PREMIERE PARTIE

Parmi les premières maisons de Pologne qui ornèrent le règne des Sigismonds , règne si illustre et si fertile en grands hommes, on comptait celle de Jean Tenczynski ■ , palatin de Sandomir , dernier descendant de son antique race. Les dignités les plus éminentes de son pays , d'honorables services, des terres immenses, un extérieur agréable , des vertus sévères , son attachement aux mœurs nationales , cette hospitalité qui caractérisait

1 Prononcez Tenntcinnsfci.

les anciens Polonais , et , si je puis m'exprimer ainsi, l'habitude de bien faire, l'avaient rendu l'objet de la considération générale. Tenczyn x était sans cesse rempli d'une foule d'hôtes qu'y attirait l'amitié ou la reconnaissance. Jamais l'étranger ne passait près de cette demeure hospitalière sans s'y arrêter, et la jeunesse y trouvait des modèles de vertus publiques et privées. Selon l'usage de ce temps , ce n'était dans le vaste château de Tenczyn que festins perpétuels, auxquels présidaient une gaieté décente et une aimable liberté.

L'épouse de Tenczynski , modèle de

1 Prononcez Tcuntchirut

INTRODUCTION. j

bonté , de raison et de sensibilité , possédait tous les charmes et toutes les qualités de son sexe. Tous deux, jeunes, riches, aimés de chacun , s'adorant mutuellement, ils jouissaient d'un bonheur qu'augmentait encore l'espoir de laisser leurs richesses , leurs vertus et leur nom illustre à des héritiers dont ils demandaient au ciel la naissance.

Il s'écoula plusieurs années sans que les prières des Tenczynski fussent exaucées. Déjà leur bonheur commençait à s'évanouir avec leurs espérances.

La vue de Camille et de Miroslas, entants d'un palatin leur proche parent, de l'éducation desquels ils s'étaient chargés , ne cessait d'éveiller en eux

fl INTRODUCTION,

cette affligeante pensée : « Pourquoi n'avons-nous pas aussi nos propres enfants ? »

Oh ! que souvent les hommes ignorent ce qu'ils demandent au ciel ! que de fois ils nomment cruauté ce qui n'est que miséricorde de sa part !

Après cinq ans de vaines espérances et de profonds chagrins , les Tenczynski virent enfin s'accomplir le plus ardent de leurs vœux, sans que peut-être il fût entièrement comblé : il leur naquit une fille, qu'ils nommèrent Julie. Cette heureuse nouvelle se répandit bientôt partout, et la joie fut générale. Mais rien ne peint mieux le bonheur de Tenczynski que ce passage dune lettre qu'il écrivit alors au roi : « Vous

» pourriez, sire, si vous le vouliez, » me rendre malheureux; mais toutt^ » la puissance de votre majesté et la » bonté reconnue de son cœur n«j » sauraient ajouter à ma félicité : Dieu » m'a donné une fille. »

Julie , gage de l'amour de ses parents, leur unique bonheur, Tunique but de leur tendresse, absorba dès lors toutes leurs pensées. Rien ne fut épargné pour rendre son éducation parfaite ; tout ce que devait savoir Théritière d'une si brillante fortune et d'un si grand nom , on l'apprit à Julie. Egalant déjà sa mère en douceur et en bonté, elle la surpassa bientôt par ses charmes. Déjà, dans ses rêveries ou ses entretiens avec sa femme ,

Tenczynski , dont peut-être le seul défaut était une fierté poussée quelquefois à l'extrême , choisissait pour Julie km époux dans les premières maisons de Pologne et des pays étrangers.

Il arrive souvent que , sans le vouloir, nous prenons les défauts comme les bonnes qualités des personnes avec lesquelles nous vivons. L'épouse de Tenczynski applaudit aux vues ambitieuses de son mari, et leur choix commun tomba sur Zdzislas , prince de vSeverie, jeune homme distingué par sa naissance et par ses richesses: il visitait alors les pays étrangers pour achever d'acquérir les connaissances convenables à son rang comme aux

éminentes dignités qui l'attendaient.

Julie entrait dans sa quinzième année ; partout il n'était bruit que de ses charmes, de ses excellentes qualités, de sa brillante éducation et de ses richesses, lorsque sa mère mourut, après plusieurs mois d'une maladie douloureuse. Combien cette mère si tendre dut-elle éprouver de déchirants regrets en quittant sa fille au moment où elle lui était le plus nécessaire ! La connaissant faible et sensible, elle désirait pour elle Zdzislas , et ses derniers mots furent l'expression de ce vœu.

Toutefois elle craignait que ce choix ne s'accordât pas avec celui de Julie.

Ce qui l'inquiétait le plus , c'est que son époux, entièrement adonné aux

io INTRODUCTION,

sciences et aux affaires publiques , n'aurait ni le temps ni la patience d'observer , de captiver et de guider un jeune cœur, qui, sans cette heureuse influence, ne devrait qu'au hasard sa véritable félicite'. Ce fut au milieu de ces inquiétudes sur le sort de Julie que mourut cette excellente mère.

La douleur de son époux et de sa fdle fut extrême , et dès lors Tenczyn leur devint insupportable. Pûen ne pouvait arrêter les larmes de Julie, dont le père alla se fixer à Krasnogrod, vaste domaine situé sur le Dniester. Le temps adoucit un peu l'excès de leur affliction, et la tendresse de Tenczynski, partagée jusqu'alors en-

introduction u

tic deux êtres également chers , se reporta tout entière sur la seule Julie. Il n'est point de vertus, point de charmes ni d'heureuses qualités qu'il ne vît dans sa fille , à laquelle il accordait une confiance sans bornes , malgré sa jeunesse et son inexpérience.

Souveraine maîtresse de tous ses instants et de tous ses plaisirs , mais pieuse , modeste , et pénétrée des exemples de sa mère , Julie n'abusait jamais ni de cette liberté ni de cette confiance.

Jeune , et gaie comme on Test à quinze ans, idolâtrée de son père, chérie de tout le monde , étrangère à tous les soucis, comblée des dons de la fortune, Julie, avec la jeune et

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aimable Camille, jouissait de tous léfc agréments de son âge; en un mot.

rien ne manquait à son bonheur.

Les lettres suivantes développent tout son avenir.

ADOLPHE

ET