LETTRE III

CAMILLE A JULIE

J'ai à te répondre sur tant de choses, que je ne sais par laquelle commencer ; de peur de ne rien oublier, je suivrai Tordre de notre correspondance.

Tu crains que je ne te gronde du désordre qui règne dans tes lettres :

c'est l'effet naturel des nombreuses distractions que t'a causées le passage subit du repos au tourbillon du monde , du silence de la solitude au bruit de la foule, de l'hiver au printemps.

\k ADOLPHE ET JULIE.

Julie! pour mon bonheur, ne change jamais rien à cet aimable désordre.

Souviens-toi que l'esprit et la réflexion dictent les lettres des indifférents, le cœur et la sincérité celles des amis, et la folie celles des amants.

Le retour d'Emilie à sa terre de Topolin 1 , voisine de la nôtre , a retardé le départ de mon frère pour Krasnogrod , et vient d'anéantir tout le fruit des efforts que j'avais faits pendant plusieurs mois pour l'arracher à la solitude et à la mélancolie , auxquelles il s'est entièrement livré.

Que se passe-t-il dans le cœur de Miroslas ? Il aime et il hait à la fois Emilie. Lorsque je lui lus cette partie

1 Prononcez Topolinn.

de ta lettre où tu racontes comment tout le monde se pressait autour d'elle our la voir danser, comment, employant toutes les armes de la coquetterie , faisant naître l'espérance d'un coup d'œil , la détruisant d'un mot , elle jetait le trouble dans le cœur de tous les jeunes gens et les enchaînait en feignant de les fuir , il me dit avec feu : « Cette jeune personne possède » les plus belles qualités de Famé ; » mais son désir immodéré de plaire » à tout le monde a tellement ab- » sorbe toutes ses pensées , composé » son regard , ses paroles et ses moin- » dres mouvements, qu'il a presque » fermé son cœur à l'amour. Oh ! si » jamais...! » Il dit, se lève brusquement , monte à cheval , et vole comme

3G ADOLPHE ET JULIE

un trait à son Zapadyniec, pour s'y

tourmenter encore.

Je ne connais pas Emilie , et ne puis la juger d'après les paroles qui échappent à Miroslas , aigri peut-être par son amour-propre humilié. Ce que tu m'en écris prouve seulement qu'elle a une grande connaissance du monde .

beaucoup de politesse et d'aménité.

Cependant, si son cœur est incapable d'éprouver jamais un véritable amour, elle n'est pas digne d'avoir un cœur ; si elle se fait un jeu des tourments que souffrent pou relie des âmes vertueuses , je la méprise : mais ai , se dérobant avec adresse aux pièges qu'on lui tend, elle y fait tomber ceux qui comptaient l'y prendre , j'aime alors son esprit et ce désir de plaire qui

n'offense point la pudeur , ne corrompt point Tâme , ne donne pas de vaines espérances, et punit une perfidie criminelle par une innocente perfidie. Néanmoins, en cela, la juste mesure est si douteuse , le moindre excès si facile , et le danger si grand , que je ne sais s'il ne vaut pas mieux, pour notre sexe , renoncer tout-à-fait à cette coquetterie dont les bornes sont tracées par ceux-là même qui , les premiers à nous tromper, nous jugent toujours avec rigueur , et souvent blâment nos vertus tout autant que nos faiblesses. Crois-moi , Julie , la vie est pour toutes les femmes un chemin bien difficile à parcourir , et bien rares sont celles qui ont pu arriver au terme sans encombre,

Combien m'a causé de joie ton triomphe à ton entrée au bal , ee murmure flatteur d'une jeunesse qui te proclamait la plus jolie , et ce premier mouvement que tu as ressenti de la petite vanité attachée à notre sexe î Ma Julie, n'en rougis pas! Cette sorte de vanité est de notre domaine : le besoin la fait naître, l'éducation l'augmente.

Une jeune femme qui ne peut ou ne sait pas plaire aux hommes en est méprisée ; elle est éloignée des sociétés choisies, et, pour ainsi dire, détournée de sa destination. Quels que soient les motifs qui l'attirent dans le grand monde, le silence règne pour elleseule au milieu du bruit; elle seule se trouve solitaire parmi la foule. Hu-

milice du triomphe des autres femme^, tourmentée par l'injustice de nos législateurs, qui s'arrogent une liberté sans limites, et n'ont assujetti que nous au joug pesant des lois, de l'usage ,*de la bienséance et de l'esclavage, il lui faut rougir toute sa vie des tendres sentiments de son cœur, ou bien , uniquement pour avoir un état, s'unir à jamais à celui qui souvent ne iuiinspireque du dégoût. Malheureuse!

innocente victime ! comme s'il dépendait d'elle d'avoir un teint de roses, des cheveux blonds, des yeux bleus, un regard enchanteur, un doux sourire, des dents bien blanches, un petit pied... Julie, il me semble que c'est ainsi que devait être cette Elmina qui vous a troublés si fort lorsqu'il vous a

fallu la chanter, surtout devant la ter-

rible Emilie. «

D'après ce que tu m'écris d'Adolphe et ce dont tu ne me parles pas , je vois en idée vos amusements interrompus par un triste silence ; je devine le motif de son chagrin et des plaintes que tu m'adresses sur son compte.

L'amour de la rêverie et de la retraite est ordinairementle repos d'une grande joie , ou l'effet de souffrances secrètes. Toi-même, tuas éprouvé , il n'y a paslong-temps, combien la pluslégère contrainte dans la société répand l'ennui parmi des gensqui s'étaient rassemblés pour s'amuser. N'exige donc point qu'Adolphe soit toujours riant , ni qu'il reste constamment à Krasnog-

ADOLPHE ET JULIE. ,i

rod. Tu sais qu'il a aussi dans son Skalin des arbres , des fleurs, des gazons et des sentiers; il reviendra chez vous après les avoir visités et parcourus un instant. Tu m'en voudras peut-être d'avoir pris sa défense contre toi; mais je suis toujours pour les malheureux , el , d'après ce que tu me mandes, Adolphe me semble l'être.

Tu me dis qu'il n'est que poli pour toi , et qu'il m'est attaché. Pauvre petite ! c'est donc pour moi qu'il a composé son Elmina , pour moi qu'il est triste , pour moi qu'il t'évite et se trouble auprès de toi ? Julie ! vengetoi sur lui de l'outrage fait à tes charmes : ne t'en tiens qu'à l'amitié , et encore , avec lui , sois- en bien sobre.