ADOLPHE ADAM. IÔ

être mis en doute, n'a-t-ilpas également retouché /« Servante maîtresse^ de Pergolèse, eti?05ee^ Colas, la délicieuse pastorale de Monsîgny ? Si nous voulons remonter dans le passé, nous verrons un grand artiste dont personne ne sera tenté de méconnaître et de contester le génie, Berton, user sans scrupule des mêmes moyens pour remettre à la scène des ouvrages qui en avaient disparu. L'auteur du Délire et A"" Aline crut, en effet, pouvoir se pettoetti-e d*ar* ranger pour l'Opéra, en 1 806, la partition À' Écho et Narcisse^ de Gluck, et pour l'Opéra-Gomique^ en 1828, celle de Guillaume Tell, de Grétfy. h ne sache pas qu^à ce sujet on lui ait jeté la pierre, ainsi qu'on l'a fait à Adam, et j'estime que lorsqu'un travail de ce genre est fait avec goût, avec tact et intelligence, il est beaucoup plus utile que nuisible, constitue un véritable service artistique, et ne ressemble ntdlement à une profanation.

Ceci dit, je vais laisser Adain raconter lui-même de quelle façon Richard^ orchestré à nouveau par lui, fit sa réapparition à TOpéra-Comique. Je crois que depuis la retraite d'Ellevlou, c'est-à-dire depuié environ trente ans, cet ouvrage avait complètement disparu du répertoire :

Amateur passioané de la musique de Grétry^ je m'étais amusé à' réorchestrer Richard Cœur-de-Lion, dont les mélodies ftakhes semblaient vieillies par tine dtchestratioo

pauvre. Je ne pensais pas que jamais ce travail put me servir.

Un jour, Crosnier me parlait d'une représentation qu'on venait de donner à la cour; on avait, je crois, joué le Domino noir, et Louis-Philippe, tout en complimentant auteurs, acteurs et direcleur, avait repassé ses souvenirs de jeunesse et paraissait regretter les opéras de son enfance. Il avait beaucoup parlé de Richard,

Crosnier pensa donc à remonter avec soin cet ouvrage, pour être agréable au roi, et, comme il connaissait mon goût pour cette musique, il me pria d'en surveiller les répétitions, ce que j'acceptai de grand cœur. A la lecture, on s'aperçut qu'une foule de petites choses avaient vieilli, et que certaines phrases de chant gênaient les chanteurs. Je proposai alors d'essayer de la partition que j'avais un peu habillée à la mode, sans rien changer aux mélodies de Grétry, et le lendemain lecture en était faite aux ^c-. clamations des artistes. L'ouvrage était admirablement monté : Roger, Masset, madame Thillon, mademoiselle Darcier.

Crosnier fit savoir au roi qu'il faisait remonter cet opéra pour lui. Louis-Philippe fut enchanté et décida que, comme à la création de l'ouvrage, la cour en aurait les honneurs, et que la reprise aurait lieu à Fontainebleau, dans le même théâtre et avec les mômes décors, — car ce matériel existe encore dans Je palais.

Le succès fut immense. Le roi était ravi ; il me remercia de mon travail, et trouva que l'ouvrage était mieux ainçi. La romance : Une fièvre brûlante^ admirablement chantée par Roger et Masset, fit un effet prodigieux. J'avais eu l'heureuse idée de faire un trémolo au second couplet, et ce changement, sans nuire à la beauté de la mélodie, la faisait, au contraire, ressortir encore davantage.

Tout le monde, je Tai dit, n'était pas à cet égard

de Favis d'Adam, qui fut en cet occasion l'objet des critiques et des sarcasmes les moins justifiés. Un vieux et farouche dilettante , qui était en même temps un piètre rimailleur ^ lui décocha ce trait peu'acéré :

Monsieur Adam refait Grétry.

Celle idée est bouffon ae, Grotesque, et de pitié l'on rit.

Il croil rajeunir, il flétrit •

Une illustre couronne.

C'est une erreur de son esprit :

Que le public la lui pardonne.

