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vAux. Il me reste maintenant à juger l'artiste au puint tle vue général, à analyser ses facultés, à caraetéî isLT son tempérament, en un mot, à essayer de lui assigner, dans Tart contemporain, la place qu'il mérite et qui lui convient.

Adolphe Adam fut un des membres les plus dis-* tingués de la jeune génération musicale qui succéda . à celle qu'avaient vu naître les années si troublées; de la Révolution, à celle qui comprenait les noms à jamais glorieux de Berton, de Cherubini, de Méhul et de Boieldieu. Lorsqu'il commença à se produire," Cherubini avait renoncé à la carrière active, et Ton peut presque en dire autant de Berton, qui ne donnait plus que de loin en loin quelques rares ouvrages; Boieldieu terminait son existence brillante, Auber était en pleine efflorescence, et Hérold, qui avait devancé Adam de quelques années et qui devait mourir si jeune, allait marquer tes dernières heures de sa vie par deux ^hefs-d'œuvres qui pro- • mettaient davantage encore, Halévy débutait luimême, et quelques autres jeune? musiciens, tels que Gide et Montfort, Labarre et Gomis, Onslow et Eugène Prévost, faisaient leur entrée dans \è monde pour, s'arrêter bientôt, les -uns promptement atteints de

lassitude, les autres frappés par une mort précoce. Mais ce n'est pas tout, et bientôt ^devaient venir le pauvre Hippolyte Moripou, dont la carrière fut si courte et la fin si malheureuse, et M. Ernest Boulanger, que la malchance semble avoir toujours poursuivi, en dépit du souvenir de sa mère et d'un talent plein de grâce et de distinction, puis Albert (^isar, et Clapisson, et enfin M. Ambroise Thomas, aujourd'hui presque le seul survivant de cette brillante pléiade. Je ne parle pas de Berlioz, génie plus sym- ^phonique que scénique, et qui ne faisait point concurrence à ceux qui s'occupaient de théâtre.

Les rangs étaient serrés, on le voit, et les individualités bien tranchées. Auber, artiste charmant, esprit élégant, sceptique et mondain, homme de goût et de bonne compagnie , fut un musicien exquis, mais plus scénique que foncièrement dramatique,età qui manquait d'une façon presque absolue non-seule^ ment le sentiment et la passion, mais jusqu'à l'émo-^ tion sincère. Halévy, tempérament complexe, génie mâle et vigcmreux, digne héritier des grandes qualités de son mattre Chei^ibinî, auxquelles il joignait le charme et la grâce, presque inconnus à celui-ci, fut au contraire un talent essentiellement dramatique, plein de chaleur et d'expansion, à qui l'on aurait seulement désiré parfois un peu ^^us'&e sp^tanéité; Grisar avait en partage la fine«»e, le sens

scénique, la grâce piquante ou émue, un sentiment tendra, mais péchait, lorsqu'il voulait s'efforcer, par la[ grandeur de l'idée et l'ampleur de la conception. Clapisson était un musicien « bon enfant », à l'humeur guillerette, à l'esprit jovial, dont les faculté§> très-réelles, mais mal équilibrées, ne correspondaient pas suffisamment entre elles, et à qui l'on aurait justement souhaité plus de solidité dans le fond et plus de distinction dans la forme. Je ne crois pas utile de caractériser ici le génie deM.Amr broise Thomas, qui, grâce au ciel, est encore là pour plaider sa cause, et qui, d'ailleurs, n'a pas dit son dernier mot.

Pour trouver sa place au milieu de tous ces artistes distingués, pour creuser son lit dans cette source féconde, pom* se faire un nom et une personnalité" parmi des émules si bien doués, on convjiendra qu'il ne fallait pas être le premier venu. Or, cette place, Adam sut se la faire, et non-seulemeni honorable, mais brillante à beaucoup d'égards, et particulièrement enviable.

