LETTRE LIV

(Incluse dans la précédente.) ADOLPHE A JULIE.

Julie ! la grandeur de notre infortune est sans mesure. Il est tombé , le voile de nos douces illusions ! il nous laisse voir tout ce que notre avenir a d'affreux. Tu es plus malheureuse que moi , car tu avais plus d'espérance.

Tu te trompes, si tu crois que ta vertueuse soumission pour un père me fasse voir en toi une amante coupable. J'ai toujours honoré la vertu :

et, quoique maigre' moi , je la préfère encore aujourd'hui à toi-même. Ainsi, ce que tu as fait, tu devais le faire. Remercions le ciel de ce qu'au milieu de tant de dangers, il nous a conservé cette paix intérieure dont un violent amour rend la perte si facile.

Julie! si je te suis cher encore, ne t'oublie pas toi-même. Te perdre . et craindre en même temps pour tes jours, c'est un fardeau qui passe mes forces. Si tu ne veux pas me réduire aux plus tristes extrémités , retiens les élans d'une douleur qui me tue, en me rappelant sans cesse que c'est moi qui suis la cause de toutes tes peines Ah ! que ta destinée eût été heureuse , si tu n'avais jamais connu Adolphe ! Par pitié, épargne ce remords à mon

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cœur; ne m'expose pas au plus grand des malheurs, celui de regretter d'avoir été aimé de toi; ne repousse point les consolations que tu peux trouver dans l'accomplissement de la volonté de ta mère, dans le bonheur de ton père, et dans la bénédiction que te réserve un cœur que tu n'auras jamais blessé.

Qui jamais , dans l'exaltation de l'amour, a porté un regard attentif sur l'avenir? Peut-être qu'en tournant vers lui des yeux inquiets pour le sort de sa fille, ton père y a lu ton bonheur, et se croit obligé de te contraindre à l'accepter.

Au milieu de nos infortunes , soyons justes, même envers ceux qui en sont les auteurs. Je connais Zdzisias: il se-

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rait digne de toi, si Adolphe n'avait déjà ton amour.

Rien, sans doute, de plus douloureux pour deux amants, que de renoncer à jamais l'un à l'autre: l'amour n'est point un sentiment dont on puisse se défaire à volonté ; nous pouvons le combattre; nous pouvons, à l'aide de la raison et de la vertu , en réprimer les transports ; mais le temps seul est capable de l'anéantir en nous. Ainsi donc, ce (jue le devoir nous prescrit et ce qui dépend de nous, faisons-le, chère amante.,. Chère amante! que ce nom fait de mal, lorsqu'on le prononce pour la dernière fois!., qu'ils sont affreux ces mots : Pour la dernière fois ! C'est là que se rassemble , que se termine tout notre avenir... Ma

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pensée n'ose aller plus loin... la force de mon àme est épuisée... la plume échappe à ma main tremblante... Julie!

ma bien-aimée ! pardonne!... C'est à mes larmes d'achever la lettre où je te dis adieu... un adieu éternel !...