Il est juste de constater que le public la lui pardonna de grand cœur, car le succès de cette nouvelle édition de Richard, donné ainsi à TOpéra-Comiquele27 septembre 1841, se traduisit par plus de cent représentations, et quinze ans après, au Théâtre-Lyrique, il en obtint davantage encore. Si, selon un dicton populaire, le succès justifie tout, Adam n'avait aucun reproche à s'adresser ^.,^

Cependant, ce travail secondaire ne pouvait ^ ^occuper suffisamment, et il lui fallait quelque chose

1. Il s^appelalt J. Lardin et s'amusait à faire imprimer ses petites débauches poétiques, toutes relatives à la musique. Il colportait ensuite ces feuilles volantes chez ses amis, qui les repassaient à leurs amis, qui... C'est ainsi que j'en ai pu réunir plus tard quelques-unes.

2. Richard. Cœur de Lion a encore été repris récemment à rOpéra-Comique, le 18 octobre 1873, avec un très- vif succès. Cette fois encore, Tinstrumentalion d'Adam a fait son office.

470 Ât>OLPHB ADAM.

de plus sérieux et de plus important. Il s'occupait donc déjà d'un nouvel ouvrage, mais celui-ci ne devait pas être heureux. Giselle avait à peine fait son apparition à TOpéra t[ue Croshier, directeur de TOpéra-Comique, l'avait chargé d'écrire la partition d'une pièce eu trois actes, la Main de fer ou le Mariage secret. Lepoëmede la Main de fer [syait pour auteurs ScriBe et M. de Leuven, et Adam nous déclare qu'il était détestable. La partition fut écrite très -rapidement, les rôles furent distribués à MM. Laget, Mocker, Ricquier, Mesdemoiselles Descot et Capdeville ; les études furent faites à la diable et en grande hâte {la Main de fer était uniquement ^destinée à attendre qu'Auber fût prêt à livrer son Duc d*Olonne)y aucun soin ne fut apporté à la mise en scène, et la pièce, apprise et montée tant bien que mal, parut à la rampe le 26 octobre 1841 , et tomba lourdement. Elle n'eut que quatre représentations. Pour le dédommager, Crosnier lui donna un .nouveau livret qui, selon lui, devait faire peiidajit au Postillo7i et qui était signé -des mêmes auteurs, MM. de Leuven et Brunswick. Il s'agissait de trois actes portant ce titre alléchant : le Roi dYvetot. Adam accepta avec empressement^ mais il lui fallait d'abord s'occuper dii gtand ballet qu'il s'était engagé à faire pour l'Opéra, la Jolie Fille de Gand, qu'il avait fait reculer lui-

APOLPHB ADAM. 17i

même pour pouvoir donner Giselle et profiter de la présence de Carlotta Grisi. Le sujet de la Jolie Fille de Gand était emprunté à un grand vaudeville joué .quelques années auparavant à la Porte Saint-Martin avec un immense succès : Viciorine, ou la Nuit porte eomeil MM. de Saint-Georges et Albert (Dacombe) en avaient tiré un scénario en trois actes et neuf ta^ h\mvi% h graii4 epectacle et à riches déploiements geéniques. La donnée était loin d'être poétique et chamiante comn^B celle de Giselle, mais on n'a pas toujours le bonheur de tomber gur une idée aussi généreuse. Quoi qu'il en soit, la Jolie Fille de Qandj aidée par une charmante musique, fut fort bien apcneillie à l'Opéra, où elle parut le âS juin 1842, un an après Giselle. La partition d'Adam fut ' fart remarquée ; elle était abondante et facile, fer^ tila en morceaux charmants, et parmi les meilleurs on distingua surtout le joli pas des clochettes et uû galop plein de verve et d'entrain.

Sitôt son ballet lancé, Adam s'occupa du Bid éPYvetotj dont le sujet lui plaisait beaucoup. Il avait pour interprètes ChoUet, M. Audran, qui venait de débuter d'une façon très-heureuse à l'Opéra^-Comique^ Grard, M. Mocker, mesdemoiselles Darcier et

1 . M. Audran venait de quitter le Grand-Théâtre de Lyon, où il ^vait obtei^u'cU^t^r^s* grands succès. C'est expressément pouroet excellent artiste, aigoard'hui professeur m Confervatolra ds

RouvToy. Crosnier, qui lui devait une revanche, apporta tous les soins possibles à la mise en scène, Touvrage fut fort bien monté et fut présenté au public le vendredi 13 octobre 1842, six ans, date pour date et jour pour jour, après le Postillon de LonjumeaUy qui avait paru à la scène le vendredi 13 octobre 1836.

