CHAPITRE V

1837-1840. —TROIS AmiÉBfl de l'opéha.

Mario appai'tenait désormais au Théàtre-Italiea ; mais il avait une dett€ à payer à rAcadémie de Musique. Si ou lui avait refusé le rôle de Nourrit dans les Martyrs^ ^n lui en avait accordé un dans un petit opéra d*Halévy, opéra en trois actes, le Drapier^ qu'on fit peut-être confectionner ad hoc par Scribe. Cela semblait être bien assez pour un homme habitué à chanter avec succès le rôle de Robert ! Mais il fallait maintenir la distance entre les deux ténors.

Le Drapier fut donné le 6 janvier 1840. Voici ce qu'en dit la Rei^ue de Paris :

« Le Drapier est la première partition de genre demi-

sérieax que M. Halévy ait fait représenter à TOpéra; nffus

ne croyons pas que cet essai soit de nature à encourager

Tanteor de la Juiife dans cette nouvelle carrière.... Mario a

rendu avec convenance et naïveté le rôle quelquefois difficile

d'Urbûn ; sa voix merveilleuse et si fraîche que parfois on

en prendrait l'émission pour une bouffée de printemps, s'est

développée dans toute sa splendeur au deuxième acte dans

son doc avec Levasseur, et au troisième dans sa charmante

romance : Je ne verrai pas le déclin De ce jour dont f ai un

^féurore,.,. Les décorations sont fort bien et du meilleur

effet* Quant aux costum<>s, ils sont généralement disgra-

126 ADOLPHE NOUBRIT.

cieux : on ne conçoit pas qu'un homme d'un goût aussi parfait que M. Duponchelait poussé aussi loin Tamourde la couleur locale. Mario ressemble trop à Polichinelle. Pour Mlle Nau, il faut qu'elle pousse bien loin l'abnégation d'elle-même pour supporter un jour de plus ses abominables manches et son vertugadin*. »

Cette pièce se trouvait dans une position étrange. L«s auteurs et le directeur en désiraient naturellement le succès j mais il fallait qu'elle tombât; sa chute seule pouvait arranger les choses : concevrait-on que le rôle important d'une pièce fût créé par un acteur qui ne tenait plus au théâtre que par un fil, qui n'aspirait qu'à rester sans partage avec ses compatriotes, et à retrouver sa langue, son public, ses rôles, et l'accueil le plus flatteur ? La pièce n'eut pas un succès qui aurait pu retenir et embarrasser le transfuge.

Si Nourrit eût encore occupé sa place à l'Opéra, la place de Lafont étant devenue vacante, Mario aurait satisfait aux besoins du théâtre, et je suis persuadé que les deux artistes se seraient parfaitement convenus l'un à Tautre : c'étaient deux esprits cultivés, deux caractères conciliants. Nourrit l'a dit souvent : il était à la veille d'abandonner ses anciens rôl<bs de tenorino. Alors il aurait fallu quelqu'un qui vtnt r aider : tel était son désir. Toujours disposé à tendre la main au talent naissant, il aurait accueilli, encouragé son jeune camarade. Auber était là pour créer des succès an débutant. Mais M. de Candia fut encore plus heureux que les choses aient tourné autrement.

Cet artiste eùtra aux Italiens dans un moment très-^propice. Il eut l'avantage d'entendre le mattix; à tous, le ténor sans rival, Rubini, et il profita de son précieux exemple^ Bientôt