Théâtre de Théophile Gautier. Lettre à Henri Heine

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Gùelle, qui rastem Vm de ses plus beaux titres à la renomnée. Mds, à son tour, laissons-le donner lui^ même quelques iiétails intéressants à ce propos ;

Carlotta Grjsi venait de débuter à l'Opéra. Son succès fut immense. Elle ne dansait qu'un pas dans la Favonte, et l'on venait uniquement pour elle. Il fallait profiter de cette vpgue, Léon Pillet (alors directeur de TOpéra) \n\ proposa la Jolie Fille de Qand^ notre grand ballet*. Elle le trouvait un peu long, et pour son premier rôle désirait un sujet plus dansant Perrot vint me lire un scénario tout poétique de Théophilo Gautier, (Hselle ou 2^^ Wili^, yéritabje sujet, de ballet. Je m'en emparai aussitôt, et, courant chez Pillet, .je le décidai à suspendre la Jolie Fille de 6and, Je m'engageai à faire très-vite Qiselle, lui prouvant ■guQ uotro Sf^M ouvrage y gagnerait après le s^paôii qu'auïjiit iafaillibleweut Carlptta dans celui-ci,

Je composai cette uiusique avec bonheur. J'étais pressé, ce qui me monte toujours l'imagination. J'étais très-lié avec Perrot, avec Carlotta; l'ouvrage se montait pour ainsi dire d^ns mon salon, A la répétition générale, je fis faire un changement qui fut approuvé par me» collaborateurs, de Saint-Georges et Théophile Gautier. Giselle, aux premiers rayons du jour, rentrait dans son tombeau. Je ne trouvais pas 0§ttâ f)n A^so? poétique^ J*eus Tidée do U faire porter par son amaut dans un buisson de fleurs, e|; de la faire disparaître petit à petit. Ce dénoûment terminait mieux cette légende pleine de poésie, et eut tout lo succès que j'eu p^ttondais,

1. Écrit pour ma4epioiselle P^uUne Leroux {qui deyint plqs tard la femme de LafoDt, le grand acteur mort il y a peu d'années), et dont les répétitions avaient été interrompues par une maladie de eette danseuse.

ADOLPHB ADAM. i6S

Garlotta était étoupdfBtiante, Depuis Taglîoni, ôa n'avait jamais dansé ainsi à. l'Opéra- hfi public lui rendit justioai en lui faisant un véritable trion^phe. Le succès dépassa nos espérances.

Voici qui prouve (pelle était la valeur de la musicjiie d'Adam :

Habeneck, qui jamais ne conduisait Torchestre pour un ballet, Habeneck, le grand chef d'orchestre des concerts du Conservatoire, ayant entendu ma mugique à, quelque» répétitions, avait été lire ma' partition à la copie. Il vint me dire qu*il étiait enchanté, que c'était un ouvrage trop important comme musique pour le confier au second chef, et qu'il voulait conduire. Cet hommage me fit grand .plaisir, et mon œuvre eut le guecès prédit par Habeneck.

De son côté, voici comment, en terminant sa lettre 4 Heip^? Théophile Gautier lui pensait compte, (lu succès de Gi$eUê :

Yoilàà pçu près, mon cher poëte, comment, M. degalpt- Georges et rooi, nous avons arrangé votre cJiarmantQ légende, av^P l'aida de M. CoraJU, qui a trouvé des pas, des groupes pt des attitudes d'une élégance et d'une uout veauté exquises, p^oui vous avons choisi pour interprètes les trois Grâces de l'Opéra : mesdames Carlotta Grisi, Adèle Dumilâtre et Porster. La Carlotta a dansé avec une perfection, une légèreté, une hardiesse, une vplupté chaste et délicate qui la mettent au premier rang entre Elsslpr et Taglioftij pour la pantqmime^ elle a dépassé toutes les esp^r^nces^ pas un geste 4e conventiqn, pas un mouvepient f%w%] p'çst la nature et la naïveté jnème : il

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est vrai de dire qu'elle a pour mari et pour maître Perrot raérien. Petipa a été gracieux, passionné et touchant; il y a longtemps qu'un danseur n'a fait autant de plaisir et n'a été si bien accueilli.