S'il ne réussit point dans le grand drame lyrique, malgré ses désirs et un ou deux efforts malheureux, s'il y fut complètement effacé, d'abord par Auber, '— qui, il faut le remarquer, ne renouvela jamais le succès,** d'aiUeurs fort légitime, de la Muette — ensuite parJSMûévy, dofil le talent, mêlé de grandeur

2o2 ADOLPHE ADAM.

et de passion, convenait aux sujets héroïques, il sut, malgré le nombre de ses rivaux, apporteo* dans le genre de la comédie musicale un style tout personnel, empreint tout à la fois de grâce et de coquetterie, de sentiment et d'émotion, de gaieté et de verve comique, avec des qualités pratiques tefts qu'il ne craignait aucune supériorité. C'est précisément dans Topéra-comique, où il a été fâcheusement éclipsé par Auber , dont la renommée était solidement établie lorsqu'il fit ses premiers pas, que le parallèle entre le génie de ces deux artistes se présente de lui-môme à Fesprit; et il faut dire que * ce parallèle n'est pas toujours à l'avantage de l'auteur de la Sirène et de la Part du Diable, en dépit de la verve étonnante et des qualités si primesautières de celui-ci. (Je parle, bien entendu, de l'Àuber qui s'arrête à Haydée, car à dater de ce dernier ouvrage, et malgré le talent qu'il continua de déployer par la suite, la décadence commence incontestablement à se produire,) Bien plus divers, bien plus renouvelable que son rival, Adam possédait des facultés qu'on aurait en vain demandées à ce dernier et qu'il n'a jamais connues. S'il était, au point de vue général, — et ceci est évident — moins attique, moins soutenu, moins pur dans son style, s'il n'avait point — et il s'en faut — cette sérénité, cette égalité d'humeur musicale qui était en quelque

sorte le caractère distinctif et comme la marque de fabrique du génie d'Auber, i^ avait de plus que lui la tendresse et l'émotion {Giraida, le Chalet), une verve comique étincelante {le Sourd, le Postillon de LonjumeaUy le Toréador ^ ) ime sorte de grâce juvénile et naïve {les Pantins de Violette, la Poupée de Nuremberg), enfin un grand sentiment poétique {Si fêtais Roi). Adam avait tout autant d'esprit qu'Auber, seulement il lui arrivait, dans sa rapidité d'improvisation, de ne pas être assez scrupuleux sur le choix de la pensée et de tenir parfois un langage un peu débraillé ; mais, quand chez lui l'inspiration était heureuse, il ne craignait aucune comparaison, même avec celui qu'on appela pendant tant d'années le « chef de l'école française. » D'autre part, ' Auber (dont, on le sait de reste, les qualités étaient aussi très-personnelles .et Foriginalité très-tranchée), Auber se serait vainement efforcé d'obtenir ce qu'Adam possédait si bien, l'expression émue d'un sentiment tendre, la grâce amoureuse, et ce je ne sais quoi qui réchauffe le cœur, qui éveille dans l'âmte des impressions mélancoliques, et qui fait couler des larmes. Inférieur en certains autres points, on peut dire que, dans cet ordre d'idées, l'auteur de Giraida et de Si fêtais Roi est supérieur à l'auteur de Fra-Diavolo et du Domino noirK

1 . Sou8 le rapport de Tabondance mélodique, de la façon d*é-

Mais il est un genre surtout dans lequel Adam a affirmé une supérioritîé complète, éclatante, incontestable : c'est celui du ballet. Là, il est .maître absolu, et Ton peut dire qu'il n'a point connu de rivaux. C'est particulièrement dans le ballet qu'il a déployé ce grand sentiment poétique que je signalais il n'y a qu'un instant, et les adorables partitions de Giselle et de la Fille du Danubey entre autres, sont là pour le prouver. Il apporta d'ailleurs dans ce genre de musique toute la souplesse de main, toute la diversité de style qu'il avait fait remarquer d'autre part: la partition d'Or/a est empreinte d'uu véritable caractère de grandeur, celle du Corsaire^ est animée d'un souffle dramatique puissant, tandiè"'" que dans le Diable à quatre se retrouvent la verve comique et, si je puis dire, la loquacité amusante qui ont fait le succès de plusieurs de ses opéras comiques*.