Le Roi éC Yvetot n'obtint pas la popularité du Postillon y et n'eut pas, coname lui, la chance de se maintenir au répertoire. Il rencc^itra néanmoins dans sa nouveauté un succès très-honorable, et il est juste de reconnaître qu'au point de vue de la forme et du style, sans parler de la facilité et^e l'abondance de l'inspiration, cet ouvrage mérite d'être signalé au nombre des meilleurs d'Adam. Il est solidement écrit, d'une plume à la fois souple, élégante et fine, et l'on y retrouve la plupart des qualités qui avaient naguère assuré la fortune du Chalet, jf^- L ouverture du Roi (T Yvetot est l'une des plus "^imableri d'Adam, qui en a fait d'excellentes ; elle JKest coupi'je et construite de façon que l'effet à pro- ^Huîre sur l'auditeur soit immanquable, tellement les pmcédés sont bien employés et ménagés avec habileté. Presque tous les morceaux du premier acte

Marseille, qu*Adain écrivit le rôle d'Adalbert du ^oi d* Yvetot » Il contribua pour sa bonne part au succès de Toufrage.

sont d'ailleurs à citer : les jolis couplets de ténor, Fi des honneurs! d'un caractère si touchant; le < quatuor qui les suit, dont le sentiment mélodique est exquis et le travail parfait ; les charmants couplets du moulin, qui firent la fortune de bien des vaudevilles ; le second quatuor, qui ne le cède en rien au premier sous le rapport de la forme et de l'inspiration; et l'élégant fragment choral qui sert de finale. Au second acte, on trouve un petit duetto très-coquet; un duo de ténor et de baryton d'un excellent style, d'une belle couleur et d'un bon accent dramatique ; un grand morceau d'ensemble avec chœur, construit avec beaucoup d'art ; un gentil duo pour soprano et ténor, contenant un épisode d'une gaîté charmante et qui consiste dans rénumération interminable des serviteurs dont . devra s'entourer le nouveau roi d'Yvetot; enfin un *^uatuor d'une facture pleine d'élégance. Le troisième ly^enferme une romance d'un accent tendre et mélancqfeg ue ; un morceau d'ensemble dans lequel ^#» liReree, travaillée avec l'art qu'Adam savait apporter dans ces fines plaisanteries musicales, la elimison >*' ipulaire AxxRoi d'Yvetot, et un air de bftrytou dVn le très-ferme et très-serré.

Par cette analyse rapide,''ou plutôt par cette con- • cise ^numération des meilleurs morceaux du Roi dVvetoty j'ai essayé de démontrer que cette parti-

in ADOLPHE APAM,

lion est Fune des plus substantielles, des plus aima-r blés et des mieux réussies que nous ait laissées son auteur. Je la reconamande d'uîie façon toute particulière à ceux qui aiment les œuvres saines et distinguées, et je m'étonne qu'elle ne soit pas restée au répertoire de TOpéra-Comlque, où elle continuerait certainement de faire bonne figure. Je dois constater toutefois qu'elle a été reprise en 1833 au Théâtre- Lyrique, mais j'avoue que je n'ai nulle souvenance de Faccueil qui lui fut fait alors.

(( Pepuia longtemps, dit Fétis dans sa Biographie universelle des musiciens y Hippolyte Monpou désirait obtenir un livret d'opéra de Scribe, auteur aimé du public et qui avait fait la fortune de plusieurs çûînpositeurs. H obtint enfin cet ouvr^gp ; mais m le lui confiant, le directeur de Tûpéra-Gomique lui imposa la condition d'un dédit de 20,000 francs dans le cas où il ne livrera,ît pas le manuscrit 4e 'sa p^^çtition à la fin du mois d'a.oût 184i. Monpou tra^ vaUla avec ardeur, et déjà il avait écrit deux actes ; mais la fatigue se fit sentir, et bientôt une inflammation d'entrailles et d'estomac se déclara. l,es médecins ordonnèrent le repos et le changement de climat; l'artiste s'éloigna de Paris et se dirigea vers laTouraine; mais arrivé à la Chapelle SaintrMesmin, . sur les bords de la Loire, son état devint si alarmant (ju^sa famiUe le ramena à Orléans pour avoir \, secours des médecins. Leurs soins ne purent empocher les progrès du mal, et le 10 août 1841, Monpou

