opéra-Comique, sa cinq-centième représentation. Dans la plupart de nos villes de province, il se maintient toujours au répertoire, et se joue fréquenmient. Enfin c'est, en Allemagne, l'opéra populaire par excellence; il fut traduit en allemand et représenté à Berlin peu de mois après son apparition à Paris, et la partition en fut dédiée par Adam au roi de Prusse Frédéric-Guillaume III * .

1 . M. Wachtel, artiste fameux en Allemagne, adopla le rôle de Chapelou du Postillon , dans lequel il fit véritablement fureur, et

La vogue de l'ouvrage ne s'est jamais ralentie chez nous, et un écrivain, qui est un véritable artiste m, même temps qu'un lettré délicat, M. Charles Mon- i selet, çïpUquait ainsi cette vogue dans un charmant article publié au lendemain d'une des dernières *ftprises qui en furent faites :

On revient beaucoup depuis quelque temps à Adolphe Adam. Les wagnéristes diront : «La réaction lève la tête!» Ils pourraient ajouter que le signal de cette réaction $i été donné cet hiver par Mf Pasdeloup lui-môme, avec la reprise du Brasseur de Preston; — on n'est jamais trahi que par les siens !^— Puis est réapparue la Poupée de Ifur remberg. Aujourd'hui, voici le Postillon de Lonjumeai^, Tout à l'heure, à l'Athénée, nous nous trouverons en face du Sourd ou l'Auberge pleine. — Adolphe Adam, for ever!

Oh ! ce Postillon de Lonjumeau ! quelle place il tient dans nos oreilles et dans nos souvenirs d*enfance! C'était le

réalisme naissant et le dix-huitième siècle expirant! L'alliance entre le village et la cour ! Le catogan et la coiffure 'àl'oiseaa royal I La soupe aux choux et la poudre ji la maréchale! — ce Oh! oh! qu'il était beau! m Queftot^X» postillon qui remplaçait du premier bond les Richçlieû, les Don Juan, les Lovelace, ou plutôt qui les résumait toas sous sa ireste galonnée! Comme il savait mener ronàt* ment Tamour à coups de fouet! Toute la France d'alor0 a ,^ fredonné ces fredons grivois, absous par une élégance i" moyenne. C'était bien la littérature et la musique qui convenaient au gouvernement bon enfant de LouU-PMlîppe !«'. « Oh I oh! qu'il étai( beau! »

qui lui valut une bonne partie de sa renommée. U le jouait/ un 1 868, pour la miUibme foit 1

On raille cette musique à présent; on voudrait même la railler davantage, mais on se sent arrêté par des traditions, des souvenirs, des choses sinon sacrées, du moins consacrées. Détruire Adam, ce serait entamer Boiekiieu. I^ntamer Boieldieu, dame! ce serait battre en brèche toute une école française ; Berton, Lesueur, Dalayrac, Grétry. Grosse affaire! On écornerait du même coup Auber, — #a dieu vivant! la plus dangereuse espèce de dieux ! — Ce serait ériger l'anarchie en principe. On se résigne dans cette occurrence; on tolère Adolphe Adam; on se rejette sur celles de ses œuvres qu'on joue le plus rarement, sur Giselk (pas dégoûté!) et sur les Pantins 4$ Yiolette, son dernier soupir.

Je reconnais que la nouvelle école musicale, à travers des exagérations qui iront s'affaiblissant d'elles-mêmes, poursuit un but très-louable : restreindre les concessions J|l à un publie ignorant et matérialiste, diminuer les ponts- ..neufs, limiter les motifs trop faciies^ mettre enfin un pea plus d'art dans Tart. Je suis le premier à applaudir à ces réformes heureuses, nécessaires, indiquées naturellement par jft M du temps et le timvail graduel des esprii^. Mais je ne vois pas là un préteacte à révoMioB. Tout k^ monde est d'accord sur des améliorationsjÇ^ et même àae înnovaU^^iM; DèsJors, à quoi IMt^des Haches ^'des

3 pAgrès' réclama par les réyWpuonnaipe^s'aeeoBiplII ement peut-être,»mais il sl^^tH^itJk phie^efâcacen;

mea| que par lj| violence. uWhod, AnHroise Thomas^ Verdi, ont cédé à ces influences venues cTAllemagne. Rossini s'eijL préoccupait pins qu'il ne voulait le laisser pa||îtf'e. Les anarchistes, quelque impuissants qu'ils soient, ont cela de bon qu'ils forcent les maîtres à se surveiller, à s'interroger, à se corriger.

En résumé, U FostUUm de Lst^jMmcau eet une dottoe et

frivole musique, qui ne cherche qu'à distraire et à charmer *. !

Après le Postillon, Adam, toujours infatigable, se remit au travail avec une nouvelle ardeur, et commença simultanément trois ouvrages nouveaux ; je dis bien, trois, tous trois de grande imp^ance, etde genres absolument différents : un opéra-cômique en trois actes, le Fidèle Berger; un ballet en deux actes, les Mohicans; et une messe solenneUe,:-sa première messe, dédiée au pape Grégoire XVI.;. Il '' allait vraiment trop vite en besogne, et il ne devait pas tarder à s'en repentir.

C'est sa messe qui fut offerte la première au public. 2 Exécutée dans Féglise Saint-Eustache le 26 mars?^ 1837, jour de Pâques, elle produisit une très-bonne ^pression, justifiée par des qualités très^réeUes. Les soli principaux de cette importante composition étaient chantés par Jfansénne eiAlizard, et Fauteur, en personne ieùaît Torgue le i|^ *de rexétJlitîôn^^ Quoique d'un style m> peu monoain peut-être, '^S^V d'une valeur jjelativiSlf^upoint de vue de l'élévation du sentiment religieux, la messe (lédiée au plïpe Grégoire n'en est pas moins une œuvre iot^ dîStin-