LETTRE I

ADOLPHE A MIROSLAS

Krasnogrod.

Cher Miroslas,ta dernière lettre, dans laquelle tu lances un anathème gênerai contre toutes les femmes, décèle le ressentiment d'un cœur blessé par

l'indifférence d'Emilie, qui triomphe , dis-tu, de tes peines, n'a d'autre but ni d'autre désir que de plaire à tous également, et n'éprouve d'autre sentiment que celui de la vanité. N'ayant peut-être à te plaindre que d'une seule femme , c'est une grande injusticeà toi d'accusert out son sexe , qui , plus faible , plus timide et plus sensible que le nôtre , n'a d'autre défense que ses larmes, ni d'autres protecteurs que nous-mêmes.

Crois- tu donc qu'en méprisant le genre humain, en fuyant tes amis , en devenant indifférent à tout , tu parviennes à toucher ou à punir ta cruelle? Non, mon ami; tu ne feras qu'affliger Camille, ta sœur chérie, nous tous qui t'aimons, et qu'accroî-

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Ire aux yeux du monde le triomphe de l'orgueilleuse Emilie, qui peutêtre trouve déjà un malin plaisir à publier cette nouvelle preuve de ta folie et de sa victoire.

Ah! Julie, cher Miroslas, Julie devrait te réconcilier avec tout son sexe; elle devrait vous tirer, toi du triste Zapadyniec1, Camille, de son sablonneux Orczyn2, pour venir habiter à jamais le charmant Krasnogrod. Sans elle , qui peut donc encore vous plaire ? Ne vous flattez point de l'espoir de son retour. Dites un éternel adieu à ceTenczyn, qui vous fut jadis si cher, et dont le voisinage ne doit plus désormais vous offrir aucun charme :

1 Prononcez Zapadynietse.

2 Prononcez Ortchinn,

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Tenczynski et Julie n'y reviendront plus. Krasnogrod est pour toujours devenu leur demeure, pour toujours Adolphe est leur voisin ; ainsi, ce que le sort vous a ravi, il me Ta donné.

Un mille sépare mon modeste Skalin1 du superbe Krasnogrod. Combien de fois, en pensant à vous, Julie nVt-elle pas dit avec un profond soupir : « Pourquoi ne sont-ils point avec nous? » Viens donc, mon ami, viens voir des êtres qui te sont chers , des lieux aimés de Camille , et que tu ne connais pas encore. C'est ici que tu sauras apprécier la vie. Voir Julie est déjà le bonheur; qu'est-ce donc d'en être désiré! Mais, hélas! toutes tes lettres ne me prouvent que trop

1 Prononcez Skalinn.

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que ma voix n'ira pas jusqu'à ton cœur. De tristes épreuves, des pertes douloureuses, un amour malheureux, et, plus que tout cela, tes méditations constantes sur notre néant, augmentent chaque jour ton funeste penchant à la mélancolie et à la solitude, et te rendent sourd aux conseils de Tarnitié.

Crois - moi , rien n'empoisonne l'existence comme cette pensée continuelle : « Les hommes sont méchants. ..N Le bonheur n'est qu'un songe... Tout est vanité... » \ a, cher ami, l'espérance et les illusions, voilà le trésor le plus précieux de l'homme. Elles seules jettent quelques fleurs sur le pénible chemin que nous parcourons tous pour arriver au terme marqué par la na-

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ture. Ce sont elles qui , en présentant à nos yeux un riant avenir, adoucissent les maux présents, effacent le souvenir des souffrances passées, et, répandant sans cesse de nouveaux charmes sur l'existence, écartent de nous Tidée de notre fin. Ainsi, bien loin de repousser ces amies , ces bienfaitrices , laissons-nous guider par elles avec reconnaissance et docilité.

Qu'as-tu gagné à déchirer le voile qui te cachait, dis-tu , la véritable forme des objets? Que t'ont \alu tant d'efforts pour dissiper de douces illusions, pour approfondir des mystères qui ne prouvent que notre faiblesse.' En es-tu plus heureux, ou du moins plus tranquille? Non. Diis que la raison dépasse les bornes de notre intel-

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ligence, elle cesse d'être notre guide.

Egarée elle-même, elle nous conduit à Terreur, abandonne nos cœurs à l'indifférence , y détruit les plus nobles sentiments, et n'y laisse que dégoût et qu'amertume.

Il fut un temps où moi aussi je commençais à tout voir des mêmes yeux que toi; mais, il m'est douloureux de l'avouer, la vue de ton mal m'a guéri. J'aimai de nouveau les hommes, la vie et l'espérance ; je revins à ces agréables occupations, à ces plaisirs légers et faciles, au milieu desquels les heures s'envolent gaiement, les jours passent sans peine, et les années s'écoulent dans la tranquillité. Faible moimême, je plains les faiblesses des autres ; imparfait , je pardonne à leurs

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imperfections, et m'attache à leurs vertus: pour quelques hommes méchants j je n'accuse point tout le genre humain ; et pour quelques femmes vaines et insensibles , je ne condamne pas tout un sexe , qui fait ordinairement notre consolation, souvent notre bonheur, et presque toujours est le but de toutes nos actions.

Tu m'as demandé la description de Kiasnogrod, je te l'envoie d'autant plus volontiers qu'elle t'engagera peut-être à t'éloigner, au moins pour quelque temps, de ton triste Zapadyniec, d'un lieu où le souvenir du coup le plus douloureux, et ta mélancolie naturelle, nourrie encore par le sombre aspect des forets de sapins qui t'environnent, peuvent t'enlever

avant le temps à les amis et à ta patrie.

Krasnogrod est un joli village, au milieu d'un vaste domaine, ancien séjour des aïeux de Tenczynski, situé sur le penchant d'une montagne au sommet de laquelle s'élève un château , non moins antique que cette noble famille. Du vallon qui conduit à Skalin, on aperçoit les tours de ce vieux manoir, dorées, tantôt par les premières teintes de l'aurore, tantôt par les derniers rayons du soleil couchant.

Des prairies, des bois, des champs, des troupeaux et des villages répandus çà et là, diversifient ce charmant paysage, dont l'œil embrasse d'un seul regard toute la richesse et toute la beauté.

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Le rocher sur lequel est assis le château, et que le Dniester baigne de ses ondes rapides, commence cette chaîne de montagnes qui, après avoir traversé la Rokucie, va joindre les monts Krapachs. Ici, cher Miroslas, la nature se montre dans ses contrastes les plus bizarres. Ici chacun trouve ce qu'il cherche : le voyageur fatigué , une fraîcheur agréable ; le passant altéré, des sources jaillissantes; l'heureux, de la gaieté ; l'affligé, une retraite pour promener ses rêveries; et l'infortuné, des sites où règne une sombre horreur.

Malheur à celui qui cherche dans ce dernier refuge un soulagement à ses peines, qui ne confie ses tourments qu'à des rochers insensibles!... Enfin, cher ami, que te dirai-je? Krasnogrod

est comme Julie , il faut le voir pour se faire une idée de sa beauté.

Si donc Familié, si la belle nature et une société qu'animent tous les charmes de l'esprit et d'une politesse sans contrainte, peuvent réveiller en toi le sentiment du bonheur et le désir de vivre, pars, vole aux lieux fortunés qu'habite l'incomparable Juli»j.