. i76 ADOLPHE ADAM,

mourut dans c^tte ville, à Fâge de trente-sept ans. » L'ouvrage que, le pauvre Monpou n'avait pu terminer, et qui avait cause sa mort, avait pour titre : Lambert Simnel. Il était en trois actes, et Mélesville avait été le collaborateur de Scribe pour le livret. Il y avait de par le monde un musicien toujours disposé au travail, quel qu'il fût ; ce musicien, c'était Adam. Il ne faut donc point s'étonner si l'on songea à lui pour achever la partition, restée incomplète, de Lambert Simnel.

■ Crosnler, dit Adam, me demanda Si je voulais terminer cette partition. Quoique Monpou et moi n'eussions jamais été trè3-liés, je regardais comme un devoir de faire connaître au public Fœuvre de cet artiste qui était mort en travaillant* Il restait à peu près la moitié à faire, et un peu plus comme orchestration, car c'est surtout dans ce travail que le malheureux Monpou trouvait des difficultés à vaincre *. Il faut avoir, comme je l'ai sous les yeux, le manuscrit, pour juger du mal qu'il devait se donner. Tout ce qu'il avait écrit fut religieusement respecté par moi, et je rends justice aux charmantes mélodies qu'il avait répandues dans cet ouvrage.

Lambert Simnel, achevé par Adam, joué par MM. Masset, Grard, Mocker, Henri, Grignon, Duver-

1 . L'instruction musicale de Monpou avail été fort incomplète. Doué do précieuses facultés, d'une inspiration variée^ parfois robuste,' cet artiste aimable manquait malheureusement des connaissanees indispensables en ce qui concerne I« pratique de l'art«

noy, mesdemoiselles Darcîer, Prévost et Révilly, fut représenté àTOpéra-Comique le 14 septembre 1^43. Le succès fut à peu près négatif, et cela, si je m'en rapporte à Adam, un peu par la faute de M. Masset, qui « faillit compromettre Fouvrage » .

Lors de la représentation à la cour de Richard Cœur-de-Lion avec les retouches d'Adam, le roi, enchanté, lui avait dit : « M. Adam, vous pQUA^ez me rendre encore bien heureux ; arrangez-moi ie Déserteur, C'est encore un souvenir de ma jeunesse, et vous verrez cpie vous en tirerez parti. » Se rendant à ce désir, Adam avait donc réorchestré le Déserteur, , qui , comme Richard^ fut joué d'abord devant la cour, mais cette fois à Saint-Cloud. Le succès fut très-grand, et l'admirable chef-d'œuvre de Monsigny ne fut pas moins bien accueilli à l'Opéra- Comique lorsqu'on le reprit, ainsi remanié, le 30 octobre 1843. Pourtant la critique ne désarma, pas, cette fois encore, et Adam fut en butte à de nouvelles, railleries. Entre autres, le farouche dilettante dont j'ai déjà parlé lui lança dans les jambes ce neuvain rugueux :

Ce n'était pas assez d'insulter à Grétry, Vous rembourrez aussi, vous cuivrez Monsîgny. Grâce, Monsieur Adam I un peu plus de vergogne, Et respect au passé par la gloire ennobli l «je Eh quoi! le Déserteur, ce chef-d'œuvre âc^mpli, Sous un Ignoble fer qui le hache et le rogne, l

nS APOLPHE ADAM.

A 8011 tour altéré, défiguré, meurtri, Étouffé d'oripeaux! déplorable besogne!

Le génie est-il |piit pour être ainsi flétri!

