CHAPITRE IV

les vétustés, contre les friperies » de rancien malériel *. Il aorutdonc fallu pour la Festale de nouvelles études, un AODTel appareil et une représentation solennelle : c'est en effet ce qui eut lieu en 1845.

Mais ce directeur-entrepreneur, qui avait ainsi engagé rapenir^ qui avait fait des commandes de musique pour quatre années, ne remplissait pas assurément sa mission telle que le gouvernement la comprenait. Uabus de son autorité absolue en pareille matière était sig^nalé, et blâmé avec plus ou moins de force par les jouruaux.

M. Duponcfael avait bien assez des détails de l'administration et des perpétuelles inventions de la mise en scène. Reconnaissant humblement son incompétence sur un autre point, il avait entièrement remis le soin de la partie musicale à son ami Halévy . Il est toujours re^ettable qu'un chef, <{ui emploie les services de quelqu'un, ne puisse les con« trôler. Halévy était-il capable de remplir la tâche qui lui était confiée? Nul ne le contestera. Etait-il désintéressé dans la question? On n'osei*ait le dire. Lorsque ce maître eut acquis un nom distingué parmi les compositeurs, il aurait été désirable qu'il renonçât à ses fonctions de chef du chant à l'Opéra. En restant à ce poste, ce qui lui permettait d'obtenir des tours de faveur pour ses nouvelles partitions, et de fréquentes représentations pour celles qui étaient au répertoire, il a donné prise à des reproches qui ne lui ont pas été ménagés.

La Reuue de Paris dénonça bien des fois l'omnipotence irrégniière d'Halévy, et signala, souvent avec aigreur, l'avantage qu'il tirait de sa position V Si je cite la Repue de

1. M. Véron, mémoires d'un Bourgeois de Paris, t. III, p. 149. S. Voir oe recueil, mars 1838, p. 277; juillet 1838, p. 29(i; oeto- ^^ 1839, p. 286. — La A<^iie des Deux-Mondes (1838, t. XIII, p. 373

It2 ADOLPHE NOURRIT.

ParUj recueil généralement peu favorable à l'auteur de la Jmv9^ c'est que son opinion était à peu près celle de lout 1« monde, c'est que je la partage, et qu elle fut bientôt justifiée par une mesure administrative.

Suivant le cahier des charges, un fonctionnaire de TOpéra ne pouvait faire jouer une fûèce de lui à ce théâtre sans une autorisation spéciale. On ne peut contester la sagesse de cette disposition. Halévy avait obtenu l'autorisation pour la Juive; il Tavait obtenue pour Guido^ il la demandait en* core pour une autre partition, le Drapier. Cette troisième demande, qui semblait conduire à la création d'un privilège en faveur d'un compositeur, vint à l'appui des plaintes souvent formulées contre Tinsuffisance de M. Duponchel sur le chapitre de la musique. La division des Beaux*art$ en référa à la Commission. La conclusion fut qu'on partagea en deux l'administration de TOpéra : M. Duponchel garda son cher département de la mise en scène, et M. Edouard Monnaie fut chargé de celui de la musique et de la danse (novembre 1830). Le but évident de cette nomination était de restreindre rinfiuenced'Halévy'.

Depuis près d'un an que Illario avait débuté à l'Opéra, il pouvait chanter dans Robert le Diable et le Camte Ory^ puis dans le Comte Ory et Robert le Diable. Cela devait lui $uiBre. Le public applaudissait, et beaucoup ; ce jeune débutant ne menait pas à l'Académie royale de Musique un train assez modeste ; il partageait de fait la royauté : il ne pouvait pas rester à ce théâtre. Ainsi, au rebours de ce qui

élevait les mêmes plaintes : c A voir M. Halévy prendre de si louables précautions, on peut dire ^e désormais, quoi qu^il advienne, Cù^mt dt Médieis (qui devint Guida) sera représenté tous les soirs où Ton ne jouera pas ia Juive, Eln vérité, c'est là une déplorable influence que M. Halévy exerce sur la destinée d,e l'Opéra. »