Il est donc juste de dire que malgré toute l'estime

mettre, de traiter et de développer les idées, aussi bien qu*en ce qui concerne l^instrumentation,- Adam n'avait rien à envier k A-Uber. Mais, là encore, on peut remarquer leurs côtés particuliers, les nuances qui diversifiaient leurs talents. Auber^ pour ce qui est de l'orchestre, était plus volontairement et plus constamment %lé- ^nt, plus recherché, plus formaliste, si Ton peut dire; Adam était phis soudain, plus en dehors, plus imprévu. .Tous deux étaient brillants, légers et pleins de grâce. ' 1. Il est à remarquer que cette grandeur de style, cette ampleur dans la forme que je constate ici et dont Adam a donné

qu'ils lui témoignaient, Adam, en tant que composî- « teur dramatique, n'a pas été placé par se^ contemporains au rang qu'il méritait. La postérité, qui a déjà* commencé pour lui, devra être plus équitable à son égard, puisque, par le fait des circonstances, justice complète ne lui a pas été rendue de son vivant. Il est certain que si, dans les temps troublés, dans la période de transition que. nous traversons aujourd'hui au point de vue musical, un artiste nous apportait des œuvres telles que le Chalet^ Giselle, Giralda, il se mettrait aussitôt en évidence et conquerrait d'emblée l'une des premières places. C'est dans les questions d'art surtout qu'i^ s'agit d'arriver à propos, et c'est souvent au voisinage qui lui est fait par le hasard que l'artiste doit le plus ou moins de prestige dont Son nom est entouré, le plus ou moins de crédit dont il jouit auprès du public. Adam, sous ce rapport, n'a- pas été heureux. Naturellement écrasé par le souvenir trop récent de Boieldieu et d'Hérold, étoufife par Auber, qui avait eu l'heureuse chance ée venir avant lui, terré de près d'un côtérpar Halérjf et par M. Am-

^alntes preaves dans ses ballets, disparaissaient lorsqu'il s'opcupait 4V)uvrage8 dramatiques d'un autre genre. A quoi cela tientil? Je Tignore. Mais c'est précisément \K ce qui constitue Tune de ses iofériorités vis-i^vis d* Auber. Jamais Adao^^'aurait écrit la Muette^ non plus qWHaydée, non plus que certaines parties de la Sirène et des Diamanit de la couronne.

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broîse Thomas, de l'autre par Grisar et par Clapîsson, il tint, au milieu de tous ces artistes si distingués à tant d'égards, une place fort honorable, mais qui, dans un état moins priviligié et de nloindre abondance en ce qui concerae la production mlisicale, eût pu être beaucoup plus brillante et presque exceptionnelle.

Sa verve pétillante, son esprit primesautier, mais inégal, durent presque rendre les armes devant l'inaltérable sérénité d'Auber, qui était de- . ^esïiû le favori du public avant môme qu'Adam abor- • dât la scène ; la tendresse et l'émotion véritable .dont ses œuvres étaient souvent empreintes pâlisgfijiênt devant le grand sentûnent dramatique dont Halévy était animé ; la gaîté étincelante dont il avait si bien le secret était parfois égalée par Grisar; enfin, bien qu'il réunit à lui seul des qualités que ses rivaux sç partageaient, en les possédant à un degré moindre ou supérieur, le grand nombre de ceux-ci, je le répète, fit tort à Adam et fut cause qu'on ne lui assigna pas le rang auquel il eût eu^' droit de prétendre. Peut-être aussi faut-il ajouter que sa fécondité lui fut fâcheuse, et que sa facilité de production, en amenant dans la valeur relative de ses œuvres une inégalité parfois choquante ^ ^ dérouta souvent le public et le rendit injïtôte sans qu'il s'en aperçût. Peut-être est-ce seuîenïént au-

joûrd'hui, en considérant sa carrière dans son en- • semble, en mettant en relief ses ouvrages les plus achevés et en faisant bon marché de ce qui n'est point digne de survivre, que l'on peut apprécier nettement la valeur de l'artiste et le talent déployé par lui. -

Quoi qu'il en soit, cette fécondité même, bien qu'on en ait pu parfois regretter les résultats, n'en est pas#moîns une preuve irrécusable de la puissance intellectuelle d'Adam^ et indique une nature supérieure. On a vu, dans le cours de cette étude» tout ce qu'il a produit en fait de musique drainatique, sans compter ses œuvres de musique religieuse ; mais on ne doit pas oublier qu'outre ce]\Û a écrit et publié des centaines de morceaux de chant et de piano, des cantates, des noëls, nombre de chœurs orphéoniques (dont un sourtout, les Enfants de Paris f obtint naguère un succès colossal), et une énorme quantité d'articles d'histoire et de ^critique musicales» En pensant à cet effroyable Jabeur accumulé pendant tant d'aii^ées, un critique qui connaissait bien Adam, Fiorentino, expliquait ainsi cette étonnante faculté de production, et traçait ce td)leau net et pris sur le vif de l'existence du grand artiste :