Peu soucieux de savoir s'il insultait ou non Grétry et Monsigny en les remettant en honneur, Adam g'occupa bientôt d'une nouvelle partition. Le magnétisme étftit alors à la mode, et Paris, qui a toujours, une lubie en tête, en était comme affolé. ScpU)e est M' de Sainte-Georges songèrent h metti?« à profit cette manie ; elle leur donna Tidée d'un livret d'opérareomique en trois actes, intitulé CagKostro, dans lequel U était beaucoup question de magnétisme et qui cou'* tenait une grande scène de somnanbulisme, Adam fut chargé par eux d^écrîre la musique de cet ouvrage. Les répétitions produisirent un grand effet, ' et tout le monde comptait sur un succès. Cagliostro^ représenté le 10 février 1844, ne reput cependant du public qu'un accueil réservé. La partition en est trè's4négaiei et la valeur réelle de certains morceauîi ne saurait racheter la faiblesse de beaucoup d'autres. C'est l'originalité qui fait surtout défaut à la musique de Cagliost7o, où Ton retrouve pourtant en quelques endroits la niain légère et les qualités pratiques de l'auteur du Postillon de LonjumeauK

1. Le dileUaote dont j'ai déjà parlé, qui joignait à Tamour des vieux maUre« utfe rancune proronde contre eelui qui e*ét»it permis de les moderniser, ne mdnqâà pas le eoclie en eetto oceasion. U

Le froid accueil qui fut fait à son touvel ouvrage

n'empêcha cependant pas Adam dç se présenter

comme candidate l'Académie des Beaux-Arts, où un .

fauteuil se trouva vacaiit dans la ëectîon de musique

par suite de la mort de Berton, survenue le 22 avril

- 1 844 . En 1 839 , à la mort de Paër, il s'était déjà mis

sllf les fafigs, Inais avait retiré sa candidature devant

celle dé Spontiiii ; en i 842, Orislow l'avait éiilporté

" sur lui lorsqulil s-étdit agi de recueillir la succession

àe Cherubinï: Cette fols 11 avait pouf coficurî^ents

. Battoti, musicien de talent, mais peli lieUfeUx âii

ihéâtre, et M. Amb^oîsé Thoiîîàë, pM Jeilfiè et

beaucoup plus houveau que llii dans là càfrièrë. fies

^le premier totir de scrutin, Adam M hômiriê par

"* "" 17 voix, contfe tieuf données à Bâttoti et qtlâtfe à

M. Ambroise Thomas ^ .

profita du quasi insuccès de Cagliostro pour revenir à la charge et enfourcher son dàda favori. Voici l^éf^igràÉQuaë eii pi^oée tiniie (à peine rimée) quUI fit alors cireuler sur Adam : *^

Monsieur Adam, l'artiste, a pour la découpufe ■

Gèrtida penchant ; sans respect pouf le b^, ««

Il l'habille, le défigure, lui fait sabit* tnaiote rognure, Le barbouille d'enluminure Dans un goût fout nouveau : '

Mais le ciel l'en punit d'une façon bien dure : ' tians l'art qui fycille en lui, voyez quel crescencW • ^près le Postillon il fait Cagliostro.

Les rôles de Cagliostro furent créés, à rOpéra-Ck)mique, par llM. Chollct, Mocker, Henri, Grignon, mesdames Anna Thillon, Henri Potier et Boulanger. ^

t. Peu de temps après, Adam était promu au grade d'ofûciei' de la Légion d'honneur.

Celte nomination, dit Adam, me fit grand plaisir, et j'aurais voulu, pour mon discours de réceptiou, donner un ouvrage qui eût du succès. J'avais toujours eu envie d'écrire un grand opéra, mais les rangs étaient pris par qui de droit : Halévy, Auber et Meyerbeer. Il n'y avait pas de place pour moi. Léon Pillet me proposa pourtant un petit opéra en trois actes, avec Paul Foucher. Je l'acceptai, mais je n'eus pas lieu d'en être bien satisfait. Le sujet de Richard en Palestine aurait dû'ftre traité largement ; réduit en un petit cadre, on n'en pouvait rien faire. C'était mortellement ennuyeux.

M. Foucher avait pris son sujet dans les Contes des Croisades y de Walter Scott, et son poëme, diton, ne manquait pas de qualités. D'autre part, la partition n'était point sans valeur. Mais Tobservation d'Adam me paraît juste, et je crois qu'une telle donnée eût eu besoin de plus grands développe- . ïnents. Ce vice original de l'ouvrage, joint à ceci, que malgré le talent déployé par lui, Adam devait " avoir eu bien de la peine à s'élever jusqu'au style dû grand drame lyrique, pour lequel il n'était pas fait|, me semble expliquer suffisamment l'insucéès de Richardy dont les rôles étaient tenus par Barroilhet, Levasseur, M. Marié, madame Dorus-Gras et mademo^iselle Méquillet,- et qui fut représenté le 7 octobre 1844.