La musique de M. Adam est supérieure à la musique ordinaire des ballets; elle abonde en motifs, en effets d'orchestre; elle contient même, attention toutîhante pour les amateurs de musique difficile, une fugue très-bien conduite*. Le second acte résout heureusement ce pro-

1. Au second acte, dans la scène où Myrtha, la reine desWlIis, va toucher Âlbrecht de son sceptre enchanté.

On connatt Taxiome de Théo^ile Gautier : « La musique est un bruit, et de tous les bruits le plus coûteux et le plus désagréable. )> Il fallait sans doute que le succès d'Adam eût été bien considérable pour qu'il consentît à le constater lui-mâme, et à lui faire une place dans le triomphe de Giselle, En ce qui concerne la boutade que je viens de rappeler, je sais que quelques-uns ont* prétendu, non-seulement qu'elle était apocryphe, mais qu'elle était mensongère, et que Gautier était, loin de détester la musique. Voici pourtant ce que je trouve dans un de ses livres de critique,

les Grotesques (notice sur Saint- Amant) : — ce La poésie et la

musique, que l'on croirait sœurs, sont plus antipathiques qu'on

ne le pense communément Victor Hugo hait principalement

l'opéra et même les orgues do Barbarie; Lamartine s'enfuit & toutes jambes quand il voit ouvrir un piano ; Alexandre Dumas chante à peu près aussi bien que mademoiselle Mars, ou feu Louis XV, d'harmonieuse mémoire; et moi-môme, s'il est permis de parler de l'hysope après avoir parlé du cèdre, je dois avouer que le grincement d'une scie ou celui de la quatrième corde du plus habile violoniste me font exactement le même effet. » On m'accordera bien que l'écrivain qui exprimait de tels sentiments n'était pas absolument un dilettante. Et Gautier ajoute encore : . — <i C'est une remarque que personne n'a faite avant moi et que j'ai vérifiée autant que le cercle de mes relations a'pu me le permettre; je la livre au public, et je serais bien aise qu'un homme de science s'en emparât et en fît l'expérience plus en grand. Cela servirait à remettre à son véritable rang la musique, que l'on

bième musical du fantastique gracieux et plein de mélodie. Quant aux décorations, elles sont de Cicéri, qui n*a pas encore son égal pour le paysage. Le lever du soleil, qui fait le dénoûment, est d'une vérité prestigieuse. La Carlotta a été rappelée au bruit des applaudissements de la salle entière. Ainsi, mon cher Heine, vos Wilis allemandes ont parfaitement réussi à l'Opéra français.

C'est ici que se place la première tentative de restauration faite par Adam à Tégard de Tun des vieux . ouvrages de notre répertoire, Richard Cœur-de^ Lion, deGrétry. Onsaitqu'il s'est permis d'arranger ainsi, de « rentoiler », comme on a dit, un certain nombre de nos anciens chefs-d'œuvre : le Déserteur ^ .^ Félix, de Monsigny, Zémire et Azov, de Grétry, Gulistan, de Dalayrac, i4/me, deBerton, le Diable àquatreydeSoWéy CendrilloUy de Nicolo. Les brocards ne lui ont pas manqué à ce propos, et l'on a critiqué avec une aigreur vraiment étrange ce qu'oa

affecte de regarder comme la poésie miîme, quoique ruaft^'ëdresse plus particulièrement aux sens, et Pautre à Tidée, ce qui est Tort différent. La musique fait de Peffet sur les animaux ; il y a des chiens de chasse tlilettanti qui ont des spasmes en entendant toucher de Torgue expressif « et des caniches qui suivent les chanteurs ambulants en hurlant de la manière la plus harmonieuse et la plus intelligente. Lisez-leur les plus magnifiques vers du monde, ils y seront peu sensibles, »

Décidément, et sans vouloir faire tort à sa gloire littéraire, je^ crois que Gautier était de ceux dont on peut dire :

Cet liomme assurément n'aime pas la musique.

\y appelait chez lui une manie de rentoilage. Je ne m'appesantirai pas beaucoup sur ce sujet, mais si j'en parle un peu, ce sera, sinon pour le louer sans réserve, du moins pour Texcuser sans fausse honte.

On sait que la musîque^la musique dramatique surtout, vieillit rapidemeiït, parce que les moyens d'exécution se modifiant et s'accroissant sans cesse^ l'orchestre gagnant toujours en puissance, en couleur et en expression^ les anciens ouvrages surprennent le pubHc et le laissent relativement froid, sans qu'il en ait conscience, par le fait de la maigreur de leur instrumentation, devenue pauvre et sans consistance en présence des étonnants progrès faits sous ce rapport. Ne vaut-il donc pas mieux, cependant, nous . faire entendre ces vieux chefs-d'œuvre, en y faisant les retouchés reconnues indispensables, que d'en priver les oreilles modernes et de les laisser moisir

'" dans le^ bibliothèques, sans profit pour eux et pour nous, sous le prétexte d'uu respect absurde et véritablement exagéré. Auber, qui sans doute n'était p^s tout h folt un sot, ni comipe honinje, ni confine artiste, a agi tout de môme qu'Adam, et s'est permis . aussi d'arranger, pour la reprise qu'en a faîte l'Opé- ^ra-ComiquQ, une partition exquise de Grétry, r Épreuve villageoise. Enfin, M. Gevaert, ii4qpt le respect' pour les œuvres de l'ancienne école ne peut