Adolphe Adam tenait par tous les coins à cette vie pa* rîsiennû|si facile et si riante à la surface» si troublée au

foDdet si douloureuse» Sa matiaée appartenait noD-seulement àsa famille et à ses amis, mais iffousles fainéants et à tous les importuns qui assiégeaient sa porte. Celui-ci tenait tendre une main qu'il ne retirait jamais vide ; c^ui'là le consultait sur une romance ou sur une cantate; un homme déjà vieux et sans aucune espèce de voix sollicitait son appui pour un emploi de ténor ; une jeune fille, qui n'avait jamais dansé un pas de sa vie, lui demandait le premier rôle de son prochain ballet. Le pauvre Adam, sans jamais se fâcher, sans se plaindre, accueillait, écoutait, consolait tout le monde ; et lorsque sa patience était à bout, pour ne pas éclater, il caressait son groscliien qui allongeait silencieusement le museau sur les genoux de son maître et le regardait d'un œil fixe et compatissaiit« C'est à peine s'il avait le temps de s'habiller; on venait le cherchei; pour aller dans les ministères, où toutes les portes lui étaient ouvertes ; c'était tantôt quelque artiste malheureux qu'il recommandait à la bienveillance du gouvernement, tantôt les intérêts d'un théâtre qu'il défendait « copime les siens propres, tantôt quelque veuve de musi- '^ çien qu'il faisait doter d'une pension, tantôt quelque orphelin qu*il faisait adopter par la Société des artistes. Le reste de sa journée était pris par les répétitioijis, les visites, les affaires, l'Institut, le Conservatoire, le journal, les concerts, les théâtres où il assistait à toutes les premières représentations, et plus souvent à deux qu'à une seule dans la môme soirée 1

Mais quand donc travaillait-il, et où prenait^il le temps pour composer Timmense répertoire qu'il nous â laissé ? Oh! vous allez le voir, rien n'est plus simple; il prehait î sur ses nuits, il prenait sur son ropos, il prenait sur sa santé, sur sa vie ; et vous allez bientôt comprendre ce que c'est que le travail facile et cette heureuse veine dont on lui faisait compliment ! Adam se levait de tablq, passait dans son petit salon, se chauffait un instant les i4lins de-

vanf sa cheminée, causait une demi^heure avec ses amfe, puis leur disait gaiement : Allons^ je vous ohasse» Et il se mettait à travailler. Il est si bon de travailler le soir, disait* il simplement ; on a toute la nuit devant soi; le jour on est si dérangé! — Toute la nuit devant soi! Le secret de la mort d'Adam est dans ce mot... Pour résoudre ce problème effrayant de la vie parisienne, tous ceux qui tra- ^ vaillent sans relâche, tous ceux qui produisent énornié- ' ment, n'ont pu trouver qu'un moyen : c'est de supprimer le sommeil. Ainsi s'expliquent ces tours de force incroyables qui étonnent le public. Adolphe Adam était toujours prêt, et jamais directeur aux abois n'a eu recours à lui sans être exaucé et sauvé: un opéra en quinze jours, un ballet en trois nuits, une cantate en trois heures. Lorsqu'une chose était bien reconnue impos^Ue, on s'adressait à Adam et la chose était faite *. -

' C*est, en effet, run deë côtés caractéristiques du ï^. tempérament artistique et intellectuel d'Adam, que cette activité incessante, que cette âpre té infatigable au travail. Jamais — et nous en avons vu bien des.-( preuves — jamais, on peut le dire, il ne prenait de repos. Avait-il achevé un opéra, vite il en commençait un autre, ou il se prenait à un ballet, ou il entamait une messe, écrivant parfois entre temps, et pour se dégoitpdir la main, soit une série de (AoBUrs orphéoniques, soit une suite de morceaux religieux * pour le mois de Marie, soit une douzaine de roman-

1. Moniieur univenelÛM 11 moi 1866. Feuillelon ligné, comme tous ceux que FiorenUno publiait dans ce journal, du pseudpt nyme : Al de Rovray.