Adam prit une revanche en écrivant pour Éarlotta Grisi, et sur sa demande, la partition d'un bSUet comique en deux actes et quatre tableaux, le Diable

ADOLPHE ADAM. 18i

à quatrCf dont MM. de Leuven et Mazillier avaient pris le sujet dans le vieil opéra-comique de ce nom. La musique du Diable à quatre est pleine de verVe, d'entrain, de couleur et d'oraginalité. Ce ballet fit sonapparitionle 11 aoiitl845.

Immédiatement, et à la sollicitation du danseur fh'- Albert, engagé au théâtre Drury-Eane, de Londres, avec Pètipa et mademoiselle Dumilâtre, il composa fe musique d'un autre ballet, the Mable Maiden, qui devait ôtrejoué à ce théâtre par ces trois artistes. Ce ballet, représenté le 27 septembre, ne fut pas heureux, et Adajn, qui s'était rendu à Londres à ce sujet, revint rapidement à Paris. Dès son retour, il. se mit à réorchestrer la partition de Zémireet Azor^ de Grétry, qui servit, dans les premiers mois de 1846, aux débuts à T Opéra-Comique de M. Jourdan **• et de mademoiselle Lemercier, sortant tous deux du Conservatoire.

Nous arrivons à la période douloureuse de l'existence d*Adam, celle qui se rapporte à la fondation de rOpéra-National, devenu plus tard le Théâtre-; Lyrique. Ici commence pour lui une vie pleine de troubles, d'agitations et d'infortunes réelles, de malheurs virilement supportés, qui causèrent sa ruine sans pouvoir entamer son honnêteté. Nous allons le voir lutter pendant dix années pleines, c'est-à-dire jusqu'à son dernier jour, non-seulement pour se soustraire à la misère véritable dans laquelle le plongea cette affaire désastreuse, mais encore — et surtout — pour maintenir son honneur intact, pour éteindre les dettes qu'une suite non interrompue de malheurs l'obligea de contracter, enfin pour faire face, au prix desj)lus lourds sacrifices et des privations les plus dures, à tous ses engagements.

Crosnier avait cédé à Basset, en 1844, le pririlége de l'Opéra-Comique, et Adam, peu de temps après son retour de Londres et la reprise de Zémire et

Azor, avait eu le malheur de se brouiller avec ce dernier. Basset jura que, tant qu'il serait directeur, il ne jouerait pas un ouvrage d'Adam. Celui-ci, désespéré, se voyant sans ressources et sans débouché par le fait d'une telle détermination, songea alors à mettre à exécution un projet qu'il avait conçu jadis : celui de la fondation d'une-scène musicale populaire. Telle était, en effet, la situation, sous le régime heureux des privilèges en matière de théâtres, que si un compositeur avait le malheur de déplaire au directeur de l'Opéra-Comique, sa carrière était brisée et la misère seule lui apparaissait en perspective. Mais c'est ici qu'il est utile d^avoir recours à Adam lui-même :

^J'eus le malheur, dit-il, de me fâcher avoTc Basset, pour des affaires entièrement étrangères au théâtre, et j'appris qu'il avait dit que tant qu'il serait directeur, on ne jou^t rait pas un seul ouvrage de, moi. Je me voyais donc perdo4/ sans ressources. J'allai conter mes chagrins à Crosnieî^'" pendant sa direction, celui-ci, locataire du théâtre de la Porte-Saint-Martin, dont il avait été directeur, avait eu l'idée d'établir dans cette salle une sorte de succursale de de son. théâtre d'opéra-comique. Le succès qu'avaif obtenu ' mon orchestration de Richarii Coeur-de-Lion lui avait suggéré cette idée. A la Porte-Saint-Martîn, on n'aurait joué que des ouvrages de l'ancien répertoire; j'aurais été titu- ^ laire de ce privilège, dont Crosnier aurait été le véritable exploitaleur. Le loyer a^mkâ^eux que lui offrirent fies ^

frères Cogniard l'avait Kp^poncer à ce projet. Il rffen